棚田と里山の車窓を一望！旅人目線では楽しいBRT【日田彦山線ＢＲＴひこぼしラインの旅その３】

2023/11/05 - 2023/11/05

　２０１7年の九州北部豪雨で大きな被害を受けた日田彦山線の添田～夜明間は、ＪＲと地元の攻防の末、バス高速輸送システム「ＢＲＴ」としてこの夏、復旧しました。
　バスはいよいよ、ＢＲＴのＢＲＴたるゆえんの専用道へ。最後まで鉄道復旧を求めた東峰村が得たもの、失ったものを見ていると、何が正解だったのか分からなくなってしまいました。

エリア 日田(大分)

• 旅行の満足度: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 友人
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: 高速・路線バス JRローカル
• 旅行の手配内容: 個別手配

　道の駅・観遊舎ひこさんから、日田彦山線ＢＲＴ「ひこぼしライン」の旅を再開します。今度は黄色の電気バスがやって来ました。
　１本前のバスは、続行便がなければ満席超になるほどの混雑で心配していましたが、全員座れてほっとしました。

歓遊舎ひこさん駅 駅

　歓遊舎ひこさんから先も、彦山駅まで一般道を走ります。車両が最新鋭の電気バスというだけで、普通の路線バスと変わりません。

BRTひこぼしライン 乗り物

　２０１７年の九州北部豪雨以降も、大小の水害が続く地域。防災対策の工事は、今も続きます。

　急な坂を上り、彦山駅の駅前広場へ。日田彦山線の線路跡を利用した、専用道に入ります。
　バスが１台通れるだけの幅しかないため、バスのすれ違いは所定の待避所で行う決まり。待避所間でバスが２台入らないよう、タブレットの画面で指示が入ります。

彦山駅 駅

　彦山駅は豪雨に伴う部分運休後も、歴史ある古めかしい駅舎が健在でした。
　ＢＲＴ化を前に取り壊されたと聞いた時には残念でしたが、こざっぱりした新駅舎ができていて安心。英彦山神宮へは、町営バスとスロープカーが結びます。

　専用道を快調に走るバス。渋滞に邪魔されず、鉄道並みの速達性が確保できるというのが専用道のメリットです。

　ところが一般道との交差部分では、専用道側に遮断機があり、一旦停止します。遮断機がない交差点でも徐行を行うので、実のところ平均速度は列車と比べ物にならないほど遅いのです。
　東北のＢＲＴも似たようなもので、どげんかならんとでしょうか。

　道路より１段高い位置を走り、鉄道時代のような車窓になりました。

　山間の風景が流れたのも束の間、バスは彦山トンネルに入ります。このトンネルこそが単なるバス転換ではなくＢＲＴ化の原動力となったもので、峠を突っ切るバイパス効果があります。
　また峠道は雪害にも弱く、雪のシーズンに連日、代行バスの運休の情報が地元朝ワイドで流れていました。

　長い闇を抜け、筑前岩屋駅へ。彦山トンネルから沸く水を汲めることから、車で訪れる人も多い駅です。
　個人的には被災前、友人とキャンプに来たり、ヨメさんと蛍を見に来たりといった、思い出のいっぱいある駅でもあります。

筑前岩屋駅 駅

　2008年、キャンプ帰りに撮影した筑前岩屋駅。

　2018年、ダイヤ改正で代行バスの乗り入れが始まった翌日の筑前岩屋駅。
　「代行バスで来たんだね！」と喜んでくれた駅前の家のおじさん、元気にされているかな？

　この駅で、日田方面からのバスと行き違います。２台あるハイブリッド式の大型バスで、ラッシュ輸送対応用です。
　最新式と言っていいバスなのに、電気バスに比べると（エネルギーの優位性は置いておいて）前時代感が出るのが逆にすごい。

　もともと専用道は、彦山トンネルを抜けた筑前岩屋までの予定でした。しかし鉄道での復旧を最後まで求めた東峰村への配慮から、村内南端の宝珠山駅まで専用道に。
　歴史的な鉄道遺産でもある めがね橋を渡るバスから、棚田百選にも選ばれた里山の風景が広がります。

めがね橋ライトアップ イルミネーション

　この車窓をまた見られて、旅人としては嬉しい限りです。
　しかし一般道沿いの集落の住民は、BRT利用できません。当初の構想にあった蛍の名所・棚田親水公園への駅設置も見送られ、観光客の呼び込みにも影を落とします。

　３０度に迫り半袖で過ごしている中で、色づいた銀杏を眺める不思議体験。鉄道のような車窓なのにバスから眺めていることで、不思議さが倍加します。

　大行司駅では、駅時代のホームが残されていました。

大行司駅 駅

　バス停部分はもちろん低床。デザインされた上屋が設けられています。
　高台に位置する駅で、駅間広場から乗り場までの階段はなんと８０段！ 一般道路を経由すれば存在しないバリアで、これでいいのかという思いが増してきます。

　大行司～宝珠山間には西鉄の路線バスも走っているので、地域内の輸送は分担しているともいえるかも。
　でも本数は少なく、せめて朝夕くらいはＢＲＴを一般道経由にして、西鉄バスと相互補完できないものかと思います。

　なお東峰村ではBRTを補完するため、予約制の無料乗り合いタクシーを運行中とのこと。土休日も運行していますが、予約受付は平日のみなので、予定が決まったらお早目に予約を。https://vill.toho-info.com/10000/10100/post-492.html
　宝珠山駅で専用道は終わり。鉄道時代そのままの駅舎が懐かしいです。

宝珠山駅 駅

　大肥川を渡って、一般道へ復帰しました。
　２０１７年には何度か災害ボランティアに行き、東峰村でも大肥川沿いの家の泥出しを頑張ったのですが、護岸工事のため立ち退きになったようで、ちょっと複雑な気分。

　代行バスの頃から積極的に停留所の増設に取組まれていて、ＢＲＴになっても多くが「駅」に昇格しました。もちろん専用道区間では、廃止になった停留所が多いです。
　「駅」とはいってもポールが立つだけで、バス停以外のなにものでもありません。

　大鶴駅は道路から離れており、鉄道時代の駅は廃止に。一方で、同じく離れている今山駅は、わざわざ国道から離れて旧駅に立ち寄ります。

今山駅 駅

　駅周辺には民家があり、引き続き需要に応えねばならないということでしょう。タイムロスもやむを得ないことです。
　旧駅同士を効率よく結ぶという点では、専用道に分があります。

　またも銀杏の洗礼。

　BＲＴ専用道か一般道かという悩みを意味なきものに帰すような、立派な高速道路が見えてきました。久大本線との接続駅、夜明は間もなくです。
　日田彦山線時代の列車は久大本線を日田駅まで乗り入れており、ＢＲＴに変わっても久大本線に平行して、日田市内まで走ります。

　日田までお付き合いしていると帰りが遅くなるので、僕らは夜明で下車。駅が道路より高い位置にあることから、添田のように対面乗り換えはできず、道路沿いに停留所が設けられています。
　夜明から乗るファミリーがいたのはびっくり。

夜明駅 駅

　夜明駅でBRTから列車に乗り換えようとすると、駅舎に至る急な階段が避けられません。これ、無理してでも解消すべきだったのでは？
　列車時代の同じ方向の乗り換えも、跨線橋の上り下りがあったことを考えると、同じと言えば同じですが。

　夜明駅名物、夜明の鐘をカーン！

　と慣らしていたら、博多方面への ゆふいんの森が駆けて行きました。
　「見られてよかったね！」とは、素直な子ども目線の気持ち。
　「夜明に止めてくれれば乗れたのに」とは、ひねくれた大人目線の気持ち。

ゆふいんの森 乗り物

　駅舎内にはBRTの案内表示板が設置され、バスの運行状況がよく分かります。
　列車の案内は、遠隔による自動放送のみ。列車の位置情報くらい、同じ端末に合わせて流せそうなものですが。

　駅舎前のマンホールは、BRTのデザインになっていました。

　夜明駅の跨線橋から、久留米方向を眺めます。一番右側が日田彦山線ホームだった３番乗り場の跡で、線路はすでに撤去済み。さみしいものです。
　ただ列車が来なくなったことで、ホームから直接外に出られる裏口を設けることが可能になりました。集落の人にとっては、歩く距離が半減したはずで、大きな改善です。

　１７時１５分発の添田方面のバスが発車して行きました。上から見ても、かわいいデザイン。輝く地域の星となれ！

　僕らは１７時２２分の列車で、久留米に戻ります。元「赤い快速」の、オールクロスシートの車両でした。

JR久大本線 乗り物

　おかげで、余裕で着席。４席だけは車いすへの対応もあって撤去されてたけど、鹿児島本線の列車に比べれば、ずっと優しい車両です。
　のんびりローカル線のイメージがある久大本線も、平野部の直線区間では飛ばすので、かなり早いです。夜明から久留米まで54分は、車じゃ無理。

　夜明駅でもきっぷは買えなかったので、BRTのバスで貰った乗継券を出して、改札で精算しました。省力化を進めている中で、人頼みのシステムを新たに作る矛盾…。
　いろいろ考えごとに至ってしまう道中ではありましたが、純粋に楽しい旅になりました。ひこぼしライン沿線は他にも見どころいっぱいで、また訪ねたいです。