ネス湖バスツアーに参加してみる

2009/05/09 - 2009/05/09

イングランドとスコットランドの国境には、両国の国旗が、国道の両側に立っていた。
エジンバラまで走り、3日間で約1200キロ走ったクルマを、奇跡的に無傷で返却。

で、同時に、「ネス湖バスツアー」を予約してしまう。ひとり35ポンドである。
個人旅行を旨とする鯨が、今回なにゆえ、節を屈して、ツアーに参加したのか、というと。
3日間で1200キロ、初めての国を運転したので、クタクタになってしまったのである。

配偶者によると、ベッドの中でも、カタコト英語でうなされていたらしい。
われなが、なんていじらしい男であろうか。

であるから、
「体制に迎合し、ツアーに参加した」
などと、全共闘みたいなことを、鯨にゆってはいけない。
ムチャはしてもいいが、無理はしない、というのが、鯨の旅のモットーなのである。

ちなみに、オネダンは一人35ポンド、クルーズ大は別で12ポンド。
うむむ。おいしい夕食一回分、という感じのオネダンである。
これは、エジンバラ駅のインフォメーションで申し込んだのであるが。
フツーのホテルで頼めば、前日でも手配は可能だと思われる。
エジンバラからのネス湖ツアーというのは、毎日出ているからね。

エリア インバネス(イギリス)

• 同行者: カップル・夫婦
• 交通手段: 観光バス
• 航空会社: ANA

さてさて。
どないなもんかいな、と参加してみた、バスツアーであるが。
これが、なかなか、よろしかった。
みな個人参加らしく、総勢40人ほどの「即席団体」である。
内訳は、ヨーロッパ系40%、インド系50%、東アジア系10%。
日本人は鯨たちだけである。

一見して、インド人・中国人が多い。
彼らが遠いアジアから来ているのか、それともロンドンから休暇で来ているのかはわからない。

両国とも、かつての「帝国主義・インテリヤクザ・ほとんど極道イギリス組」に、ヒドイ目にあわされている。
インドは植民地にされちまったし、中国に至っては言いがかりをつけられ、戦争に引っ張り込まれ、コテンパンにやられた上に香港を取られてしまった。
ゴロツキもかくはあらんや。

おそらくたぶん。
当時のアジアにおいて「極道イギリス組」の評判は最悪だったであろう。
どの国も、
「あの国と付き合うと、身ぐるみはがされるわよ。コワイのよ。ちかづいちゃダメよ」
くらいに、思っていたはずである。

が、それから幾星霜。
インド・中国は世界の大国に育ち、オカネをたくさん持って、イギリスに観光旅行にやってきているのだから、国力、なんちゅーのは、つくづく分からんもんなのである。

さて。
ネス湖に入る前、氷河跡の山塊ルートは、まこと、柄の大きい景色である。

スコットランドの北側は、「ハイランド」と呼ばれ、荒々しい自然の残る地なのである。
でもって、映画にもなった「ロブ・ロイ」の故郷でもある。
さらに、「ハリー・ポッター」に出てくる、蒸気機関車のロケ地(ウェストハイランド鉄道)もある。

が、無知にして蒙昧たるわれわれ夫婦は、当然のように、その両方とも、見ていない・読んでいない・知らない・のである。
恰幅のよい、歌うように英語を話す中年男性のガイド氏が、

「さぁ、これからハリー・ポッターの映画に出てくる蒸気機関車の横をとおるぜ。
みんな注目してくれ、右側の対岸だ」

(多分そんなコトを)とゆうと、みんな一斉にバスの右側にカメラを向ける。
ワシらもやんないと悪いかなぁ、と思いつつ、配偶者を見る。

が、こやつは、どこでも同じなのであった。
とりあえずは、熟睡しているのてある。
つねにもがもな、なぎさこぐ。
乗物に乗ると、5分で寝てしまうのである。

いちおう、観光バスなんだから、まわりの景色くらいは、見てほしいものであるが。
彼女の脳下垂体にとっては、埼京線もこのバスも、変わらぬものらしい。

ネス湖はいかにも「氷河の後にできました」という感じの山峡の湖である。
バスはアーカート城にたどりつく。
お城に入るまでが、ちゃんとお土産物屋さんになっている。

ここで、配偶者は

「職場へ、ギリのオミヤゲを買うのよ」

と意気込んでいる。
何しろネス湖だ。
ネッシーの本場だ。
ネッシー饅頭、ネッシークッキー、ネッシーチョコ、なんでも揃っているに違いない。

が、あにはからんや。饅頭もクッキーも、チョコもないのだった。
Tシャツ、陶器のオキモノ、ぬいぐるみがあるくらい。
そのぬいぐるみも、あんまりかわいくないぞ。


ネス湖は、山塊が続くハイランドの、海に近いところにある。
だから、船に乗ってみると、両岸が近い。
怪物が棲むとゆうには、いささか、狭いのではないか、と思われる。
鯨の近所にある、浦和市民プールより、いくらか広い程度ではないか、と思われる。
よって、ネッシーとは大きめのウナギではないかしら、などとと想像する。

でもって、よくもまぁ、天気がクルクル変わる。
雨、風、空の上を雲が走る。

ネス湖をナニごともなく北上。
湖は狭くなり、細くなり、インバネスの郊外で下船する。
ここでバスに乗り換え。
エジンバラ市内へ戻るのである。

途中、ユーメイな「フォースブリッジ」の横を通る。
なるほど、これが世界最古の鉄橋か。
「恐竜橋」とも呼ばれているそうだ。
確かに、大きくて、古めかしくて、恐ろしい。
フォースブリッジ・ザウルス、なーんて名前が、合いそうである。

と、バスに突然「蛍の光」が流れた。スコットランド民謡である。
どうやら、かの地でも「閉店音楽」であるらしい。
スコットランドにいるのであるが、同時に武蔵浦和のパチンコ屋さんにいる気分である。

ガイドのオジサンが、何やら挨拶をした。
と、笑い声と一緒に、拍手が沸いた。
ネッシーを見せたかったのに、残念でしたね、なんてことをしゃべったらしい。
その拍手が全員だったので、どうやら、その日のツアーで英語を解さないのは、鯨夫妻だけであると知れた。

バスを降りると、エジンバラの空いっぱいに、見事な虹があらわれた。
エジンバラ城の向こうから立ち上がり、旧市街の上空を横断し、駅をまたぎ、海の方へと続く、美しい虹である。

虹は、もともと「龍」の意味である。
龍は、そもそも、ネッシーみたいなもんであろう。
エジンバラは、ツアーの最後に、大サービスをしてくれたのであった。