引退間近！？根室本線キハ40乗り継ぎ旅(北海道10泊旅行NO.8)

2021/08/17 - 2021/08/27

旅行日:21/08/22
行き先:釧路～帯広～新得～東鹿越～富良野

エリア 北海道

• 旅行の満足度: 5.0
• グルメ: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: JRローカル 徒歩
• 旅行の手配内容: 個別手配

朝10時11分発の帯広行きに乗車する。

車内は空いていて、気を使わず非常に快適だ。釧路発車後数駅は釧路市街を走る。日本製紙の工場が閉鎖され煙が上がっていなかった。なにかと寂しいニュースばかりが届く釧路だが、明るい未来があるといいなあと外部者ながらに思う。

釧路市街を出ると庶路や白糠の街に入ったりと比較的都会的な景色が続くが、音別を出るとキナシベツ湿原が見えて、多くの人が思う北海道らしい風景が見られる。

列車は湿原にとどまらず海岸沿いを走る。遮蔽物が多いものの、海と湿原が短時間で楽しめるのは非常に贅沢だ。

池田駅では30分弱の待ち合わせ時間があった。国鉄風の駅に国鉄車がいる北海道の日常と言える光景だ。

根室線は釧路から帯広までは比較的住宅街を走る区間が多く、けっこう珍しい印象を受けた。帯広駅では1時間以上の待ち合わせがある。乗ってきた列車は帯広行きとして来たが、この駅でサボが差し替えられ新得行きとなった。

列車で待っていても仕方ないので、駅ビルで豚丼を食べる。昔は関東にもあったぶたはげというお店で、現在にも札幌にお店がありご当地感は減るものの、普通に美味しいのと駅からの圧倒的なアクセス性で来たら毎度食べている。

再び駅に戻り、キハ40の並びを撮影。向かいの列車は元々は滝川発釧路行きの日本で1番走行時間が長い列車だったもので、現在は豪雨被害によりその時刻で新得発釧路行きとして走っている。

西帯広駅を出ると帯広貨物駅に到着。乗務員さん3名が降りて行った。これは乗務員さんの行路上毎日行われているものなのだろうか。大きい貨物ターミナルでは食料自給率1200%と言われる帯広で取れた大量の農作物をさばいているのだろう。敷地の片隅には旅客列車の車庫もあり、そこには新鋭H100系の姿が。釧路にもいるらしく、次期投入区は根室本線釧路～新得間で間違いないだろう。この区間をキハ40で乗れるのも来春のダイヤ改正までだろう。

終始多くのお客さんがいて賑やかだったが、新得到着時には4人にまで減ってしまった。新得駅では4両のキハ40が揃い、贅沢な光景が広がる。とても引退するとは思えないが、半年と少し経てば車両がガラリと変わってしまうのだろうか。

駅名標と車両を撮影。消えゆくものの記録は早めにしておこう。

新得からは代行バスに乗車。4人いたお客さんも自分含めて2人となってしまった。狩勝峠の最高地点では濃霧で景色がほとんど楽しめなかった。この区間もいつまでJRとして残るのだろうか。

バスは落合駅に到着。おそらく列車が戻ってくることはないだろう。曇天と日暮れも相まって非常に寂しい雰囲気だ。

18きっぷの季節には多くのファンで一時的に賑わうイメージの東鹿越駅だが、今回は2人のみの乗車だったので落ち着いて写真が撮れた。

色褪せてしまった釧路方面の乗降口が寂しさを増大させる。

やって来た列車にはそれなりに人がいて、駅は結構な盛り上がりを見せた。しかし全員が代行バスに乗り継ぎ、東鹿越駅は再び静寂を取り戻した。

列車はかなやま湖を見ながら走る。非常に美しい風景で、ファン目線で言えば残って欲しいなあと思う。

薄暗くなりつつある中無事に富良野駅に到着。札幌～網走間のように連続での乗車は叶わないが、このルートでもかなりキハ40を楽しめるだろう。