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府中市観光協会上下支部でもレンタサイクルを借りることができます。普通自転車と電動アシスト自転車があり、当日でも空きがあれば借りることができます。レンタルサイクルを借りることができる上下支部は白壁の町並みの中心部にあります。

上下は江戸時代、世界の銀の1/3を産出していたという石見銀山から瀬戸内海へ続く銀山街道の宿場町で、石見銀山からの銀の集積中継地となっていたため、幕府直轄の天領となり、代官所も置かれていました。
最盛期には町には33軒もの金融業者が軒を連ね、のちに酒、醤油などの醸造業をはじめとするさまざまな商人も集まり、町は大いに栄えた、と言われています。
上下のメインストリートには現在でも白壁やなまこ壁、格子戸といった格式のある懐かしい町並みが続いています。現在は上下歴史文化資料館となっている旧岡田邸は、田山花袋の小説「蒲団」のヒロインのとされる女流文学者・岡田美知代の生家で、上下を代表する町家建築です。

上下の繁栄が分かる建物はこの扇座。扇座は上下町に作られた劇場で、大正時代建てられ、芝居・映画の上演が行われていた。大正時代の面影を留める建物は広島県では唯一の劇場でもある。あの鶴田浩二も扇座で出演し演じたのだそうだ。

代官所跡には何も残されていない。天領になった後、1700年に代官所が作られた。そして安那郡、神石郡、甲奴郡を管轄した。後に出張陣屋と格下げになったが明治元年まで建物があった。その後この地は学校や役場に活用された。せっかく跡地があるのだから代官所を再建すればよいのだが…。

明治時代の旧警察署が中心部にある。警察署の建物の上には火の見やぐらが当時の姿のまま残されている。火の見やぐらの高さはそこまで高くないのは当時の建物の高さも良く判る。上下町のランドマークでもあり象徴的な建物であるともいえよう。

石見銀山から続く銀山街道が走り中継地点の宿場町として発展していた上下、その発展は明治時代も続き、町には周辺の村落のから買い物客でにぎわっていたという。特にひな人形の売買は盛んだっという。こうした歴史的背景があり、現在でも上下町は毎年2月下旬から3月中旬までの約1か月の間、町を挙げて雛人形を展示し、「天領上下ひな祭り」を催している。

府中市上下歴史文化資料館は無料で中を見ることができる。上下歴史文化資料館は旧岡田邸の建物だ。上下の歴史や文化にかかわるものが展示されていて、江戸時代の繁栄を見ることができる。そして「天領上下ひな祭り」の時期は上下の雛人形が多く飾られていて面白い。　

メガネと宝石の店、「シンノ」も古い建物だが、建物の2階は個人資料館となっている。個人資料館には江戸時代末期、長州戦争で使われた甲冑が展示されていたり、当時の調度品などが展示されており、300円の入場料で見ることができる。

昭和５年1930年に建設された上下キリスト教会。教会周辺は白壁の町並みが残されており、その様子を想像すると街の景観とミスマッチを起こしているこのでは想像するが、意外や意外見事に景観に溶け込み、街のシンボルにもなっている

竹原まちなみ竹工房の隣には修景広場がある。竹を編んで作られた垣根に囲まれており、広場にはベンチがあり、竹原市内観光の途中、ゆっくり休憩することができる。広場には茶室のような場所があり、建物の壁には竹で編まれた風車がいくつも飾られている。

本町通りに面した場所に憧憬の広場がある。広場に入っていくと、ニッカウヰスキーの創業者、竹鶴政孝とリタの銅像がある。竹鶴政孝生誕120年を記念して建立された。ここには「よいウヰスキーづくりにはトリックはない」という名言が刻まれている。1894年に竹鶴酒造を営む家で生まれ大正時代にスコットランドに渡り苦労を重ねながら醸造を学び伴侶と出会った。

竹鶴酒造の正面、本町通りと神明掛町通りが交わる場所にあるレトロな石造りの建物は妙見邸。町並み保存地区エリア内で大正時代から昭和初期の建物の趣を残す建物。妙見邸は明治大正ロマンの溢れる唯一の建造物で、蔵の町竹原の歴史保存地区ではとても異色の存在だ。しかし建物の壁に昔ながらのランプがつけられており、当時この建物がハイカラだったことが良く判る。

大崎上島の島内の各所を結ぶおと姫バス。竹原らしいバス会社のネーミングだ。大崎上島の港をベースにしており、広い島内を移動することができる。100円で乗車できるのが嬉しい。バスと言ってもハイエースなで、本数は少ない

広島から竹原を結ぶかぐや姫号がやってきた。竹原だけに「竹」と「かぐや姫」がシンボルのバス。1日12往復有り、そのうち4往復が忠海まで走っている。トイレや電源は確保されており2-2の４アブレスト。呉線で竹原に行くよりも断然早い

竹原港のターミナルから大崎上島を結ぶフェリーが出ている。フェリーは白水港と垂水に行くフェリーが出ている。バスの到着のタイミングで垂水港行のフェリーが出発する。ターミナルにはレストランやカフェ、レンタルサイクリングが設置されている。レンタルサイクリングは大崎上島と竹原をセットで回るにはちょうどい

広島バスセンターから世羅を経由し上下町に向かうピースライナーに乗車。ピースライナーは広島交通と中国バスで運行している。トイレがついており2-2の4アブレストの座席。電源も確保されている。広島バスセンターから上下町まで約2時間で到着する。

上下町商工会館(旧上下警察署庁舎)は国登録有形文化財の建物だ。昭和初期に建てらた建物は、まるで教会を彷彿させるような細長い窓ガラスが備え付けられ、古い町並みが残る上下では相当異彩を放っていたんだろうな、というのは感じられる。とても警察署庁舎だったとは思えない建築だ。

備中高梁にある白菊酒造のにごり酒を飲んだ。にごり酒の独特の風味があり酸味も兼ね備えている。ややくせがあるのでひょっとすると好みが分かれるかもしれない。アルコールは14度とやや低めに抑えられているのが特徴

今は府中市になった上下の浄華駅前にある旅館。昼時には食事処としても入ることができる。昔ながらの作りの建物で、とてもレトロな内装だ。今回はすうどんを食べたが懐かしい素朴な味わいだ。650円の価格は納得がいく。

ヒルトン広島に入店する泉水という高級寿司店で始めて食事をした。先ず白木造りのカウンターが心地よく、板さんと会話を楽しみにながら食事ができるのが嬉しい。
刺し身はカンパチなど新鮮な食材で美味しく、にぎり寿司はシャリの量が絶妙で、特に大トロは溶けていくような感覚だ。そしてグラスに盛り付けられたお寿司にいくらとウニ。臭みは全く無く絶品だ。特に茶碗蒸しは百合根がとろけるような柔らかさで驚かされた