鹿児島 指宿 池田湖・西大山駅(Lake Ikeda & Nishi-Oyama Sta.,Ibusuki,Kagoshima,Japan)

2022/04/22 - 2022/04/22

2022年4月22日(金)3時半過ぎ、知覧から池田湖に到着。周囲15Km、面積約11平方Kmの九州最大のカルデラ湖。湖水は藍色に澄み、薩摩富士と呼ばれる開聞岳が望める。指宿市の天然記念物に指定されている体長1.8m・胸回り60cm・体重20kgもの大うなぎが数多く生息し、謎の生物「イッシー」の湖としても有名。

誕生は約5700年前で、ただ1回の噴火で形成されたのではなく、周辺部も含めると6回の噴火で現在の形状になった。最深部は233mあり、錦江湾の237mとほぼ等しい。

池田の名は、この辺りで崩御されたと云う伝承の残る天智天皇の侍臣、池田少将が館を設けられていたことに因むとも云う説があるが、単に池(池田湖)の北岸部に水田が開けていたことに由来すると云う説もある。

この湖には45年前の1978年3月に、大学の友人たち3人と旅行で来たことがある(下の写真1)。春休みに車2台で福岡の苅田から時計回りに九州を一周した旅で、この日は佐多岬の宿を出て根占から山川へ錦江湾フェリー(現フェリーなんきゅう)で渡り、池田湖を経て鹿児島に抜けた。前述の指宿スカイラインはその時に通った。

まずは、北岸のちょうど中央辺り、開聞岳を一望できる湖のほとりに祀られている黄金の鳥居へ。湖にすむ伝説の竜神を祭っており、開聞岳を望む展望所から湖へ向かって三つの鳥居が並んでいる。木製の鳥居は最大のもので高さ約4m。いずれも金色に塗られており、パワースポットとして来訪する人も多い。

2020年9月にかつて近くにあった大谷鉱山の歴史を語り継ぎ、湖の竜宮伝説と併せて地域の活性化に繋げたいと云うことで、地元の建設業者の方が設置されたもの。大谷鉱山は江戸末期の1844年に発見され、1987年(明治20年)には新鉱脈が見つかり、戦前まで金、銀、鉛、亜鉛が採掘されていた。

二の鳥居の上には金のカゴがあるが、これは賽銭入れ。この時は一つだったが、その後三つに増えされたそうだ。二の鳥居の横には金運にご利益がある昇龍が祀られており、宝くじが当たった方もいるようだ。ただ、この時は工事していたが、二の鳥居と湖際の三の鳥居の間に現在は「幸せの水を吹く金豊龍」が造られ、この祠はなくなったようだ。

黄金の鳥居から湖の西岸に回り込んでくると湖岸にイッシー像がある。後ろの山並みを見ると44年前に写真を撮ったところとほぼ同じ位置のようだ。なお、池田湖西岸には二つイッシー像があるが、こちらは小さい方。像の南側には水上アクティビティ体験総合施設の池田湖マリーナWARNAがある。

なお、この時には工事中だったが、像のすぐ北側に、この半年後の2022年10月にカフェや水上デッキを併設した施設「IKEDAKO PAX(いけだ湖パクス)」がオープンしたそうだ。

イッシーは池田湖に生息していると言われるUMA(未確認動物)。スコットランド(Scotland)のUMA「ネス湖の怪獣ネッシー(Loch Ness Monster)」から名前を取ったらしい。

初めて目撃されたのは1961年頃らしいが、有名になったのは私が前に来た時の半年後の1978年9月。湖畔近くにある家で法要が営まれていたが、夕方6時頃に外で遊んでいた子供たちが「怪獣がいる!」と騒ぎ、大人たち20人が一斉に外に出て、池田湖の中央を猛スピードで泳ぐ2つのコブを目撃した。黒い巨大な生物は湖面を波立たせ猛スピードで泳ぐと水中に潜ったそうだ。そのニュースは覚えているような気がする。

体長は約10-20mと云われ、目撃の証言には「黒いコブのようなものが移動していた」というものが多い。正体は謎だが、池田湖に生息するオオウナギの大きいものと云う説が有力。過去数回テレビ番組の企画で魚群探知機などを使いイッシーらしき物体の正体を調べているが、水が濁っているため鮮明な画像を撮影することができず明確な結論は得られていない。

小さいイッシー像から少し南に進むと右手に大きいイッシー像がある。レストランやショッピングモールがある池田湖パラダイスの横に建つ。池田湖の大ウナギの無料展示もあるのだが、残念ながらコロナ禍で閉まってた。入口横の屋久杉古幹木は樹齢2000年以上。

池田湖パラダイスの前の湖畔に広がる池田湖花壇には、四季を彩る花々が咲き誇り、池田湖越しにそびえ立つ開聞岳とのコラボは素晴らしい。
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4時前に池田湖を出て、15分ほどでJR九州の指宿枕崎線の西大山駅へ到着。鹿児島県最南端及びJR日本最南端の駅。指宿枕崎線は鹿児島中央から枕崎に至るJR九州の路線で、JRグループで最も南を走っている。1930年(昭和5年)に西鹿児島(現鹿児島中央)から五位野まで開業し、1963年(昭和38年)に全線開業した。

薩摩半島の東岸と南端を廻り、県都鹿児島市と温泉地指宿市および港町の枕崎市を結ぶ観光の足となっているほか、鹿児島市への通勤・通学路線となっている。起終点駅含む36駅、87.8kmの路線で、全線非電化で単線。

鹿児島中央から途中の喜入までは15-40分間隔と運転本数は多いが、その先指宿・山川まではほぼ1時間間隔となり、そこから枕崎までは1日5-8往復と少なくなる。指宿まで特急「指宿のたまて箱」が、山川まで快速「なのはな」・特別快速「なのはなDX」が運行されている。

西大山駅は1960年の指宿枕崎線の山川から西頴娃までの延伸に伴って開業。1987年の国鉄分割民営化によりJR九州の駅となった。2003年に沖縄のゆいレールが開業するまでは日本最南端の駅だった(トロッコは屋久島にはあったが、営業運転してない)。

大山駅の西隣の駅なので西大山駅となった。大山は江戸時代からの村の名前。現在は指宿市の大字「山川(やまがわ)大山」となっている。

駅の北東部からのみ出入りできる。ホームは北側のみで駅舎はない。無人駅。駅北側の漬物工場「中園久太郎商店」に併設する直売所兼観光案内所で到達証明書の発売を行っているそうだが、寄ってない。

また、駐車場の一角に黄色いポストがあるが、普通の郵便ポスト。上記の観光案内所にハガキや切手、投函スタンプがあるそうだ。
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長崎鼻に向かうが、続く

エリア 指宿(鹿児島)

写真1 78年3月の写真

写真2 池田湖マリーナWARNA