２０２３－２０２４年末年始旅 １４

2024/01/01 - 2024/01/01

北海道・東北鉄道巡り

エリア 北海道

• 旅行の満足度: 4.5
• 交通: 4.0

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: JRローカル

宗谷本線の北の拠点駅といっていい幌延に到着
本屋寄りの１番線に入り、すれ違いがあるわけではないがしばらく停車する
もしかしたら臨時列車等のスジと交わっているのかもしれないが、そんなことは関係なく、実に都合にはよいので、観光でバスからツアー客が降りるかように乗客が列車からゾロゾロと駅見学にホームへ降りていく
皆、長々と列車に乗っていて、体を動かすにもちょうどいい

かつての宗谷本線下り音威子府以遠の普通列車はここが終点で、その日の内に鈍行だけで稚内にたどり着くには天北線を経由せねばならなかった
当然今も特急が停まる駅だが、乗降客数は推して知るべし・・・な数なので、元日の祝日は駅窓口も営業しておらず、駅前も何というか淋しい感じ
もとより、豊富の方が乗降客数は多いとかどうとか
いろいろネット界隈に話題を提供してくれる、留萌－幌延を結び羽幌線代替の役割を今も果たす沿岸バスの路線も、そういえば豊富までを行っている

その沿岸バスのバス停はしっかり駅前に位置している
町の規模にもよるが、近頃は駅など無視して離れた市街地に拠点バス停を置く事例も多い
「ローカル路線バス乗り継ぎ旅」なんてのもそれでもよく大変な思いをしている場面を見るが、律儀なことで、バス停標識も実にらしいもので、応援したくなる

跨線橋を渡り島式ホームへ行ってみる
２番線の反対側、かつての３番線は羽幌線の発着ホームだった場所
今は側線扱いの線路が敷かれているはずだが、完全にホームの高さまで雪が積もっていて、痕跡どころかその跡さえもわからない

見学時間?が終了すると、またゾロゾロと乗客が車内に戻り、幌延を出発した

沿線最後の町、豊富

ここで昼間唯一の稚内発普通列車の名寄行きとすれ違う
強く雪が降ってきているが、定刻通りやってきた
この安心感はやはり他の交通機関には代えがたいだろう

私はかつて下り急行「利尻」で着いた後、稚内から普通列車で戻ったことがあり、間違いなく各駅に停車するにも乗っているので、私的乗りつぶしルールその２も成立しているため、計画段階だとここで折り返して早めに旭川・札幌に戻ろうかとも考えたが、やはりここまで来て稚内にたどり着かないという選択肢はなかった

稚内からの普通列車にもはや実用レベルの需要はなく、それなら一時間発車をあとにずらしてくれればもっと早く日帰りできるのに、これもＪＲ北海道意地悪ダイヤの一つかと考えたりもする
かつては朝の６時に到着する「利尻」から実に具合よく数十分で折り返せたのも、今の稚内発上り始発普通列車は駅付近にいる人しか乗れない朝五時台発なので、もし夜行が運転されていても特急でしかすぐには戻れない
どういう意図でダイヤが組まれているのかという話である

サロベツ原野といくつかの集落、小駅を経て抜海に停車
何人か鉄道趣味人が乗ってくる
先ほどの上り列車でやってきたのだろうか
この駅は隔靴掻痒の議論の末に廃止が決まった

宗谷本線随一の展望地点で日本海を望む
雪に白く煙っていて遠望は利かない
夜明けの利尻島を寝ぼけまなこの車窓で見たのはほぼ三十年前か