広島駅ビルの建設現場を見る＆３０周年を迎えるスーパーはくと【WESTERポイント全線フリーきっぷで ほのぼのSUN-INその１】

2024/09/04 - 2024/09/04

　JR西日本がにわかに、自社のポイントサービス「WESTERポイント」への囲い込み強化を開始。ポイント利用限定の、全線フリーきっぷがリリースされました。
　3日券は9,000ポイントも必要なので手が届きませんでしたが、1,000ポイント＋14,000円で買える１日券なら、手持ちのポイントで追いつきます。滅多にない機会で飛びついたものの、台風の接近で2度の延期。2024年9月4日に、ようやく旅立つことができました。

エリア 八頭・若桜・智頭(鳥取)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0
• グルメ: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 1万円 - 3万円
• 交通手段: 高速・路線バス 新幹線 JR特急 私鉄
• 旅行の手配内容: 個別手配

　僕の住まいは、福岡県の久留米。JR西日本エリアの玄関口である博多駅までは、別払いで移動です。意外と混んでいる早起きの市内バスに乗って、久留米駅には朝６時過ぎに到着。
　朝6時28分の快速で、まずは鳥栖駅に向かいました。

久留米駅 駅

　鳥栖から博多までは、特急「かささぎ」で。ネット割なら840円で指定席を確保できるので、通勤ラッシュとは無縁の快適移動です。
　博多駅到着後は一旦乗客を降ろし、30分後には宮崎空港行き特急「にちりんシーガイア」に変身。佐賀と宮崎を結ぶ、ダイナミックな運用の列車でした。

特急かささぎ 乗り物

　「みどりの窓口」の削減が進む昨今、博多駅でも窓口はもちろん、券売機にも大行列ができている光景が珍しくありません。なので時間に余裕を持って行ったのですが、平日の朝７時とあってガラガラでした。
　券売機で、ネット予約しておいたフリーきっぷと引き換えます。

博多駅 駅

　ジャーン！ これがJR西日本の乗り放題パスです。１日券でも、指定券の発行は６回まで可能。
　引換え後は変更不可なので、とりあえず次の列車の指定券だけ発行しようと思っていたのですが、操作していたらネットで抑えた６列車分の指定券が、一気に吐き出されてしまいました。あぁ、がんじがらめ確定…

　とはいえ指定券を放棄すれば、自由席で自由に移動できます。想定より早くきっぷを入手できたので、予定の２本前の「のぞみ」に転身しました。
　７時15分発とあって、小倉までは通勤客でいっぱい。少し空いたと思ったら、7時59分発の徳山で再びどっと乗ってきました。

山陽新幹線 乗り物

　広島着は8時21分なので、広島都市圏の新幹線通勤御用達列車でもあるんですね。広島駅上下ホームは、双方とも通勤客でごった返していました。
　僕もつられるように、降りて行きます。

広島駅 (JR) 駅

　広島駅は在来線側の駅ビルを改築中。駅舎と外部は、仮設通路が結びます。
　幾度となく動線が変わった、15年前の博多駅改築の様子を思い出しました。

　来春（2025年）のグランドオープンを目指す駅ビルのうち、6月2日にバス乗り場が先行開業しました。その様子を見たくて、予定の列車から「先回り」してみたのです。
　オープンから３ヶ月しか経ってないとあって、ぴかぴか。オープンエアなのでちょっと暑いけど、雨が降り込んでくる心配がない理想的なバス乗り場です。

　各乗り場の前には長蛇の列ができていて、JRから乗り継ぐ通勤客を、バスが飲み込んでいました。
　地下鉄のない100万都市・広島にとって、路面電車とバスは市内の大動脈。JRとシームレスにつながるバス乗り場は、待ち望まれていたものと思います。

　駅前に出てみれば、駅ビルの外装はほぼ完成に至っていました。立派。
　中国地方初のテナントも多く予定されていて、「福岡や大阪に向いていた隣県からの買い物客の流れが変わる」と、地元テレビも期待を寄せていました。

　そして駅ビルの２階には、なんと広島電鉄の路面電車が乗り入れます。まだ橋げたはつながっておらず、これはこれで貴重な過渡期の姿と言えるかも。
　モノレールが直角に「刺さった」小倉駅の姿を思い出しました。

　市街地から駅前へはショートカットルートも新設される計画で、工事はほぼ完了していました。
　路面電車の新設工事なんて貴重な光景！ と思ってましたが、最近15年では富山、宇都宮に続くもの。後に続く都市が早く現れてほしいです。

　現行の都心から駅前へは、路線がクネクネと迂回している上に、信号待ちも相まってかなり時間がかかっています。新線への移設による、スピードアップと安定運行に期待です。
　一方で、今の路線も残される計画なんだとか。

　本数はぐっと減るものと思われるので、地上の乗り場へ、次々に電車が入ってくる姿は見納めです。
　早くきっぷを買えたお陰で、過渡期の広島駅前の様子を目に焼き付けることができました。

広島電鉄 (電車) 乗り物

　広島駅８時56分発「みずほ600号」に乗車。もともと博多から乗る予定の列車だったので、指定席に収まりました。
　４列の重厚なシートは、快適なだけでなく贅沢さも感じられます。遅い朝ごはんを食べながら、小一時間のリラックスタイムを過ごしました。

　姫路で下車。ここ数年、新幹線から寝台特急「サンライズ」へ乗り換えるため２度降りたけど、昼間に来るのは久々です。

姫路駅 駅

　駅の真正面に姫路城。ゆとりあるシンボルロードも相まって、何度見ても印象的な駅前風景です。

姫路城 (姫路公園) 名所・史跡

　姫路駅での乗り換え時間30分の間に、もう一つ「履修」しておきたかったのが、名物の「駅そば」。
　若い頃は青春18きっぷの旅の途上で何度も通った姫路駅だけど、駅そばの実食は未経験だったのです。

まねきのえきそば 在来線下り店 グルメ・レストラン

　「そば」を名乗りながら、中華麺なのが特徴。知らずに頼んだら、びっくりしそうです。うまい。

　姫路からは、近畿と山陰を結ぶ韋駄天ランナー「スーパーはくと」へ乗り換えます。この春からは全席指定になりました。
　運行区間も変化があり、従来は京都から鳥取・倉吉を結んでいたものの、大半が大阪始発に短縮。引換えに１往復増発され、１日８往復が走ります。

特急 スーパーはくと 乗り物

　乗り込むと、「古い列車の匂い」がむっと鼻に付きました。僕にとっては、学生時代に生まれた「新しい」認識の列車なのですが、間もなく30周年を迎えます。
　やだなぁ、歳を取るって…

　車内はリニューアルされているものの、そのリニューアルからも15年経過しているのだから、古さは隠せません。
　それは仕方ないにしても、薄汚れているのはどうにかならんもんでしょうか。マメに清掃されているJR西日本の特急が比較対象とあっては、なおさらです。

　洗面台には民芸陶器が使われ、沿線の風土を感じられてよい雰囲気。
　「スーパーはくと」は向こう５年を目途に新型車への置き換えが予定されており、より地域色を感じられる車両になったらよいなと思います。

　１号車の座席は、JR西日本の新型列車と同様のものに取り換えられていました。
　僕が抑えた座席は、１号車１番B。迫力の前面展望が楽しめる席です。

　上郡までは、JR山陽本線を走ります。ディーゼルカーとは思えぬ俊足でぶりです。
　すれ違う列車は普通列車より貨物列車の方が多いんじゃないか？と思えるほどで、物流の大動脈であることを感じます。

JR山陽本線 乗り物

　上郡から、第三セクターの私鉄・智頭急行へ乗り入れます。1966年に着工されながらも、国鉄改革のあおりで工事が凍結された悲運の鉄路。沿線自治体の努力で開業にこぎつけ、はや30年です。
　田んぼを突っ切る立派な高架橋を、山陽本線と変わらぬ韋駄天ぶりで駆け抜けます。https://youtu.be/_QGrfXXpAKM

智頭急行 智頭線 乗り物

　トンネルを抜ける時は、思わず首をかがめてしまうほどの迫力。振り子を作動させ、車体をぐっと傾けての全力疾走が続きます。
　智頭急行線内の普通列車とも何本かすれ違い、少ないながらも地域輸送に貢献。単線、非電化の鉄道の可能性を、最大限に発揮している路線です。

　56.1kmをわずか40分で駆け抜け、再びJR線に合流します。
　因美線も高速化改良が行われているものの、最高速度は95km。ここまでの走りに比べると、えらく鈍足に感じてしまうのでした。

JR因美線 乗り物

　11時48分、若桜鉄道が分岐するターミナル駅・郡家で下車しました。
　ターミナルとはいっても、構内踏切でホームと駅舎を行き来する素朴な駅です。

郡家駅 駅

　駅舎は、2015年に完成したコミュニティ施設「ぷらっとぴあ・やず」との合築。木をふんだんに使った、温もりある建物です。

　吹き抜けのゆったりしたホールでは、地元の特産品を販売。若桜鉄道のフリーきっぷも手に入ります。
　JRにももちろんきっぷ売り場はありますが、みどりの窓口は数年前に廃止。指定席券売機はあるものの、窓口に代わる施設にはなりえません。

　中２階には子ども向けの文庫コーナーがあり、靴を脱いで待ち時間を過ごせるのは、子連れの時には助かりそうです。
　フリーきっぷの旅は一旦休憩して、鳥取ののどかなローカル私鉄へ進路を取ります。続く。