地中海の真ん中にあるマルタ島（８）　　　　ブルーグロット「青の洞門」

2018/01/26 - 2018/02/01

「マルタ共和国」という小さな島国が地中海のど真ん中にあります。
イタリアのブーツが蹴飛ばしたシチリア島の南、約１００ｋｍに位置する国で、
淡路島の半分、東京23区の半分の面積しかありません。
　ツアー４日目の午前は、「青の洞門」と呼ばれるブルーグロットに行きます。
マルタ島南部の海岸にある、巨大な岩礁が崩落して出来た洞穴の中で見る
海の青さは、信じられない色になります。
　ホテルからバスでブルーグロットに向かう途上、何故か今一つテンションの低い
添乗員には、私達に言うに言われぬ理由がありました。
そして、私達は、やはり「神のご加護」を感じずにはいられない光景を見るのです。

エリア 青の洞門周辺(マルタ)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0

• 交通手段: 観光バス 船
• 旅行の手配内容: ツアー（添乗員同行あり）
• 利用旅行会社: 阪急交通社

ホテルのあるスリーマから南へ一気に下り、
シッジウィー（Siggiewi）という町の手前で、東に曲がりました。
ブルーグロットのある場所まで、もう少しです。
この辺りは、よく整地された畑が広がっています。
石積みの仕切りと、サボテンの畑。そろそろ見慣れて来ました。
農作物や海産物は、自国で賄えているのですが、
飲料水だけは足りず、イタリアから輸入しているのだそうです。

どこに行ってもサボテンだらけ。
これじゃあ、サボテンを食べようと思う訳だ。
サボテンのジャムやリキュール。お土産に如何？

マルタ島の南側の海が見えて来ました。
首都ヴァレッタから空港を挟んで向こう側になります。
前方に見える道路を真っ直ぐ進んで行きます。

周辺は丘陵地帯なので、段々畑の石積みが多く見られます。
さて、今日から本格的にツアーでの観光が始まったのですが、
一つ困ったことがありました。
お気づきのように、観光バスの窓ガラスが
日光を遮るために濃い色になっています。
ここまで色のキツいバスは、そうはなかったです。
残念ながら、車窓は妙な色合いの写真になります。

Panoramaという名のバス停で、観光バスから降ります。
ここは、その名の通り素晴らしい眺望を楽しむことが出来る
展望台になっています。

道路から下に伸びる階段を降りると、横に広い展望台があります。
この展望台は、海に向かって深く切れ込んだ谷間に面しています。

谷間の奥は、ギューッとすぼまって、荒涼とした風景になって行きます。
ヴァレッタ周辺しか見ないとわかりませんが、
マルタ島は大体がこういう風景です。
「緑滴る」とか「豊かな」といった南国の島の風景ではなく、
「乾いた」土地といった感じです。
これでは、農作物を作るのはたいへんでしょう。
マルタ島の農地は、ディズニーランド２０個分くらいしかないそうです。
当然、農業が盛んな訳はないのですが、
ＥＵに加盟してからは、農業支援に乗り出し、
Patataと呼ばれるジャガイモを年に２回収穫して、
農作物の８５％を占めるようになりました。
他には小麦とトマトが生産されていますが、
他は輸入に頼らざるを得ないのが実情です。
だから、食物としてサボテンが欠かせないのですね。

谷の先端は海に開けています。
ただ、展望台から谷底を見るのは、ちょっと難しいです。

頑張って手を伸ばしても、これくらいしか見えません。

コウモリが数珠つなぎになって飛んで行きました。
洞窟に巣があるのかな？

展望台は、岩場の上にあり、厳しい環境ですが
植物が花を咲かせています。

展望台の先端に来ました。
水平線には、フィルフラ（Filfla）島が見えます。
テーブルマウンテンのような、上部が平たい変わった形をしています。
昔は頂上付近が海面で、波によって平らに均（なら）された後に
隆起したのかな？

この象の鼻のような場所がブルーグロット「青の洞門」です。
この辺一帯をそう呼んでいるので、１つの洞穴だけではありません。

元は断崖絶壁だったのが、波の浸食によって削られたわけですが、
なかなかおもしろい形に落ち着いたものです。
沖縄の万座毛みたいなものですね。「毛」とは野原のことなんですって。

象の鼻の先は、素晴らしく綺麗な海の色。
ここから見て、これだけ綺麗ならブルーグロットも期待できるでしょう。

今回の表紙はここです。
これだけ天候が良かったら、最高の遊覧船日和でしょう。
冬でこれだけ天気がいいことは滅多にないのだそうです。
ガイドは、「先週いらしたツアーの方達は、冷たい雨に震えながら、
この眺めを見ていました。」と教えてくれました。
マルタの冬は、風が強くて寒いのだそうです。
だから、地元の人はどんなにいい天気の日でも、
比較的厚着で歩いています。

展望台には、ブルーグロットを覗き見るために、
１カ所だけ金属製の柵が嵌め込まれています。
そこから下を覗きたいのですが、なかなか動いてくれない・・・
撮り終わったら、さっさと譲って欲しいなあ。

空き待ちの間、近くの花を撮ってみます。
高山植物のような花ですね。

柵の間からカメラを伸ばして下を覗くと、こう撮れます。

さて、展望台からの眺めに満足して、バスに戻って行きます。

ブルーグロットに行く遊覧船は、岬の反対側の入り江から出るので、
あの突端の建物のところにある駐車場に向かいます。

駐車場に着きました。フィルフラ島が近くに見えます。

岬の西側に向かって歩いて行きます。
前方の白い建物は公衆トイレです。

チケット売り場は右と言う表示に従って、進みます。

突き当りからは、入り江が見えて来ます。

チケット売り場です。大人８ユーロ。
冬（１１～３月）は９：３０～１５：３０、
夏（４～１０月）は９：００～１７：００。

青の洞門 (ブルーグロット) 洞穴・鍾乳洞

ボート乗り場です。
展望台から見下ろしても、ボートが全く見えませんでしたが、
営業開始したばかりだったからですね。

添乗員が、運行を確認してやっと笑顔になりました。
天気が良くても波が高くて運行していないことが多いそうで、
ボートの姿を見て、ようやく乗れるのだと実感できたようです。
ガイドと二人で、ボートに乗れなかった時には、
どう慰めるかに苦心するそうです。
この時期にボートに乗れることは、ほぼ無いので、
今日もどうなることかとずっと心配していたのだとか。

いくつかのボートに分乗して出発します。
ボートの舳先に、聖人の絵が描かれていました。

いざ、出航！
ボートの運行率が高いのは4～10月の乾季の間で、
雨季にあたる冬は運休になる確率が高いのだとか。
現地ガイドも、この時期は、ほとんど運行されたことがないと
言っていました。
こんなに波もなく、穏やかな海に漕ぎ出しているというのに、
普段とは全然違うのだと言われても、俄かには信じがたいです。
しかし、ガイドも添乗員も口をそろえて、
こんな日はまずあり得ないと言います。
私達は余程強力な「晴れ女・晴れ男」軍団だったようです。

先発したボートが入り江から出て行きます。

私達も、入り江を後にします。

かつては、ここも船着場だったのかな？
ボートは右方向に進んで行きます。

まったく風が無いので、穏やかな海にのんびり、快調に進んで行きます。

先行している２隻のボートが見えます。
その先の岬もくっきり見えて、
なんて気持ちのいいクルーズなんでしょう。

海から見ると、ここの断崖はこんな風になっていたんだ。
ボートと比較すると、崖の高さがわかります。

崖の海面付近は波に侵食されて、崩れています。
これが大きくなると、先程展望台から見えた、
象の鼻のようになるんですね。

今はまだ、こうもりの巣くらいだけど。

それにしても、何と言う海の青さでしょう。
あれ？絶妙な所に釣り人がいますね。こういう日は釣れるのかな？

先行するボートが左の岩を回り込んで行きます。
先頭ではないので、こうしてボートがどんな所を通って行くのか、
観察することが出来て、良かったです。

どんどん左に進んで行きます。

ブルーグロットは、いくつかの洞窟を見学できます。

先頭が左の洞窟に入って行きました。

あそこでは、どんな光景が見られるのでしょう？
外から見ていると、ただの穴にしか見えないけど。

私の隣では、波がせっせと岩を削っています。
洞窟は狭いので、一度に何艘も入る訳には行きません。
私達は、ここでしばらく待機しています。

そろそろ出て来たみたいですね。私達のボートが動き始めます。

崖の真下に来ました。

先行船は、脇の洞窟の中に入って行きます。

振り返ると、後続の船がキラキラと輝く海に浮かんでいました。
すごい、こんなにキラキラした海は、初めて見ました。
光の加減なのかなあ。

私達のボートが、洞窟に入りました。
奥行きはあまりなく、すぐそこで行き止まりになるようです。
なんで、ここに入るのかなあ？と不審に思っていると、
ボートの向きが変わりました。

え？うそ！！！突然、海の色が変わりました。
ガラス細工のような、自然の色とは思えないような水色です。

この色が見えたのはほんの一瞬です。
必死でシャッターを切ったものの、３カット撮るのが精一杯でした。
少し移動しただけで、あの奇跡のような色は見えなくなりました。

この辺も、波の下は綺麗な色なんだけどな。

岩の亀裂から、向こうの丘が見えます。ウィンドー・ケーブです。
さすがにここは狭くて通らないよね。

一旦、入り江の外に出ます。左がブルーウォールと呼ばれる部分です。

左に回り込むと、目の前に、あの象の鼻が見えました。
展望台から見下ろした時は、真下に伸びているように見えましたが、
意外と外に張り出しています。

本当に、岩の真ん中が崩れ落ちた穴なのね。
上から見た時は、上の岩が覆いかぶさってテントのように見えたけど。

見上げると、あの柵が見えました。ああ、あそこから見たんだね。

象の鼻の内側に入って行きます。
勝手に「象の鼻」と呼んでいますが、ここはブルーウォールです。

もっと奥に亀裂があり、そこから先行船が出て来ました。

さあ、中に入ります。
外から見ると天井が低くて、入れるのかと思いますが、
ここの出入り口は狭い方がいいんです。

振り返ると、これが「青の洞門」です。
光線の向きが悪いのか、青く見えなかったのが残念。

前方も洞門になっています。

先行船がいました。ちょっと寄り道をしていたようです。
洞門の外は地形が複雑なようで、ワクワクします。

外に出ました。おお、壮大な眺め。天気がいいから気持ちがいいなあ。

あそこが展望台の岩の真下です。
こんなにいろいろ洞窟を巡るとは思いませんでした。
佐渡が島にも「青の洞窟」があります。
あちらはクルーザーでガンガン走って行くので、
それも楽しかったです。日本で、しかも南の島でもない佐渡で、
見られるのが珍しかったです。

行く手の海面も綺麗な色です。これは期待できるぞ。

ああ、あの水色だ。けれども波に邪魔されて、上手く撮れない・・・

あの中では息が出来るんじゃないだろうか。
そんな事はあり得ないのだけれど、
普通の海水とは全く違うものに見えるので、
妙なことを考えてしまう。

あまりに不可思議な色なので、目が惹きつけられて離せません。
精神そのものを引き込まれてしまうようで、
頭の中が水色でいっぱいになります。

水色に染まった頭で、それでもシャッターだけは切り続けます。
これが、なかなか難しい。
ボートは常に動き続けるので、ピントが合いにくく、
大半はボケた写真になってしまいます。
それでも、それらの中に、なんとか見られる写真もあると信じて、
ひたすら撮ります。

蠱（こ）惑的な水色に、紫色と黄色という
ちょっと変わった岩の取り合わせ。
ハネムーン・ケーブの特徴なんだそうです。

地層が、全く異なる色の重なりになっていたのでしょうが、
すごい取り合わせです。

マーブリングのような模様の海面。

ボートはまた移動して行きます。
今度は、展望台のお向かいの岸壁に向かっています。

振り返ると展望台の石垣が岩棚の上に見えます。

きゃ～！今度は入る前から水色が広がっています。

ここの方が外光がよく当たって、すっきり見えるような気がします。

今は１月下旬で、海が澄んでいる時期なので、
夏に見るのとは違って見えるのかも。
とても透明に見えるので、見ていてドキドキします。

洞穴の中で、波の音が反響します。クルーズって五感で楽しめるんだな。
マルタに来て３日で３種類のクルーズを体験したけど、
どれもものすごくおもしろくて、
どれがお薦めなんて言えないなあ。「全部！」って言うしかない。

これだけ満足しているのに、なんと！
ここがブルーグロット最高の見せ場でした。

なんて深い色。もう、綺麗過ぎて言葉が出ない。

岩肌に付いた赤い生物の色と青の色が対照的で、すごく引き立ちます。
あまりに美しいものを見ると、震えが来るんですね。もう涙が出そう。

ここはブルーウィンドー・ケーブ。四角く切り取られた岩の洞窟です。

最後にもう一度、ブルーグロットで最高の水色を見て行きます。
この美しい色をよく見るには、太陽の光が洞門の中に差し込む
午前中がいいそうです。

ボートが帰途に付きます。なんだか、気が抜けました。
頭の芯がじ～～～んと痺れていて、反応が鈍くなっています。

今回の私たちは、まさに最上級の条件で訪れることが出来ました。
雨期だという１月に、この晴天。風もなく穏やかで、暖かい。
天気がまあまあでも、波が高いと洞窟内には入れないそうです。

船着場に戻って来ました。船には酔わなかったのですが、
ブルーグロットに酔ってしまって、
なんだか頭がふらふらです。夢を見て来たみたい。

小さな祠のマリア様。感謝申し上げます。ありがとうございました。

興奮しきった頭を、花々の優しい風景が落ち着かせてくれます。
手前の黄色がオキザリス、その向こうはたんぽぽみたいですね。
紫色はオステオスペルマムです。

今は観光客が少ないから、閑散としていますが、
夏場はすごい人なんでしょうね。

至る所に聖母子像があります。
今は感謝の気持ちでいっぱいなので、お参りして行きます。
水仙があんなに束になって捧げられているのが、なんとも豪快。

監視塔。クルーズに出掛ける時も、海の上から良く見えました。
空に目を転じると、ちょうど監視塔の真上辺りから左は
雲に覆われています。
どうやら、快晴の空も終わりのようで、段々と雲が広がって来ました。
神のご加護に幸あれ。

マルタ猫。この子がいないと締まらないね。
次回は、「青の洞門」のすぐそばにある「ハジャーイム神殿」です。