栃木 鬼怒川温泉 東武ワールドスクウェア(Tobu World Square,Nikko,Tochigi,Japan)

2022/05/18 - 2022/05/18

2022年5月18日(水)お昼過ぎの12時50分頃、鬼怒楯岩大吊橋から歩いて20分足らずで東武ワールドスクウェアに到着(下の写真1)。東武ワールドスクウェアは1993年にオープンした世界各国の遺跡や建築物を再現したミニチュアパーク。

根津財閥の二代目総帥で東武鉄道社長だった根津嘉一郎の着想から、東武鉄道が創立95周年記念事業として5年の歳月と総工費140億円を掛けて建設した。当初は東武鉄道の直営だったが、2002年から子会社の東武ワールドスクウェアが管理運営している。

「世界の遺跡と建築文化を守ろう」をテーマとし、世界21の国と地域より47の世界遺産登録物件の他、100点以上の遺跡や建築物を25分の1スケールで、約14万体の人形と共に再現している。キャッチコピーは「一日でめぐる世界旅行」。

年間入場者数は開業初年度の1993年に283万4,000人を記録したが、2005年には開業時の10分の1以下の27万5,000人まで落ち込み、2007年以降は一部の都市を除き、30万人前後で推移しているようだ。

歩行者入口からバラの小道から駐車場を抜けてメインエントランスに進む(下の写真1)。メインエントランス前のSL広場に蒸気機関車が静態展示されている。1897年にアメリカのボールドウィン(Baldwin)社で製造された機関車の4号機。元々はハワイのオアフ製糖工場で使用され、その後真珠湾近郊のワイパウ(Waipahu)工場に転属となった。その工場の名前を取って「ワイパウ号」4と呼ばれている。

ワイパウ号はサドルタンク機で水タンクをボイラー部に背負った愛嬌ある姿から、通称「亀の子」と呼ばれて親しまれた。軌条間隔は日本国内のJRや東武鉄道の1067mmよりも狭い914mmで、アメリカのナローゲージの鉄道で最も一般的な軌間となっている。

その後、カリフォルニアの保存鉄道の動態保存を経て、1975年にローリング&ビッグ・ツリー鉄道(Roaring Camp & Big Trees Narrow Gauge Railroad)で走り、1988年に今市の北部、栗原にあったウェスタン村に移った。このウェスタン村は2006年に閉園して、この機関車は個人に払い下げられたが、東武鉄道に移管され、2017年にここに設置された。

このSL広場は2017年の東武ワールドスクウェア駅の新設開業に併せて整備された広場で、「ワイパウ号」4が置かれた他、南側にコインロッカー室、ムスリム旅行者向け礼拝室・洗浄スペースにトイレ設備も設置された。

エントランスゲートを入場する前にまずは腹ごしらえ。ウェルカムスクウェアの右手にあるラーメンハウス「カーニバル」で塩ラーメン(800円)と生ビール(580円)(下の写真2-4)。

食べ終わると入園前に向かい側(ウェルカムスクウェアの北側)にあるヒストリウム・シアターをのぞく。2014年にアミューズマルシェだったビルを全面的に改装してオープンした施設。1階には東武ワールドスクウェアの歴史などが展示され、2階ではパナソニック製のDLP装置を使った360度円周型デジタルシアターで世界の歴史建築物にまつわる物語が紹介されている。ここまでは入場券不要。

1時15分頃、当日券より300円安い前売券(2500円)でエントランスゲートをくぐり、入園する。ゲートの先には地球儀の形をした「ウェルカム・ミュージック・モニュメント」があり、毎時10分・30分・50分の20分毎に演奏ショーを行う。地球儀の蓋が開くと世界各国の人形たちがそれぞれの国の楽器で陽気な音楽を奏でる。演奏時間はおよそ3分半。
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園内は現代日本、アメリカ、エジプト、ヨーロッパ、アジア、日本の6つのゾーンに分けられている。まずは入口から右手に進み現代日本ゾーンへ。東京を中心とした現代の建築物を展示している。旧帝国ホテルは1968年に解体された旧本館、通称・ライト館の全景を再現している。
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続いて奥に進み、アメリカゾーン。高層ビルが立ち並ぶマンハッタンを中心に造られている。ワールド・トレード・センターはご存知の通り2001年の9.11テロで崩壊したが、在りし日の建造物として展示継続されている。登ったことがあるので懐かしい。このパークで東京スカイツリーが出来るまでは一番高かった展示物。ホワイトハウスの庭側にはバイデン大統領夫妻とハリス副大統領のミニチュアが置かれているが、時節柄マスク着用。
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左手(東側)のエジプトゾーンに進む。古代のピラミッドとスフィンクスにアブ・シンベル大神殿が展示されている。エジプトゾーンの南側の木立に縁結神社があるが、2016年に25周年を記念して建立されたもの。男女の縁はもとより、すべての良縁を結ぶ。伊勢神宮の天照大御神、日光東照宮の徳川家康公、二荒山神社の二荒山大神、日光山輪王寺の三社権現をお祀りしている。
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次は、エジプトゾーンの北側のヨーロッパゾーン。ロマンチックなお城や歴史的建造物が数多く展示されている。展示物の中に細かいミニチュア人形がたくさん配置されてるのにはビックリ。コロッセオの外は「ローマの休日」のロケシーンだね。ベニスのサン・ピエトロ大聖堂前の人たちはその数がえぐい。
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続いてヨーロッパゾーンの北東に接したアジアゾーンへ。中国を中心にアジアの歴史的建造物を展示している。ヨーロッパに比べて行ったことがあるところは少ないが、それでもアンコール・ワットやワット・アルン、台北101を見ると嬉しくなる。
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台北101の向かいからは日本ゾーンが始まる。現代日本ゾーンと異なり、日本の歴史的建築物を展示している。日本の四季は、春の田植え、夏の盆踊り、秋の稲刈り、冬の出初式を再現。バックの線路上を東武特急スペーシアX・SL大樹・蒸気機関車に牽引される貨物列車が走っている。
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日本ゾーンの途中だが、公園敷地の北東角にある団体専用の飲食休憩施設のコンベンションハウスと無料休憩室「いこい」の間の入口からシャクナゲパークを見学する。入口前では実際に台湾で展示されたランタンを使った台湾ランタンフェスティバルが行われていた。夜になれば灯が入ってきれいだろうなあ～

シャクナゲパークは2006年に閉園した鹿沼しゃくなげフラワーパークのシャクナゲを譲受・移植し、2009年に開園した。1200本のシャクナゲが植樹されている。開花状況により変動するが、概ね4月下旬から6月上旬のに開園する。

シャクナゲ(石楠花、石南花)はツツジの仲間。野生状態でも変種が数多く、また園芸植物としても数多くの品種がある。いずれも派手で大きな花に特徴がある。花の色は白あるいは赤系統が多く、黄色もある。
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シャクナゲパークを出たところで、ヨーロッパゾーンの無料ガイドツアーの時間になったので、ヨーロッパゾーンに戻って参加する。ちょうど回ってなかったところの多くをいろいろ説明してくれてなかなかよかった。イギリスの国会議事堂前にいたのはホームズとワトソンだったのね。ガイドツアーは30分で終了。
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最後、中断していた日本ゾーンの残りの部分へ。いや、見応えあるわ。素晴らしい！
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3時前、ウェルカムスクウェアに戻って、アイスコーヒーで一休みし(下の写真5)、東武ワールドスクウェアの見学(？)終了。


宇都宮から鬼怒川温泉の観光を終えて、千葉に向かうが、続く

エリア 鬼怒川温泉(栃木)

写真1 歩行者入口

写真2 ラーメンハウス「カーニバル」

写真3 ラーメンハウス「カーニバル」カウンター

写真4 塩ラーメンと生ビール

写真5 アイスコーヒー