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　生田神社の摂社だが、毎年８月にはこの神社の祭り「大海夏祭」が盛大に催される。祭神は猿田彦。天孫降臨で④知られるニニギノミコトの案内役として有名な神様だ。道案内、水先案内の神様として、水産関係者の信仰を集めたという。豊臣秀吉が朝鮮出兵の際、海上安全を祈る神として信仰したと伝えられる。

　北野エリアと並んで異人館群を形成する山本エリアを貫く通りだ。山本通りとも呼ばれ、一帯は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。あくまで表面的なイメージだが、北野エリアは商店街よろしく観光客向けのショップが軒を連ねていて、いかにも観光地然としているが、山本エリアは住居と商業施設が雑居しており、街という感じだ。

　メリケン波止場の碑の説明によると、明治の初めごろは小さな桟橋があるだけだった。近くにアメリカ領事館があり、桟橋はアメリカ桟橋と呼ばれるように。アメリカがなまってメリケン桟橋に。その後、神戸港は飛躍的に発展し、波止場に拡張され、メリケン波止場と呼ばれるように。現代的にはメリケンパークの語源として有名だ。アメリカ＝メリケンという言葉の揺れはあちこちであり、横浜にもメリケン波止場がある。

　神戸元町商店街にあるポケットパークだ。名前の通りせせらぎがあり、清涼感があるスペース。現地にプレートがあったが、医薬品卸会社の神戸営業所の跡地で、移転後、神戸市に寄付したという。フェンスや敷地いっぱいに赤レンガを敷き詰めており、港町の赤レンガ倉庫群をイメージしたかのような雰囲気だ。

　神戸開港１２０周年と元町アーケード完成を記念してつくられたモニュメントだ。18６８年１月１日に神戸港の開港を祝って入港した１２隻のうち、英国の旗艦がロドニー号だ。この時、ロドニー号は祝砲21発を打ち鳴らしたという。アーケードに吊り下げられるかたちで展示されているが、スケルトン風のモニュメントは英国にある設計図をもとに制作されたという。

　街の交差点に広がる、氏神様のように普通にたたずんでいる神社だ。他の八社が背景に高層マンションがそびえ、窮屈な敷地に境内が収まっているなど都心の神社というイメージが色濃いのに比べ、背景に高層マンションはあるものの、どこかのんびりとした、本来の神社の感じが色濃くにじみと出ている雰囲気だ。明治時代に六宮神社も合祀しており、二柱の神様を祭神とする。

　門柱に取り付けられた説明板には次のようにある。「この煉瓦造りの門柱は、かつて旧外国人居留地83番の英国商館に建っていたものである。明治37-8年ごろの建造になり、明治の名残りを留める貴重な文化遺産として、ここに 移し保存する。昭和53年秋　神戸市」。ジャーディン・マセソン商会は１８３２年、広州で設立された英国の貿易商社で、後年、幕末の横浜にも支店を出す。長州藩を支援する一方で、幕府にも最新兵器を売るなどした。坂本龍馬も支援を受けたとされる。

　楠木正成を祭る湊川神社社殿の奥にある。史跡名は「楠木正成戦没地」だ。正成が湊川の戦いで没した場所とされ、後年、この地と対角線上にある正成の墓を結んだ一帯を湊川神社の境内と定めた。殉節とは､大義を守るために命を落とすこと、とある。太平記で有名な正成最期の地はここなのだ。

　つくづく神戸は国際都市なのだと思う。この教会は戦後まもなく中国から来日した米国人宣教師が日本に住む中国人のために開設した教会だ。当時、中国人のためのキリスト教会は日本で初めてだったという。近くには神戸ムスリムムスクもあるし、宗教の面から見ても海外に開けていたのだ。

　現地の説明看板にとても詳しく解説されていた。二つのルーツが推測されている。一つは１８７３（明治６)年にウィーン万博事務副総裁だった佐野常民が持ち帰って神戸に植え付けたものだ。もう一つは１８７８年にパリ万博日本館館長の前田正名がオリーブ２０００本を日本に持ち帰ったが、そのうち神戸に植え付けた５５０本だ。どちらかの1本を境内に受けて、神社が大切に育ててきた。二人の人物と湊川神社の主がとても仲良かったらしい。明治維新後、海外に開けていった日本が入手したオリーブの木、という感じだ。オリーブとしては見上げるような大木。

　メリケンパークのステージ横にあるモニュメントだ。オルタンシアとは仏語でアジサイで、神戸の市花。少し曲がった姿や大きく空いた穴はオカリナをイメージしたという。第1回神戸ファッションフェスティバルを記念して1990年に設置された。中には鈴があり、阪神大震災までは毎日鳴っていた。

　あらかじめ存在を知っていたので見つけに行ったが、存在を知らなければ見つけることができなかったかもしれない。１９８７年にメリケンパークの竣工を記念してつくられた高さ２２メートルのモニュメント。米国の著名な建築家がデザインした。由来はすばらしいのだが、場所が見つけにくい。もう少し良い場所にあれば人気を呼ぶのではないか。

　メリケンパークにあるモニュメント。彫刻家にして作庭家の流政之の作だ。神戸には幕末に勝海舟が開設にかかわった「海軍操練所」があり、そこで学んだ坂本龍馬ら若者をイメージしたという。これと同じような像を鳥取県琴浦町で見かけたことがある。やはり流政之の作品で、日本海の荒波に直面するかのような像だ。いずれも海になぞらえた世界の厳しさ、広さに立ち向かう人間が作品のテーマなのは面白い。

　令和８年２月から一般公開されるとのことだったが、訪れたのは１月。残念ながらリニューアル後の見学はできなかった。が、外観だけでも見ごたえがある建築物だ。ホームページの言葉が面白い。「戦災と震災と老朽化を乗り越えて」。神戸の建築物にはすべて当てはまる言葉だ。

　道路そのものは観光名所でも何でもないのだが、名所や食事で神戸を巡っていると、知らぬ間に何度も歩いている通りだ。三宮神社、ランチで寄ったトアロードデリカテッセン、買い物で神戸北野ノスタ、お菓子を買いにラヴニュー、珍しいのでモスク、外観だけだが神戸北野ホテル、そして北野異人館街とつながっていく。

　狭い道が多い北野異人館街の中で、この道が動線の中心だ。通り沿いに多くの異人館が軒を連ねるし、山側に向かえば風見鶏の館、海側に向かえば神戸市の中心部へと向かう。バスはこの道を走っているが、一方通行なので使い方に注意。基本的に異人館街は歩いて回るのがベターだが、その時にこの北野通りが中心となる。

　三宮交差点から南に延びる県道の愛称だ。観光客にとってもショッピング街が近いだけに、たびたび横断する広い道でもある。フラワーロードの愛称は歩道や中央分離帯に花を植えるようになったことや、沿道に花時計が誕生したことなどにちなんだという。

　山頂で登山者が休む山頂小屋のようだ。緩い上り坂が続く北野異人館街。一つの目標が風見鶏の館だが、その反対側にあるのが北野観光案内所だ。「北野」の名が付いている通り、このエリアの観光案内に限られているが、隣接する北野町広場と合わせて小休止にはもってこいの場所だ。

　殉節地とこの墓碑を対角線に結んだエリアを境内と定めて湊川神社を建立した逸話が残る。楠木正成の墓だ。水戸黄門でおなじみの徳川光圀が建立した。墓石の形は大名家などで見られる亀趺碑で、墓碑の「嗚呼忠臣楠子之墓」は光圀自身が揮毫した。光圀が墓碑建立のために現地に使わした佐々木宗淳なる人物は、漫談『水戸黄門』の助さんのモデル。『大日本史』編纂のスタッフの一人だ。

　北野異人館街を訪れた人々は、ほとんどが足を踏み入れる場所だろう。北野坂を上がり切ったところにある広場だ。正面には風見鶏の館、隣には観光案内所や萌黄の館がある。展望がよく、神戸港を見渡すような景色が何よりの舞台装置だ。神戸がジャズの街であることにちなんでか、プレイヤーの像などのオブジェが点在している。昼間だけでなく夜間にも上がってみたが、照明がきれいだ。