新しい電気バスに乗って「遊べる」道の駅へ【日田彦山線ＢＲＴひこぼしラインの旅その２】

2023/11/05 - 2023/11/05

　２０１８年の九州北部豪雨で大きな被害を受けた日田彦山線の添田～夜明間は、ＪＲと地元の攻防の末、バス高速輸送システム「ＢＲＴ」としてこの夏、復旧しました。
　今のところ鉄道時代よりも多くの乗客を獲得し、混雑が問題になるほどと伝え聞きますが、実態やいかに。親子×２組の旅が続きます。

エリア 田川・嘉麻(福岡)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 友人
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: 高速・路線バス JRローカル
• 旅行の手配内容: 個別手配

　日田彦山線・田川伊田駅から、下り普通列車に乗り込みました。休日で駅は無人、自動券売機すら止まっていたので、整理券を取って乗車です。

田川伊田駅 駅

　わずか一駅の市内の駅、田川後藤寺が終点。接続する添田行は隣のホームに待ってましたが、なんと２５分待ちです。
　博多・飯塚方面からの後藤寺線からの接続を重視しているみたいで、こちらは７分前に到着します。

田川後藤寺駅 駅

　季節外れの扇風機が回り、冷房がかかる車内。国鉄時代からの古めかしい気動車だけど、最近のやたら座席が少ない列車に比べれば、ゆったりできてサイコーです。

JR日田彦山線 乗り物

　終点・添田も無人駅。他の駅と同様、運転士さんに整理券を渡して、運賃を払います。
　BRTへ乗り換える際には、証明書を貰うのを忘れずに。BRTが１００円引きになります。

　列車とバス、モードは違うとはいえ、どちらも日田彦山線。列車のホームの隣には、BRTのバスが待っていました。
　と思ったら、回送の表示を出して車庫へ。添田に着いたバスだったようです。

添田駅 駅

　日田方面のBRTは、なんと２２分後。大きなタイムロスです。鉄道からＢＲＴへの転換で所要時間は伸びましたが、せめて列車からＢＲＴへの乗り換え時間は短くしてほしいところ。
　ホームに待合室はありませんが、風を避けられるおしゃれなベンチがありました。

　券売機は列車専用。ＢＲＴは車内での現金精算になります。
　ＢＲＴ区間の切符を組み込むくらい、難なくできそうなものですが。

　各「駅」には、リアルタイムでＢＲＴの位置が分かる情報システムが入りました。スマホでも分かります。
　東日本大震災でＢＲＴ化された大船渡・気仙沼の両線でも見られる取組みです。

　続いてやってきた緑色のバスも「すみません回送中です」の表示が。２台の続行運行だったのかな。
　小型バスながら、音もなく走る電気バスは未来の乗り物感があります。古めかしいディーゼルカーに比べると、「進化」に見えなくもありません。

　さて添田駅はもともと、ホームと駅舎がぐっと離れた配置が特徴でした。
　列車とＢＲＴの接続駅になった関係で駅舎の駅機能は停止。従来からあったコミュニティ施設に加え、ＢＲＴの営業所が入居しています。

　無為に思える列車とＢＲＴの乗り継ぎ時間も、ギャラリーに寄れば心豊かに（？）。

　我が子は、精巧なＳＬの模型に見入っていました。実物のＳＬより興味があるんじゃって思うほどに。

　ＢＲＴの車庫を見てみると、お、電気バス４色が揃ってるじゃん！ ＪＲ九州バスの一般バス「赤バス」も交え、韓国のバスアニメ「タヨ」みたいな世界観でした。
　ピンクと黄色は充電中。日田までの長旅に備えます。

BRTひこぼしライン 乗り物

　駅には、西鉄バスが乗り入れてきてビックリ。従来からの路線バスも、ホームへ乗り入れるようになったんですね。本数はＢＲＴより、かえって多いくらい。
　最近はＪＲと西鉄の連携が進むようになり、利用者目線でも喜ばしいこと。都市部では、サービスを競ってほしい関係ではありますが。

路線バス (西鉄バス) 乗り物

　１４時５０分発の日田行きが「入線」。赤バスも続行便として後を追います。好調とは聞いていましたが、続行便まで出しているとは。
　乗り試し客としては電気バスに乗りたい気持ちは同じで、電気バスは満員、赤バスが無人でホームを離れました。

路線バス (JR九州バス) 乗り物

　電気バスは低床で、乗り降りラクラク。座席の色と車体色は同系にまとめてあり、さわやかなデザインです。
　一頃のＪＲ九州なら水戸岡鋭治氏がデザインしたんだろうけど、長崎本線の気動車に続き、ひこぼしラインも自社内でデザインを完結させています。じわり変化の兆し。

　充電用USBポートは、現代人にウケそうな装備。運行情報や時刻表は、QRコードでサイトを読み込んで閲覧します。

　もちろん、車内にも基本的なインフォメーションは有。

　駅前広場をぐるりと回って、添田駅を後にします。

　彦山までは一般道を走り、普通の路線バスと何ら変わりはありません。滅多に渋滞しないような道路で、一般道でも充分Rapid＝速達性は確保できます。
　線路の撤去は一部で始まっていました。

　すっかり取り払われた踏切も。鉄道としての日田彦山線は、本当にもう戻ってこないんですね…

　一駅目の畑川には「医院前」の副駅名付き。その名の通り、病院の正面玄関まで付けてくれます。
　きめ細かな輸送はバスならではで、ＢＲＴ化のメリットとして強調される部分です。ただあまりきめ細かいと、ＢＲＴの「Ｒ」を阻害する要因ともなりえます。

　僕らは４駅目の「勧遊舎ひこさん」で下車。ＢＲＴを待つファミリー連れが列を成して待っており、続行便にも多くの人たちが乗って行きました。
　なおＢＲＴでは交通系ＩＣカードも使えます。見慣れたカードリーダーはなく、現金乗車時と同じように整理券を取り、下車時に運転士に申し出ます。

道の駅 歓遊舎ひこさん 道の駅

　運転士さんは運賃を携帯端末に入力してピッ！ 飲食店などで見慣れた端末です。乗客が少なければこれでもＯＫですね。せっかくだからクレカにも対応しては？
　左様な仕様のため、カードの使用履歴では「物販」になっていました。

　「歓遊舎ひこさん」は道の駅の名前で、2008年には鉄道の駅も開設されました。わずか１０年で事実上の廃駅となった、悲運の駅でもあります。
　（それにしても「駅併設の道の駅」って、なんか矛盾感じません？ 海ブドウの木、のような…）

歓遊舎ひこさん駅 駅

　旧駅舎は大自然のアスレチック「フォレストアドベンチャー」の拠点に生まれ変わっていました。もう少し大きくなったら、遊びに来たいね！

　道の駅には「こどもわくわくパーク」があり、元気盛りの子どもを遊ばせるにはうってつけ。
　園内を一周する「モノライダー」に我が子の目はくぎ付けなので、さっそく乗ってみましょう。子ども２００円、付添は１５０円です。

　がっちりした線路は結構なアップダウンがあります。

　パークを見下ろしながらの、のんびり空中散歩。

　色づきはじめた山々の眺めもよいです。

　我が子の興味は、充実した遊具に移っているような…後で遊ぼうな。

　下り勾配は思いの他きつく、我が子をぎゅっと引き寄せました。いや落っこちることはないんだろうけどね。
　遊園地のような楽しい時間を過ごせました。

　モノライダーを見ながらのすべり台も、また楽しからずや。

　ロープ登りに果敢に挑戦！
　次のＢＲＴまで５０分ではとても足りません。ご飯や買い物も交えて、また訪れたい元「鉄道駅を併設した道の駅」でした。