東海岸の旅 その3：Mark & Risbeauさんの旅行ブログ
【http://4travel.jp/traveler/marktanaka/album/10258677/からつづく】
マンハッタン最初の朝、ホテル近所のカフェで簡単な朝食を済ませて、公園の南西の角にあるコロンバス・サークルからセントラル・パークに入った。
セントラル・パークは、19世紀前半のニューヨーク市の人口急増に対応して市民の息抜きの場として確保された公園である。島の中程から北に向かって長さ4.1kmX幅830mの広大な緑地が広がる。公園内では、朝から音楽を聴きながら遊歩道をジョギングしている人も多い。
セントラル・パークを設計したフレデリック・ロー・オルムステッド（1822-1903）は、東岸から中西部各地で活躍した著名な造園設計家だが、ロサンゼルス南西部の中核トーランス市にとって、20世紀初めに街の設計を委任した設計家オルムステッドの父として奇縁のある人物だ。
セントラル・パークに一歩足を踏み入れると、そこは慌ただしい街の雑踏とは全くの別世界だ。小動物が駆けめぐるのどかな緑の風景と周辺を取り巻く高層ビル群がなんとも好対照だ。朝露に濡れる草原を見渡していると、世界一の大都会にいることをつい忘れてしまう。
公園の西の辺に沿って30分ほど歩いたところにダコタ（The Dakota）が現れる。シンガー・ミシン（The Singer Sewing Machine）の創始者エドワード・クラークが1880年に建てた、中世フランスの城を思わせる洗練された高級アパートである。
ダコタは代々ビジネス界名士と芸術家の住まいとして知られてきたが、それだけに入居審査は厳しい。かつて歌手ビリー・ジョエルやKissのジーン・シモンズが入居を却下されている。ジーンさんは仕方ないが。首尾よく住人になれた人には、アンドルー・カーネギー（実業家・篤志家）、ローレン・バコール（女優）、レナード・バーンスタイン（指揮者・作曲家）、ロバータ・フラック（歌手）、コニー・チャング（ジャーナリスト）、そしてジョン・レノンと小野洋子夫人などが名を連ねている。
28年前の12月、レノンが血迷った狂信的ファンの凶弾に倒れたのはこのアパートの南側入口前だった。このアパートからセントラル・パークに入ったすぐのところにレノンを追悼するモザイクの碑が遊歩道に埋めてある。ナポリ市から寄贈されたポンペイのモザイクの複製だそうだ。この碑を中心とする涙の形をした土地はストロベリー・フィールズと呼ばれている。碑には花が並べられていた。
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