遊び足りないアミュプラザくまもと＆幹線でも楽しいSL人吉の旅【みんなの九州きっぷで鉄旅再開！その6】

2021/11/21 - 2021/11/21

　2021年秋、JR九州の「みんなの九州きっぷ」が帰ってきました。コロナ禍は異常な落ち着きを見せ、天気予報は秋晴れ。これは旅立つしかないでしょ！
　2日目は、フリーきっぷでないとなかなか乗れない、熊本発の観光列車「SL人吉」の特別運行に乗車しました。

エリア 熊本市(熊本)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0
• グルメ: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 友人
• 一人あたり費用: 1万円 - 3万円
• 交通手段: 新幹線 JR特急 JRローカル
• 旅行の手配内容: 個別手配

　熊本が拠点のSL人吉号は、豪雨による肥薩線分断で、今は鹿児島本線の熊本～鳥栖間を運行中。熊本の車両基地が拠点の列車なので、午前が上り、午後が下りの運行です。
　というわけで久留米住まいの僕らは、新幹線で熊本へ出迎えに下りました。こんな乗り方、フリーきっぷがなければもったいなくてできません。

久留米駅 駅

　8時57分発の鹿児島中央行き「さくら403号」は、800系新幹線の増備車、いわゆる「新800系」でした。妻壁が金箔で彩られた、豪華絢爛なこだわりの車両です。

九州新幹線 800系 さくら 乗り物

　後付けで車端部に荷物置き場が設置され、せっかくの金ぴか壁がふさがれているのはもったいない。

　しかも広告枠を外した後のビスの跡を、金色の「テープ」でごまかしているし…こんな適当なことするくらいなら、はがして売ってしまった方がよほどいいのでは。

　ともあれ新幹線は早く、ノンストップ20分で熊本着。所要時間だけで見れば、もはや熊本は隣町です。料金的には、うーむ…フリーきっぷのありがたさを実感。
　新幹線開業から10年を経て、ようやく白川口の駅前が完成しました。噴水ではなく湧水のモニュメントというところが、いかにも熊本です。

熊本駅前停留場 駅

　水場が大好きな我が子に「きれいな熊本の水だから、さわっていいよ」と水を向けましたが、警戒したのか手を出しませんでした。

　そして建設中だった、JRくまもとシティ「アミュプラザくまもと」もグランドオープン。黒い重厚感ある駅ビルは、博多とも大分とも違うテイストです。
　オープンは10時、SLの発車は10時50分なので、50分しか時間がありません。それ急げ！

アミュプラザくまもと ショッピングモール

　6階のフードコート「肥後うまかもんテラス」は広々。かなりのキャパシティのベビーカー置き場があります。飽いた子を遊ばせられる、プレイルームまで完備です。

　しかもフードコートには珍しい、お座敷席まで！ 小さい子ども連れには、かなりありがたいです。
　今日はSL車内でランチの予定だけど、同期の子はここで遊びたいと訴えることしきりでした。

　最上階の展望テラスへ。

　整備が完了した駅前は、すっかり面目を一新しました。中心部でも再開発が終わったところなのだから、すごい勢いの街だなとうらやましくなります。

　手をかざすと、光る魚が寄ってきました。

　アミュプラザくまもとの内部は、大きな吹き抜けがシンボル。木々が育ち、滝が流れ、涼し気な風が吹いてきます。他都市のアミュとは一味違うコンセプトです。
　博多の劣化コピーなぞ認めないぞ！という気合いを感じます。

　アミュプラザ博多や おおいたでは屋上一面が子ども向け広場でしたが、くまもとでは３階の一部分のみ。豆汽車などもなく、子ども目線の駅ビルという印象だったので、これはちょっと残念。

　それでも我が子は、眺めのいい滑り台をかなり気に入り、短い時間の間に１０回くらい滑っていました。放っておいたら、あと10回は滑ったんじゃないかな。
　50分ではとても足りず、いずれまた遊びに来なきゃ。

　さあ、今日のメインイベント・SL人吉に乗車です。毎週運行の季節列車だけど、乗客の数をしのぐんじゃないかと思うほどのギャラリーが集まっていました。
　やっぱりSLは人気者ですね。本来の活躍場所ではないけど、走れてよかった。

SL人吉 乗り物

　１１時になったので、車内探検に出発したい気持ちを抑え、まずはお昼ご飯です。我が子は、家から保温弁当箱に仕込んできた親子丼。僕は熊本駅で買った海鮮丼（1,000円）をいただきます！
　我が子は親子丼をあっという間に平らげ、僕の海鮮丼にも浸食。はじめて食べる刺身もイクラも、ご飯と一緒にうまそうに平らげました。僕は腹いっぱいになれん(笑)。

　我が子のお腹がふくれたところで、車内をひとめぐり。子連れが多く、車内はにぎやかです。自由に過ごせると察知した我が子も、積極的に歩いてくれました。
　最後尾の展望デッキからは、後部からプッシュするお助けディーゼル機関車の雄姿を眺められます。

　一方、先頭３号車のデッキはSLの「鼓動」を感じられて、人気のスポット。子ども用の椅子からは、巨大な黒いボディが壁のようにそびえます。
　我が子はちょうどいい位置の手すりをつかみ、興味深そうに見上げていました。昨日の静態保存のSLは興味の対象外だったようだけど、動くSLは喜んでくれて安心。

　足元まで窓ガラスがあるので、連結器の揺れや流れゆく線路が、子どもの目線でも眺められます。
　水戸岡鋭治氏デザインの列車には賛否両論がつきまとうけど、子連れ旅行では助けられることばかりです。

　大人用の椅子もうれしいね。いい表情。

　これまた、道中に飽きた子どもには嬉しいはずの「SL文庫」は、空っぽでした。コロナ対策ってやつだろうな。

　玉名駅では９分停車。機関車付近はギャラリーで埋まり、機関士さんは記念撮影にも応じてくれます。我が子も、機関車から吹き出す蒸気と音に、びっくり。

玉名駅 駅

　球磨川沿いの車窓が素晴らしかった肥薩線に比べれば、鹿児島本線の車窓は地味なもの。とはいえ新幹線開業以来、普通列車のロングシートがメインになった区間ので、ボックスシートから眺める田園風景も新鮮で悪くないです。

　長洲付近では、平成新山を背景に、港の巨大クレーンがそびえていました。このあたりでは、車窓案内を入れてもよかったんじゃないかな。
　歴史的な現場である田原坂でも、解説があっていいんじゃないかと思います。できれば散策下車も。

平成新山 自然・景勝地

　子どもたちには、客室乗務員から記念証のプレゼント。ひとりひとりの名前入りです。
　韓国人の客室乗務員さんで、名前の聞き取りは大変なご様子。僕だって、韓国人の子どもの名前を聞き取り文字にするのは辛いです。気持ちが分かるので、「激音」を意識して伝えました(笑)。

　2号車の客室内まで大行列だったビュッフェも、コース後半でようやく空きが出てきました。熊本の地ビールや焼酎も揃っているけど、同期はこの後運転を控えているので、ガマンガマン。

　ラストランまで２日・・・そうか、肥薩線の頃と同じく、冬季運休なんですね。来年以降の運行もまだ決定事項ではないので、駅や沿線のカメラの数にも納得です。

　つぶらなミカンを購入。熊本・葦北産とかなら気分も出るけど、ＪＡフーズおおいた謹製です。
　列車は大牟田へ。３割くらい降りる乗客がいたけど、同じくらい乗ってきました。双方から指定券の収入はあるので、ＪＲ九州にとっては喜ばしいはず。

　ＪＲ九州のＳＬ列車の座席指定券は840円とやや高めの設定でしたが、この春から一挙に倍額の、1,680円になりました。手間暇かかるＳＬ列車、当然の価格とは思います。
　沿線案内は、大牟田を出てからはじまりました。熊本を出てすぐのタイミングでやってほしかったなぁ。沿線観光協会とのタッグで、内容ももっと充実できたらと思います。

　荒木駅では数分停車で、区間快速が追い抜いていきました。
　区間快速なら１時間半足らずの熊本～鳥栖間に２時間半かける列車だけど、下車できる余裕がある停車駅は、意外にも玉名だけ。駅間をのんびり走ります。新幹線開業前で特急が20分毎に行き交っていた頃は、絶対に無理なダイヤです。

荒木駅 駅

　久留米駅で多くのギャラリーに見送られ、筑後川を渡ります。日ごろからお気に入りの車窓。ましてこんな素敵な椅子から眺めた川は、３歳の記憶にもきっと残ったはずです。

　2時間半の旅を終え、鳥栖駅に到着。子連れで列車に乗ると、飽いたり機嫌が悪くなったりで何かと大変だけど、この列車に関しては親子で楽しめました。
　ホームには、なぜか「鬼滅の刃」のコスプレガチ勢が(笑)。確かに昨年の今頃は鬼滅の刃とコラボしてたけど、今は関係ないんじゃ？ 多方面から関心が集まるのは、いいことです。

鳥栖駅 駅

　鳥栖駅の風格ある木造上屋と、レトロイメージの客車がよく似合います。

　鳥栖～熊本間のサボが、期間限定の貴重な姿になってほしいです。

　時間はまだ14時前。せっかくのフリーきっぷなので、特に用はないけど博多まで足を延ばすことにしました。
　わずか20分の乗車でも、贅沢に787系「かもめ」の指定席を取れます。

特急 かもめ 乗り物

　一般の指定席の乗車率は、半分を超えていました。ここまで旅がしやすい環境になるだなんて、夢にも思わなかった。

　一方、僕らの抑えた４号車のボックスシートは、全区画が空いていてガラガラでした。ネット予約やネット割引に対応していないのが主因と思われ、毎度もったいないと思います。

　子どもが騒いでも誰にも迷惑がかからないので、幸いではあるんですが。短い区間ではありますが、ＳＬとは対極の旅気分を味わいました。

　あっという間に博多駅へ到着。僕ら家族にはおなじみの、阪急改札前のネスカフェで一休みしました。
　電車を眺めながらのドーナツとコーヒーは、千金の味。ハウステンボス号は乗ったことないね、次は乗ってみようと、はやくも次の旅がはじまりました。

ネスカフェ 博多 グルメ・レストラン

　こちらの絵本コーナーは、営業中。特急はもちろん、いつもの電車の待ち時間にも助かる場所です。
　これまたコロナ禍前を思わせる混雑だった、アミュプラザ博多でおもちゃの買い出し。楽しい週末は、まもなく終わりです。

博多駅 駅

　新幹線ホームで、久留米では見られないN700系「のぞみ」をウオッチング。線路を挟んで反対側のホームにはN700Sが姿を見せ、「まだ珍しいんだよ」と解説していたら、次に来た新幹線もN700S。せ、説得力が…

　500系新幹線は、いつまでも子どもたちのスターです。
　夕方の混雑がはじまる時間ですが、新幹線の指定席を取れたので安心。800系のゆったり４列席におさまり、久留米へ帰りました。

　ちなみに博多駅で買ったのが、西鉄バスのラジコンおもちゃ。今も夢中になって遊んでます。