ラオス南部はオフシーズン　その１１　チャンパサックとお別れ

2016/07/06 - 2016/07/21

　１７世紀末期、ビエンチャン王国の内紛でスマンカラー王女が逃げた地がチャンパサックだった。
　王女はチャンパサック地域の有力な僧の力を得て、この地にチャンパサック王国を樹立する。
　１００年ほどは平和が維持されたが、その後シャム族の属領となったり、フランスの植民地支配を受けたり、日本の支配下に入ったりと、名だけの王国となってしまい、この地域は衰退したという。
　現在はラオスに組み込まれている。
　ワットプーはチャンパサック王国が健在で、平和な時代に作られたものなのだ。

エリア チャンパサック(ラオス)

　ワットプー遺跡を出て帰路につく。
　あっ、しまった！
　博物館を見なかった。
　帰りの電動カーが止まったのは、東端にある出口近くで、博物館はすっかり忘れていたのだった。
　帰る道はゆるい上り坂。
　自転車はキコキコと悲鳴をあげる。

　泥だらけのバイクを水溜りで洗うお父さんがいた。
　このあたりは、雨が降るとすぐに泥沼になってしまうのだ。

　白い麺を干しているおばあさんに挨拶する。
　麺は飛んでき枯れ葉やゴミに紛れているが、気にしない、気にしない。
　「おやまあ、自転車かね。
　ちょっと前までは、よく自転車も通ったが、パクセまでの道路がきれいになってからは、自転車は通らなくなってしまったよ・・・」
　正確ではないが、そんな話をしてくれた。

　屋根の下では家族はごろりと涼んでいた。
　「サバイディー」と挨拶する、「サバイディー」と照れた返事。
　おばあさんは話好きだが、お母さんと子供はシャイな人たちだ。

　キコキコとペダルを漕いでいると、後にひょっこり小さな子供が飛び乗ってきた。
　「△□△○×□・・・・」
　家まで乗せていってよ・・と言っているようだ。
　３〜４００ｍ走ると、スイッと降りて「コップチャイ・・」
　知らない人について行ってはいけません・・・などの禁止令はない平和なラオス。

　チャンパサックの町に戻ってきた。
　小さな町なのに、たくさんのお寺が乱立している。
　かっての王国の名残なのだろうか。

　それもうらぶれているのではなく、綺麗に手入れされている。
　信仰心の厚い住民が暮らしいているという証拠だ。

　ゲストハウスもたくさんあって、ここは『KHAMPHOUY GH』。
　

　その近くには『SAYTHONG GH ＆ RIVERSIDE RESTAURANT』

　少し立派な 『SI AMEPHONE HOTEL』も並ぶ。
　ワットプーの観光客が寝泊りする町なのだ。
　しかしどのゲストハウスにも泊り客の姿はない。
　滞在中に出会ったのは、スパに入って行くフランス人女性だけだった。
　互いに驚いた顔で、「サバイディー」と、とっさにラオス式挨拶を交わした。

　ここが町の中心にある、ロータリー。
　ロータリーと言っても、交差点ではなく車のＵターン場所。
　だが、車はほとんど通らない。
　パクセからの道路が完備されてから、ワットプー観光客はこの町に宿泊するのではなく、レンタルバイクや車に乗って、日帰り観光になってしまったらしい。
　町の発展のために作られた道路が、町の衰退に貢献している。
　これは日本の過疎地と同じことだ。

　ロータリー近くで銀行を見つけた。
　ATMもあるが、窓口でも両替もできるようで、早速中に入ってみた。

Dok Champa Guesthouse ホテル

　お姉さんに日本円のレートをたずねると、1万円が７８５０００キップ。
　手数料は１％と、計算違いのような安いレートを提示する。
　ミス（？）に気がつく前にと、手持ちの２万円を急いで窓口へ。

　パクセのホテルで両替した1万円と合わせ、合計3万円分のキップで、ラオス滞在8日間は余裕しゃくしゃくでした。
　貧乏旅行者に優しいラオスです。

　おかしい・・・
　ゲストハウスが消え失せている・・・
　自分の泊まっているゲストハウスに気がつかず、北へ北へと走り過ぎてしまった。

　ついに船着場まで来てしまった。
　ついでに見学。
　イメージとはかけ離れた、寂れた舟着き場だった。

　遠くに霞んで見えるのが対岸の町のようだ。

　ゲストハウスに戻って夕食にする。
　レストランはお掃除中で、頑張っているのは少年二人。
　閑散としていて休業状態だ。
　私の他に泊り客はいないのだから、これも当然だ。

　料理を運んでくるのも少年だった。
　オーナーの息子さんなのか、近所のアルバイト少年なのかは分からない。
　話しかけると恥ずかしそうに逃げてしまう。
　接客業に馴染めない、田舎の少年そのもの。

　注文したのはフォーに野菜入りオムレツ、そして私にはめずらしいビール。
　メコンにはラオビールが似合うかと、飲んでみる。
　フォーはあっさり味で、出汁が良く出ている。
　ボリュームも充分。
　そういえば、朝から食事らしい食事はとっていなかった。

　私はコップ1杯のビールで充分なのに、今日は大瓶1本分もある。
　う〜、こたえるなぁ。
　ビールをすすりながらメコンを眺めていると、川下方面から水面の色が変わってきて、異様な雰囲気。

　川面の状態も様変わり、怪しげな波紋が広がってきて、水中に怪物でもいるみたい。
　と思うままに、突然の雨だ。
　スコールが通過していく。
　大自然の、なんと雄大で幻想的な光景だこと。
　ざわざわと胸が高鳴り続ける。

　陽が落ちると見る間に闇の世界となった。
　ニワトリもイヌも静かになり、物音ひとつ聞こえない。

　町の様子を見ようと道路に出てみるが、　民家の明かりもあるかないかのか細さだ。
　あまりの静かさに、立ち尽くすのみ。
　出歩いてはいけない魔物の世界だ。

　漆黒のメコンを眺めにレストランに行くと、おやじさんが出てきて地酒を勧めてくれた。
　ペットボトルに入った地酒を口に含むと、口の中かカッと燃え、のどや胃までが熱くなる。
　ほんの小さなグラスだけど、次々についでくれるものだから、すっかり足に力が入らなくなり、部屋に戻ると倒れるように眠り込んでしまった。

　2泊くらいはして、ゆったり過ごそうと思っていたが、明日は次のシーパンドンに向かおうと決めた。
　この町にはもう見るべきものはないようだ。
　翌朝早く、牛に見送られてゲストハウスを去る。

　アヒルも見送ってくれる。

　船着場までは歩く。
　暑くなければ、2kmくらいは何ということなし。
　朝飯ができるのを待つ少女に「サバイディー」。

　托鉢の小僧さんにも「サバイディー」。
　会う人、出会う人には、誰にも「サバイディー」。

　乗っていかないかと止まってくれるソンテオには、笑顔でお断りして・・・

　20分たらずで船着場にやって来た。

　船着場にはチケット売り場なんてものはなく、渡し舟が営業してるのかしてないのか、営業しているとすればどこから乗るのか、さっぱり分からない。
　客が集まるのを待てば良いと聞いているが、しかし客がやって来る気配などはなし。
　帽子をかぶったお兄さんに、向こうの岸まで行きたいと告げると、３０だとか、４０だとか言う。

　３０サウザンドキップを２０サウザンド（260円）に負けさせた。
　乗せられたのは２艘の舟を合体させて板を張った手作り双胴船だ。
　安定し、転覆しにくいボートには違いない。
　バイクだって、大型荷物だって乗せられる。

　そんな舟に私１人を乗せて、ボートは岸を離れていく。
　ここを渡る観光客は、今はほとんどいないのかも知れない。

　鏡のような静かな水面をボートは滑っていく。

　１０分ほどで対岸に近づき

　私を降ろすと帽子の兄ちゃんは帰っていく。
　ありがとう。
　助かったよ。

　降りた対岸にも人の姿はなし。
　寂れた船着場だ。
　モータリゼーションの時代の波が、ここにも押し寄せている。