残るはあと２年余り、留萌本線の残存区間を全線踏破【JAL福岡千歳線増便記念・JR北海道99.3％の旅その４】

2023/12/09 - 2023/12/09

　ＪＲ北海道の在来線完全踏破を目指す１泊２日の旅、次なるターゲットは留萌本線です。２度に渡る区間短縮で、留萌に行けない留萌本線になってしまいました。
　残る区間の運行も2026年の春までと決まっており、３年間しか見られない貴重な運行形態を目に焼き付けてきました。

エリア 深川(北海道)

• 旅行の満足度: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 3万円 - 5万円
• 交通手段: JR特急 JRローカル
• 旅行の手配内容: 個別手配

　札幌から乗車した特急「ライラック」は、石狩平野の平坦な直線を快調に飛ばします。
　札幌都市圏では路肩に積みあがっている程度だった白い雪が、次第に平野を染めるようになってきました。

JR函館本線 乗り物

　北海道は広く、「道央」というくくりですらも気候が大きく違うことを実感します。
　風で巻き上がった粉雪が、林をぼんやりと隠していました。

　雪煙の中を、スピードを落とすことなく快走！
　車内は暖かく、清掃も行き届いていて快適そのもの。悪条件の中、ＪＲ北海道は頑張っています。

　札幌から１時間５分、深川駅で下車しました。留萌本線・石狩沼田行の列車の接続時間はわずか３分。隣のホームに、単行の気動車が待っていました。
　廃止が決まっている路線ながら、広域なネットワークを形成する路線として、きちんと動いています。

深川駅 駅

　国鉄末期、経営困難になることが確実だった「三島会社」への置き土産とされたローカル気動車の一つ、キハ５４系の１両編成です。
　転換クロスシートが快適で、好きな車両の一つ。０系新幹線の中古品です。

　車内には１０人ほどの乗客がいて、午後４時台にしてはよく乗っている印象です。わずか14キロの区間が期間限定ながら残ったのも、それなりに利用があるからでしょう。
　ただ、うち３人は趣味を同じくする人のようで…50代以上の乗り放題きっぷ「大人の休日倶楽部パス」の適用期間というのも影響してそうです。

JR留萌本線 乗り物

　「日常の利用客」とおぼしき人たちのほとんどは、秩父別で降りて行きました。木造の味わいある駅舎がいいですね。
　無駄な路線というわけではなさそうですが、いかんせん７往復しかない列車では乗客の絶対数が少ない。増発すれば乗客が増える環境でもなさそうで、苦しいところです。

秩父別駅 駅

　４時半にはすっかり暗くなってしまいました。そんな中でも、高速道路と見まごう高規格道路「深川沼田道路」の立派な路盤はよく見え、地域が期待する交通網がどちらかは明白でした。
　わずか17分で、終着・石狩沼田に到着。終着駅であっても無人駅で、運転士に運賃を支払い下車しました。

石狩沼田駅 駅

　この先、留萌まで続いていた線路は今年（2023年）３月に廃止されたばかり。先立つ2016年には増毛～留萌間が廃止されていて、残る区間も風前の灯です。

　「のりつぶし」目的の鉄っちゃんが残るだけで、その他の人の気配はありません。

　立派なＲＣ造の駅舎。地域を代表するターミナル駅だったことが分かります。
　昼に乗った学園都市線の正式名称は札沼線で、「沼」はこの石狩沼田駅のこと。３方向に延びていた線路は１つ消え、また１つ消え、３年後には鉄道がなくなる運命です。

　列車に接続して、町営バスが待っていたのは立派。しかし乗客は１人もいませんでした。季節によっては、頼る人もいるのかな。そう信じたい。

　駅前通りと直行する道路が「本通」で、街灯が並び、商店街を形成していたのかなと想像できます。人通りはないものの、商店の明かりは灯っていました。

　酒屋さんには、生の樽がずらり。周囲への卸がメインなんでしょうね。

　路肩にうず高く積まれた雪の山。千歳、札幌の景色とはまったく違います。

　列車の折り返し時間はわずか15分、ぼちぼち駅に戻りましょう。待合室に火の気はありませんが、外よりはマシです。
　「2023.4.1から石狩沼田駅は、留萌本線の終着駅になりました」。３年間のための看板です。

　「昭和の恵比島駅パネル展」。１駅先にあった駅で、NHK朝の連ドラ「すずらん」の舞台として有名でした。
　大学生に上がったばかりだった僕も、鉄道がテーマの連ドラということで、すずらんを見てから１限に行ってたもんです。

　ドラマの終了後も同名のＳＬ列車が走り、観光客で賑わったものの、ブームは長続きしませんでした。
　観光ハイヤーの屋号に、ドラマ上の架空の地名が使われていたけど、さて今はどれくらいの割合の人がピンと来るのでしょうか。

　次のラストランまで２年、無事に走り切ってほしいものです。

　16時40分発の深川行きには、地元の高校生１人が乗り込んできました。

　やはり秩父別からの乗り込みがあった一方、他の駅は乗降もなく静かなものでした。

　漆黒の午後４時台を駆け抜け、深川着。九州人としては時差ボケになりそうです。
　沼田では乗車券を買えず、整理券のまま。アナウンスでは、駅に行って切符を買うか、時間がなければ着駅で精算をと案内されました。乗り継ぎ間合いの９分は、時間が「ある」か「ない」か。

　「ない」と判断して、ライラック27号に乗り継ぎました。旭川まではわずか19分ながら、神居古潭の長いトンネルを抜け、石狩平野とは別の地域にきたことを実感。

特急カムイ 特急ライラック 乗り物

　2010年に高架化された旭川駅は巨大で、北海道第２の都市にふさわしいです。

　きっかり30分毎に発車する特急が、札幌との強い結びつきを現していました。

　ホーム上に売店があり、列車の乗り継ぎ時にも便利…かと思ったら、自販機コーナーでした。今風に言えば「無人店舗」なのでしょうけど、品ぞろえが違います。アルコールも買えないし（笑）。
　網走や稚内へ向かう特急列車の半分は旭川で分割されていて、乗り換え時の買い物需要は高そうなんだけどな。

　下りのエスカレーターに乗ると、木の感触に包まれます。

　乗り換え通路も、ウッディな空間。案内の人がいるのは、慣れぬ旅人も心強いですね。

　コンコースの天井は高く開放的。暖色系の照明に照らされた木のルーバーが、寒さを忘れさせてくれるほどです。

　いやはや、なんとも贅沢な空間。しかも、同じ規模の改札口がもう一つあります。

旭川駅 駅

　贅沢ながらもシンプルでスマートな空間は好みで、平成時代にできた駅の中でもトップクラスに推したいほどです。
　ただ、ちょっと贅沢過ぎやしないかなとの思いも沸いてきます。建設費は置いておくとしても、冬場の暖房にかかるランニングコストは相当なものでは？

　駅にはイオンモールが直結していて、旭川都市圏周辺からの利用も便利。

イオンモール旭川駅前 ショッピングモール

　九州でも駅近を標榜するイオンはあるけど、直結という例はなかったと思います。ＪＲ九州自身がディベロッパーとして駅前開発してしまうので、入り込む余地がないという事情はありそうですが。

　駅の出口からは、真っすぐな歩行者空間が貫通し…

　ブレることなくメインストリートの「買物公園」へと連なっていました。イルミネーションがきれい。
　このまま街に繰り出したいとことですが、とりあえずホテルにチェックインです。

平和通買物公園 名所・史跡