「四国まんなか千年ものがたり」で至福のランチタイム【バースデーきっぷで四国豪遊その２】

2018/01/27 - 2018/01/27

　近年、観光列車に力を入れているJR四国。誕生月なら「バースデーきっぷ」を利用できるので、とてもお安く観光列車の旅を楽しめます。そこで誕生月の１月の最終週、四国へ渡り３つの観光列車を満喫する旅に出てみました。

https://4travel.jp/travelogue/11326773
↑福岡から松山に渡り、道後温泉に浸かった後は多度津までやって来ました。
　多度津駅からは、いよいよ観光列車の第１弾「四国まんなか千年ものがたり」に乗車です。

エリア 祖谷渓・かずら橋・大歩危(徳島)

• 旅行の満足度: 4.5
• 観光: 4.0
• 交通: 5.0

• 同行者: カップル・夫婦
• 一人あたり費用: 5万円 - 10万円
• 交通手段: JR特急
• 旅行の手配内容: 個別手配

　「アンパンマン列車」を降りて地下道を渡れば、観光列車「四国まんなか千年ものがたり」が待っていました。国鉄時代の特急型気動車・キハ185系の改造車です。
　昨年（2017年）の４月１日に走り始めたばかりで、高い人気を誇ります。

多度津駅 駅

　僕らの席は、１号車「春萌の章」。

　大きなテーブルに、ゆったりしたソファのような座席。「食堂車」に、限りなく近いイメージです。

　窓向き座席なら、渓谷を真正面に見ながらの食事を楽しめます。

　ライティングもきれい。
　JR四国の社内デザイナーさんが手がけたそうですが、調度は他社の観光列車にもまったく見劣りしません。JR九州の観光列車に乗り慣れた目には、むしろ新鮮にも映ります。

　天井の格子の間には鏡が仕込まれ、車内を広く見せる工夫も施されています。技あり！

　なんてキョロキョロしているうちに、いつの間にか発車の時間を迎えていました。
　駅裏には、お見送りの人たちが。デビューからまだ１年足らず、沿線での注目度は高いようです。

　さっそく、テーブルには「お品書き」が配られます。「そらの郷紀行」と名付けられた多度津⇒大歩危の下り便は、さぬきこだわり食材の洋風料理。金刀比羅宮運営のレストラン「神椿」の監修です。
　食事代金は5,500円。乗車にかかる乗車券＋特急券＋グリーン券は「バースデーきっぷ」でカバーできるので、他社のレストラン列車に比べると、お手頃な方です。

　あっという間に、金比羅山の玄関口・琴平に到着。14分停車します。
　広々したホームと木造の上屋に、参拝輸送で賑わった栄華を感じられる駅舎です。

JR 琴平駅 駅

　さきほど配られたウェルカムチケットを手に、観光列車専用の特別待合室へ。金ぴかの畳が、目にまぶしい！

　ミネラルウォーターと、食事コースの１食目「季節の温かいスープ」はこちらで頂きます。

　三角屋根のかわいい駅舎も、手が加えられきれいになりました。
　こんぴらさん参りで疲れた足を温泉で癒し、翌日は列車でランチを楽しみながら高知へ…なんて旅も、楽しそうですね。

　新幹線が雪で遅れていて、接続の特急列車も遅れが。乗り換えの団体さんを待つので、15分遅れの発車になることがアナウンスされました。
　この時間を利用して、車内探索。２号車「冬清の章」へ踏み入れてみました。

　テーブル＆チェアのレストランスタイルとは一味違う、カウンタースタイルの座席です。ふかふかのソファーが置かれ、まるでカフェみたい。この車両もいいなあ。

　カウンターでは、飲み物や軽食のオーダーもOK。

　傍らでは、ランチの重箱もスタンバイしてます。はやくはやく～！

　洗面所はデッキだった部分を活用して、縦にワイドな窓になっています。駅停車中はちょっと気恥ずかしいけど、走行中なら爽快な気分で身だしなみができそう。

　そして３号車は、秋彩の章。

　１号車と同様の構成の、テーブル席。秋らしい色合いになっています。
　２人席と４人席が、たがい違いに配置されているのも特徴の一つ。反対側の窓からの車窓も、気兼ねなく眺められるようにとの配慮です。改造前は８席あったスペースを２～４人で占拠する割合になり、グリーン料金以上の価値があります。

　テーブルの準備もすっかり整えられ、追いかけて来る団体さんをスタンバイしていました。

　「南風」が到着して、団体さんも無事に乗り継げたようです。鉄道少年団員の見送りを受けて、後を追うように「四国まんなか千年ものがたり」も発車しました。

　「四国まんなか千年ものがたり」は、予約不要のアラカルトメニューも充実。焼き豚サラダ仕立て（700円）や、スイーツとドリンクのセットもあります。
　食事は楽しみたいけど、５千円オーバーはちょっと…という向きには、軽くアラカルトで楽しむのも一興です。

　そんなアラカルトの一つ、オリジナルラベルのクラフトビールをオーダー。すっきりした味わいはいろんな料理にもよく合い、あとでお代わりしてしまいました。

　アラカルトの代金は都度精算ではなく、下車前にまとめて受けてくれるのも、列車では珍しいシステム。何か買う度にジャラジャラお金を扱っては興ざめで、高級感があるサービスです。

　そしてお待ちかね「冷製料理」が登場！サラダにお米マリネ、讃岐オリーブ豚のリエットのパネなどなど…うーん、うまい！
　一番のおすすめという「讃岐牛のローストビーフ」は、５口目くらいまではごく普通のローストビーフなのに、噛めば噛むほどうまみが広がってくる逸品でした。

　トンネルに入れば、より印象的なライティングに。夜行列車のダイニングカーに乗っている気分です。

　なんて舌鼓を打っているうちに、列車は坪尻駅にさしかかりました。スイッチバック方式の駅で、一旦駅を本線で通過してから、平坦な引き込み線に入り、折り返します。
　運転士は車内を縦断して、後部の運転席へ。客室乗務員は拍手で出迎えるようにうながすけど、当の運転士さんはちょっと恥ずかしそうです。

　駅の反対側には、滝つぼまで透き通るほどの透明度を誇る滝が。いつも駅の方向ばかり見ていて、気づきませんでした。案内がある、観光列車だからこそ知った景色です。

　山間にたたずむスイッチバックの無人駅、坪尻。駅前に車は入って来れず、山道を歩いて来るほかないという、秘境度の高い秘境駅の一つです。

坪尻駅 駅

　停車中に、特急「南風」が追い抜いて行きました。四国まんなか千年ものがたりも特急なんだけど、特急らしからぬ特急です。

　散策を終え、車内で体を温めていると、池田の街が見えてきました。
　目指す阿波池田駅は、川の向こう側。線路はぐるりとループを描き、ゆるやかに勾配を降りて行きます。

　冷えた体には嬉しい、温製料理が運ばれてきました。香川県産鶏モモ肉のトマト煮込み＆リヨネーズ・ポテト。ちゃんとした陶器のお皿で運ばれてくると、本当にレストランにいるような気分になれます。

　吉野川を渡ります。大きな川なのに透き通る清流で、川底が見えていました。

　阿波池田駅のホームでは、特産品を即売。日本酒の品ぞろえが豊富で、旅の最終日だったら買い込んでいただろうな。

阿波池田駅 駅

　食後のコーヒーと、プチデザートの和三盆クッキーとマドレーヌ。デザートはキャンディーよろしく、紙に包まれて出てきました。かわいいけど、やっぱりお皿に載っていた方が嬉しいです。

　乗客がぬくぬくと料理を楽しんでいる間にも、列車は渓谷へと向かっていきます。山あいのカーブが続く隘路。観光列車に乗っている身としては楽しい風景だけど、高松・岡山と高知を結ぶメインルートの土讃線であり、決して「ローカル線」ではありません。
　都市間輸送を担う「幹線」として見た時、同じ役割の高速道路と比べて、あまりの差だとも思います。

　しかしビジネスで乗っていても、こんな渓谷美に触れられれば心なごみそうです。いわんや、満腹のお腹をかかえた観光列車をや。

　レストランに飾られた、一幅の絵のようです。

　陽の差してきた渓谷は、緑色に輝きます。

大歩危 小歩危 自然・景勝地

　対岸の博物館の出迎えを受ければ、２時間余りの旅路も間もなく終着駅です。
　サービス、乗り心地も申し分ない、満足度の高い観光列車でした。もちろんバースデーきっぷで乗れるというのも、高評価したい点の一つではあります。

　山間の渓谷の駅、大歩危に到着。すぐ後を追ってきた南風はアンパンマン列車で、高知へと乗り継ぐ観光客にも配慮されています。
　僕らはせっかくなので１本落とし、１時間の散策に出かけてみました。

大歩危駅 駅

　大歩危橋を渡り、大歩危峡を橋上から鑑賞。あまりの高さに、足がすくみます。しかも吹き抜けるのは、容赦ない冬の山風。
　遊覧船にでも乗ってみようかとの思いはどこへやら、すぐに引き返しました。

　駅前の歩危マート２号館へ退避。ちなみに１号館がいわゆる「全日食チェーン」のミニスーパー、２号館が観光客向けの食堂になっています。
　小さな集落なのにスーパーが成り立つのも、複合経営の努力があってこそ。お客を運んでくる観光列車は、集落の生活維持にもつながっているはずです。

歩危マート 専門店

　ごちそうを食べたばかりでしたが温まりたくて、「祖谷そば」を、ぞぞー。蕎麦香る、うまい蕎麦でした。これで400円はお値打ちです。

　この気温ですよ。温まりたくもなるってもんです。

　歩危マートのお母さんオススメの、山を登った屋敷にまで行く時間もなかったので、渓谷を見下ろす高台まで登ってみました。
　渓谷ギリギリから、山を登ったわずかな平地にまで家が並ぶ、険しい峡谷の暮らしを垣間見ることができました。

　大歩危駅に止まる、四国まんなか千年ものがたりの車内では、折り返し多度津行き「しあわせの郷紀行」の準備が進んでいました。カーテンを下げ、作業の様子を見せないのはプロ意識ゆえでしょうか。

　僕らは南風に乗って、高知方面への旅を続けます。
　つづく⇒https://4travel.jp/travelogue/11327179