九州のスター特急の30周年記念日【36ぷらす３「赤の路」で行く787系30周年の旅その１】

2022/07/14 - 2022/07/14

　博多～鹿児島間を結んだ在来線特急「つばめ」こと、787系電車のデビューから今年で30周年。新幹線開業とともに特急「つばめ」は廃止になり、デビュー時の姿は懐かしむことしかできないはずでした。
　しかし一昨年から走り始めた九州一周観光特急「３６ぷらす３」のうち、木曜日コースは博多～鹿児島中央間の運行。しかも車両は787系で、「つばめ」の再現にほかならない列車です。誕生日の前日（7月14日）、３０年を振り返りながら６時間半を揺られてみました。
https://www.youtube.com/watch?v=jaU91q5W8D4

エリア 博多(福岡)

• 旅行の満足度: 5.0
• グルメ: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 1万円 - 3万円
• 交通手段: JR特急
• 旅行の手配内容: 個別手配

　鹿児島本線に「つばめ」デビュー。座席２割減でゆとりの車内、グリーン個室を連結、多彩な設備、なんとビュッフェ連結…787系の登場は当時小学６年生だった僕には衝撃的で、ダイヤ改正を指折り数え待ってました。
　ダイヤ改正日は水曜日。学校は給食を食べれば終わりだったので、いてもたってもいられず、久留米駅に駆けつけ、デビュー初日の「つばめ」を見に行ったのがつい昨日のようです。本当、かっこよかったなぁ…

久留米駅 駅

　小中学生にとって特急は高値の華でしたが、割引きっぷを駆使して何度か乗車の機会を作り、豪華な列車旅を満喫しました。

鹿児島中央駅 駅

　ビュッフェの思い出も数知れず。小学生の頃はジュースだったけど、大学生になればコーヒーも板につく年頃に。ハイカウンターにも、いつしか肘が載るようになってました。
　メニューが定期的に入れ替わったり、ビュッフェに隣接するボックスシートが空いていれば飲食に使えたりと、サービスにも日々工夫が重ねられていたのも覚えています。

　鹿児島から福岡まで４時間近くかかる道のりも、苦ではなかったもんです。飲み食いしながら東シナ海を眺める旅路は、最高の贅沢でした。

　2004年の九州新幹線部分開業を前に、ビュッフェは2003年２月に廃止。ちょうど韓国に留学していた時期なので、最後に乗ったのは2002年の夏でした。
　新幹線開業を境に、リレーつばめとして新八代までに短縮。2011年の九州新幹線全通後は長崎方面や日豊本線に回ったものの、今も活躍を続けています。

　３６ぷらす３は、そんな787系を改造してデビューした観光特急。４日間かけて九州７県を巡る、幹線を走る在来線特急列車です。デビューから２年、コロナ禍であり育児も忙しく、なかなか乗る機会に恵まれませんでした。
　木曜日の休みが急遽決まり、ならばと博多～鹿児島中央間の乗車を企てた次第。前日夕方、残っていた２席のうち１席を抑えました。JRの株優で５割引。ただし一部、私鉄の「肥薩おれんじ鉄道」を経由するので、その分の運賃は無割引です。

　僕は久留米市在住だけど、３６ぷらす３は久留米を通過します。始発駅の博多へ迎えに行くため、鳥栖から博多までは、787系「かもめ」に乗車してみました。
　デビュー時より黒っぽい塗装に変わったのは、リレーつばめ向けの改造が始まった2002年のこと。この姿になってからの方が、ずっと長い時間を経過したのですね。

鳥栖駅 駅

　最近の７８７系は、内装も外装も痛みが進んでいました。しかし今日は、ちょっと磨き込まれた感じがするぞ？ デッキ床のデコボコの隙間の黒ずみがきれいになっているし、車両全体から漂っていた「古い車両の匂い」が薄まったような…
　今年（2022年）秋には武雄温泉～長崎間の西九州新幹線が開業予定で、787系は「リレーかもめ」として４度目の再出発が予定されています。晴れ舞台を前に、クリーニングがかけられたのかもしれません。

特急 リレーかもめ 乗り物

　指定席はほぼ満席だったはずなのに、空席が目立ちます。長崎～博多間の「早割」を、佐賀や鳥栖で降りる人も使っちゃうので、主がいない席が発生しちゃうのです。
　途中駅までの早割を設定してもらうと、区間利用者としては助かります。

　４号車の半分は、かつてビュッフェだった区画。卵型の天井が特徴的です。３６ぷらす３ではこの空間がビュッフェとして復活しているそうで、楽しみ。
　座席の間隔がゆったりしているので、指定席だと狙って買う人も多いとか。朝のかもめでは自由席になっていてお得ですが、なぜか他の号車より空いていました。

　６、７両編成の787系の１号車は、JR九州でも唯一の全室グリーン車になっています。個室や「デラックスグリーン」は人がいないことも多く、需要を満たすには半室でも充分なはずです。
　最近はかなりシビアな収支を迫るJR九州なのに、改造に踏み切らないのは不思議。このまま活躍させたいという、何か特別な思いがあるのかなと思います。

　21分の短くも快適な乗り心地を楽しみ、博多駅に到着。

博多駅 駅

　３年ぶりの山笠が開催中。明日はフィナーレの追い山笠です。
　３年ぶりに山をひける博多っ子の喜びや、さぞかしでしょう。一方でコロナ感染者数は急拡大していて、密なお祭りを続行して大丈夫かな？ という気持ちも半分あります。

　旅している僕も、人のことは言えないのですけど…せめて拡大に資すことはないように、PCR検査は受けて臨みました。
　駅の賑わいも、だいぶ戻って来た感じですね。

　在来線ホームに輝く「鹿児島中央」の文字。2011年までは博多駅でも日常的に見られた５文字が、今は週に１度だけ表示されます。もう２度と見られないと思っていました。
　この表示にもカメラを向ける人が多くみられたのが、印象に残っています。

　787系30周年の１日前ですが、つばめのルーツとも言える博多～鹿児島中央間の「36ぷらす3」の運行日ということで、記念式典が準備されていました。
　お見送り用の旗を頂きましたが、僕、乗ります(笑)。

　出発式には、787系をはじめ数々のJR九州の列車をデザインしてきた、水戸岡氏の姿もありました。入線してきた「36ぷらす3」とともに、記念撮影タイムへ。
　こだわりぬいたデザインで、計画にはなかったビュッフェまで導入させたという787系の30周年。どのような思いで立ち会われているんでしょうか。

36ぷらす3 乗り物

　出発式を見届けていたら乗れないので、ぼちぼち乗り込みましょう。
　つややかな漆黒の車体は、当初から787系に施したいと思ってた塗装なんだそうです。シルバーからグレーへ、そして漆黒へと、夢はグラデーションのようにかなったわけですね。

　６時間半の旅路が、いよいよ始まります！

　僕の席は、５号車のグリーン席。食事つきのセットプランがメインの列車ですが、５・６号車のグリーン席のうち27席だけは、座席のみの利用ができます。ネットでも購入できて、直前予約もOK！
　車内は元の内装が思い出せないほど、完全にリニューアルされています。伝統工芸が散りばめられた車内は、観光特急ならではです。

　座席配置は３列ではあるものの、ベースは800系新幹線と同じ。座席そのものの快適性なら、普通の787系の方がいいでしょう。座席に留まらず、歩き回ってこその列車です。
　座席の背面は、こじゃれたバックのようになっています。ポケットがたっぷりで、機能性もバツグンです。

　ポケットには、ビュッフェのメニューが刺さっていました。一番の楽しみのビュッフェは、もう少し落ち着いてからと思っていたけど、メニューを見ていたら…落ち着いていられなくなりました(笑)。

　というわけで、発車後間もない ざわつく車内を、３号車に向かって歩きます。
　列車は太宰府の信号所で停車して、別の特急に道を譲りました。36ぷらす3も特急とはいえ、週に１度の特別運行。急ぐ人もいないのだから、これでいいのです。

　ビュッフェにはさっそく列ができていました。卵型のドーム天井と、ライティングは昔のまま。カーブを描いたカウンターも、当時のものじゃないかしら。JRのイベントで、物販カウンターとして活躍しているのを見たことがあります。
　３人のスタッフが、てんてこまいでサービスに当たっていました。

　冷蔵ショーケースには、九州の酒と飲み物がズラリ勢ぞろいしています。アルコールは焼酎、日本酒からクラフトビールまで。「まん延防止」じゃなくてよかった！
　クラフトビールは、宮崎ひでじビールの日向夏ラガー１種類のみというのは寂しい。ひでじは他にもいいビールをいっぱい作っているし、比較的クラフトビールが少なめの九州でも、ブリュワリーは少しずつ増えています。

　36ぷらす3では、３５の九州のエピソードをつむいで走ります。最後の１つは、乗客自身が語るものとして、ビュッフェではエピソードが募集されていました。
　せっかくの記念日の乗車、僕も１つしたためてみようかと思いましたが、酔っぱらってしまい忘れてました。

　カウンターには、懐かしいカラフルなメニュー表が！ グレートーンの「つばめ」だったけど、ロゴには緑・赤・青・黒のポイントカラーが使われていて、こうしてメニュー表にも展開されていたんです。
　名物メニューだった「焼きそば」が復刻販売されているということで、まずは10時のおやつに、頂くことにしました。

　ビュッフェそのものは売店のような役割で、現役時代のようにカウンターにもたれ飲食する雰囲気ではありません。
　その代わり隣の４号車は１両まるごと「マルチカー」というフリースペースになっていて、イベント中以外であれば飲食もOKです。

　カウンターがあるので一人旅でも気兼ねないし、向かい合わせの席もあるので、グリーン席を離れ談笑するにも もってこいです。

　光天井の まばゆいこと。

　ビールとともに、いただきます！ 日向夏ラガーは、この季節にぴったりの さっぱり味。１つ置くなら、この銘柄でキマリだと思います。
　焼きそばは、お皿に盛られちゃうと、ただの焼きそばですね(笑)。パッケージも復刻してほしかったと思うのは、贅沢でしょうか。

　その代わり、焼きそばをオーダーした人限定で、30周年のステッカーがもらえました。
　帽子を脱いだつばめ君（というのかな？）が、これまた懐かしい。びっくりした姿やら後ろ向きやら、いろんなバリエーションがあったように記憶してます。

　マルチカーのショーケースには、オリジナルグッズの実物も展示してありました。

　さすがは九州の誇る工芸品、簡単には手が出ない金額のものも多いです。でも、間違いなくいいモノなんだろうなぁ。
　列車は福岡県を離れ、熊本県へと進んで行きます。続く。

この旅行記へのコメント （3）

• Daisyさん 2022/07/19 00:40:19

  「３６ぷらす３」に乗ってみたいです！

  ちゃんさん、こんばんは。
  
  「３６ぷらす３」の車内。
  ビュッフェの卵型のドーム天井とポールヘニングセンのライトがとってもお洒落ですね。マルチカーも素敵！博多～鹿児島中央間でぜひ乗ってみたいと思いました。
  先日の「あをによし」も良かったですが、ＪＲ九州には乗りたい列車がたくさんあり、拝見していて楽しいです！
  続きも楽しみにしております♪
  
  Daisy

  ちゃんさん からの返信 2022/08/06 14:06:35

  RE: 「３６ぷらす３」に乗ってみたいです！

  こんにちは！
  ３６ぷらす３、ゆったりのんびり贅沢に、充実した６時間半を過ごせました。
  車内でのグルメについては「あをによし」に軍配を上げたいかな？
  なんせビール党なもので、生が飲めるというだけで最高でした。
  とはいえ長距離特急という、違った魅力ある列車です。
  ぜひお越しください！

  Daisyさん からの返信 2022/08/07 20:32:13

  「あをによし」旅行記アップしました！

  ちゃんさん、こんばんは。
  
  「あをによし」では生ビールが飲めましたものね！
  「あをによし」の旅行記、やっとアップしました！
  よろしければご覧になってくださいませ(^^)
  
  Daisy