念願の『特急「あそぼーい！」』に乗車！阿蘇を越えて熊本から別府への鉄旅～陽春のおばちゃん花旅③～

2023/03/28 - 2023/03/30

６０歳以上限定、Ｒ九州が発行する北部九州三日間乗り放題の周遊切符「ハロー自由時間」を利用して、旅友Mちゃんと三日間の花見旅行を楽しんだ三日めの旅行記です。

初日はハウステンボスで１００万本のチューリップを楽しみました。・・・①
２日目は熊本市内の桜名所を観光しました。・・・②

三日目は、特急「あそぼーい」に乗車して別府まで足を伸ばします。

ハロー自由時間は、３日間北部九州全線の特急、九州新幹線に乗り放題で、９８００円。今回の旅では、自宅の福岡を出発して長崎、熊本、大分を周遊しました。旅好きのおばちゃんにはとっても有難い切符です。

エリア 別府温泉(大分)

６時３０分、朝食会場へ。

昨日宿泊した「ルートイン」は一昨日宿泊した「東横イン」とほぼ同じくらいの宿泊料金です。
部屋は東横インの方が広いですが、朝食は断然、ルートインがいい。高菜めしやチャンプルーなどの九州メニューもあって工夫されてました。

今日は、いつもより出発の時間が遅いので、食後大浴場に行きました。

利用客は私だけ。

大浴場があるのも、ルートインのよいところでした～。

８時４５分、ホテルをチェックアウトして熊本駅へ。

本日のメインイベント９時１１分発の特急「あそぼーい」に乗車します。

あそぼーいは、阿蘇を越えて熊本と大分を結ぶ九州を代表するD＆S車。

コンセプトは子供目線の冒険列車。なので、普段は土日運転ですが、子どもたちが利用できる春休み、夏休み期間は毎日運行されています。

車体には、JR九州のキャラクター「くろちゃん」がちりばめられています。

私たちは１号車に乗車。

「くろちゃん」は車内と、車体を合わせて、なんと101匹もいるそうです。

１号車の前方座席は、

パノラマ車窓。

素敵な座席ですが、Mちゃんいわく
「荷物を置く場所がない。そして、他の車両の乗客が次々とやってきて落ち着かない」
とのことで、

私たちは、１号車後方に席をとりました。

３号車はファミリー車両で遊び場所も確保されていました。１号車にもこんな席が用意されています。

沿線沿いの桜並木を見ながら熊本市内を抜けると、

４０分ほどで、阿蘇外輪山と立野渓谷が見えてきました。風車が見えます。

阿蘇外輪山の壁が、唯一切れている場所が立野渓谷。立野駅があります。

立野駅で停車。

立野駅は標高277m、８km離れた次駅の赤水駅は465mで、何と１８０ｍも標高差があります。この急勾配を克服するためにスイッチバックが取り入れられています。

立野駅のスイッチバックは、単に折り返すのではなく、逆Z型に、二度方向を変えるという三段式。
立野駅で方向を変えて30mの勾配を登り、方向を転換します。三段式スイッチバック駅として鉄道ファンには有名な駅です。

スイッチバッック経験の後は、あちらこちらで咲いていた菜の花が、目を楽しませてくれました。

新阿蘇大橋が見えてきました。

旧阿蘇大橋は２０１６年の熊本地震で落橋しました。２０２１年新しく架けられた新阿蘇大橋です。

旧大橋の橋桁は、震災遺構として崩落当時のまま残されています。

１０時３２分阿蘇駅到着。

ここで、海外からのお客様も含めたくさんの乗客が下車しました。

車窓には阿蘇五岳が姿を現わし始めます。阿蘇五岳を見るなら、右側の座席ですね。

阿蘇五岳は雄大すぎて全景は写せないので、根子岳だけ。左の頂上がギザギザした山です。

阿蘇涅槃像の頭部にあたります。

以前、Mちゃんがあそぼーいに乗車したときは、乗車した車両の座席はすべて海外からの方で日本人は彼女だけだったそう。

熊本の妹によると「熊本市内、まだ韓国、中国本土からの旅行客は少ない。台湾からのお客様が多いようだ。」とのこと。まあ、阿蘇は人気があるよね。私も、九州では一押しの観光地です。

乗客が少なくなったので、パノラマ席にも行ってみる。

そして、誰もいなかったので、ちょこっと着席して臨場感を味わう。(笑)

その後、売店に行って、Mちゃんはアイスクリーム。私は大人プリンを購入しました。

Mちゃんは子供プリンを希望してましたが、完売！　

大人プリンは洋酒入りの大人のプリンでした。Mちゃんは無理だね～。

１２時３７分別府駅到着。

３時間を超える鉄旅でしたが、桜や菜の花が開花した阿蘇の雄大な風景を見れるので、飽きずに車窓風景を楽しめました。

別府駅に到着後、歩いて別府公園に。

昨年訪問したHちゃん、Rちゃんがチューリップと桜が綺麗だったと褒めていたのです。

入口を通り抜け、右に進むとチューリップ畑があります。

鮮やかな紫色のミツバツツジが満開でした。

池の周りにチューリップ畑が広がります。つつじ同様、桜も満開！

お昼時ということもあり、市民の方がたくさんシートを広げていました。

チューリップも満開。

チューリップ、ミツバツツジ、桜の三重奏！

とっても、素敵な雰囲気の公園でした。

「ミツバツツジがいいねえ」とMちゃん。

同感！

池が大きくて、上手くチューリップ畑の全景が撮れません。

写真を撮るのはすぐにあきらめました。花目当ての訪問ですから。

ポピー畑もありました。

チューリップ畑から公園左奥の方へ移動しました。桜が綺麗なので、公園内を散策します。

ここの公園は、遊歩道沿いにたくさんの松が植栽されていました。松は、どの木も直立して背が高い！

日本庭園のイメージがある松ですが、どこか洋風でおしゃれなこの公園にもよく合っていました。そして、奥の方にもたくさんの桜の木が・・・。ここまで来ると訪問する方も少なく、ゆっくりと桜をめでることができました。

ビーコンプラザのグローバルタワーが少しだけ見えます。

街中に、こんなに素敵な公園があるとは・・・。駅から近いし、桜の季節はお勧め～。

この後、ランチに。

ランチで訪ねるお店はリサーチしてましたが、遊びすぎて、既に２時をまわってました。お目当ての店のバイキングはすでに終了。残念！

仕方ないので、駅ビルのイタリアントマトへ。

一時、大ブームだった「イタリアントマト」　北九州では、次々と姿を消しましたが、別府駅のお店は健在！　なんだか、懐かしい。

ピザをシェアして、イタリアントマトのボリュームたっぷりのケーキをそれぞれ注文しました。

今回の旅行では毎日ケーキを食しました。まあ、家では食べないからいいの・・と言い訳します。

ここで時間調整して、別府駅から特急に乗って北九州までビュ～ンしました。
綺麗な花と出会えた３日間。お天気にも恵まれた楽しかったです。