関東「有料指定席」のりくらべ【5】～西武「S-TRAIN」編～

2019/09/19 - 2019/09/19

　地元福岡の大手私鉄・西鉄が、天神大牟田線で「有料指定席」の導入を計画しています。基本的には特急料金無料の私鉄の「有料指定席」って、どんな使われ方をしてるんだろう？
　５度目の関東有料指定席体験は、西武の地下鉄直通の有料指定席列車「S-TRAIN」。以前から「ちちぶ」「小江戸」といった全車指定席の特急を走らせている西武では、ならではの簡単さと難しさが垣間見られました。

エリア 所沢(埼玉)

• 旅行の満足度: 4.0
• 観光: 4.0
• 交通: 4.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: 私鉄

　池袋から「スマイルトレイン」の急行に乗って、朝の所沢へとやって来ました。女性社員を中心にプロジェクトチームを組みデザインされた、新生西武の特徴的な通勤電車も、登場からはや11年。他に類をみないかわいいデザインは、今もって新鮮です。

西武池袋線 乗り物

　所沢は、西武鉄道の主要２線が交わるターミナル駅です。膜構造の屋根に覆われたコンコースは、明るく開放的。

所沢駅 駅

　駅ビルは増床工事中。西武の本社もここ所沢にあり、新宿や池袋をしのぐ「おひざ元」の感を強くします。

　時刻は朝８時15分。都心方面への通勤にはちょっと遅い時間とはいえ、池袋方面のホームはあふれんばかりの人、人、人です。この日は上りのダイヤの乱れもあって、混雑により拍車がかかっていたようでした。

　さて今回乗車してみる「有料指定席」は、朝、都心方面の着席通勤を保証するライナー的列車の「S-TRAIN」です。所沢を始発駅に、地下鉄有楽町線に直通して、豊洲までを結びます。
　レッドアローやラビューといった全車指定席の特急と同様、S-TRAINもインターネットでチケットレス特急券を購入できます。

　指定券の購入時には、号車の指定が可能。

　シートマップを見ながら、座席もチョイスできます。

　S-TRAINの直前の池袋行き急行は、ご覧の混雑。まだまだラッシュの続きです。

　急行が発車すると、秩父方の引き上げ線に待機していた青い電車が出発準備を始めました。2017年デビューの40000系電車です。
　当駅始発の優等列車とはいえ、ダイヤに余裕のない朝ラッシュ。入線すれば、あわただしく発車の時刻になります。

　駅では１両に片側４箇所ある扉のうち、１つのみを開閉。東急や京王のように、指定券を持たない乗客をシャットアウトするための係員はいません。
　もともと有料特急が走っている路線なので、「クロスシート」＝「指定制の列車」という意識が、乗客にも根付いているのだと思います。余分な人件費がかからないのは有利です。

　40000系電車は、有料指定席の際にはクロスシート、一般列車ではロングシートで運用できる「デュアルシート」を搭載。東武「TJライナー」、京王ライナー、東急「Ｑシート」とよく似た構成です。

　「スマイルトレイン」の後継車両に位置付けられているだけあって、デザインは特徴的。爽やかな青系の配色を中心にしつつも、手すりなどのポイントに木目を使うことで、落ち着きも演出されています。

　車端部はロングシートで、ここも指定席としているのも東武、京王、東急と同様。そして、この席を指名買いする人も少なくありません。
　僕だったら避けたい席けど、見知らぬ人と２人並ぶより、横向きでも気兼ねなく座りたいという向きは一定数いるようです。

　土休日には秩父～横浜方面の長距離行楽列車にも運用されるので、トイレも完備されています。

　先頭１号車の池袋寄りは「パートナーゾーン」と称する、簡易なベンチタイプの座席が設けられた広めのスペースです。
　大荷物の人や、車いす・ベビーカーの人、あるいは座るほどの距離でもないがちょっと寄りかかって行きたい…等、多様なニーズに応えます。窓が大きく、子どもでも車窓が楽しめそうなのもいいですね。

　それにしても、よく空いている列車です。早朝の豊洲行きこそ満席近いものの、この列車と、夕方の上りの列車もあまり振るわないと聞いています。
　西武＋メトロの合算になるため、指定料金が510円と割高なのが響いているのか…同じ路線を走る「ラビュー」がぶっとんで豪華なのに割安というのも、少なからず影響しているのかも。

　秋晴れのいい天気の中、ラッシュ時とは思えないのんびりした空気を乗せて、S-TRAINはゆっくり高架線を走ります。
　本線を池袋へ向かう特急と異なり、地下鉄の池袋を通過してしまう思い切ったダイヤも特徴です。

　ただこれだけガラガラなら、池袋に停めて集客を図った方がいいのでは？と思っていたら、練馬で停車中にレッドアローが追い抜いて行きました。池袋には先着するはずで、それなら停めても意味はないですね。
　S-TRAINは特急でも急行でもない列車で、特急よりは格下に位置付けられているようです。

　地下鉄線内での停車駅は絞られており、飯田橋、有楽町のみ。地下鉄線内に追い越し設備はないため、各駅停車に阻まれ、停車⇒発車を繰り返しながらのもどかしい走りが続きます。
　ただ混雑が続く時間帯に、地下鉄線内でゆったりとシートを占拠できることこそ、この列車の真価という気もします。

　コンビニでコーヒーを買って乗れば、地下鉄各駅の喧騒を見ながら、のんびりモーニングコーヒーを楽しめます。

　有楽町で数少ない乗客もほとんど降りてしまい、我が９号車は僕の貸切りになってしまいました！

有楽町駅 駅

　おかげで車内の様子も、存分に観察できます。

　西鉄の有料指定席列車導入計画がきっかけで、関東各線の有料指定席列車の乗り比べを始めました。ただS-TRAINは、ＪＲ筑肥線～地下鉄空港線の列車に指定席を導入するなら、こんな感じなのかなぁ…と思わせる列車です。
　福岡から唐津方面のレジャーに、あるいは唐津や糸島からの空港アクセスに便利な列車として、S-TRAINのような列車が走ってほしいと思いました。

　所沢から１時間10分の長旅を終え、豊洲に到着。これだけの時間座席を占有できるなら、510円も悪くはないと感じます。実際に通勤客になって、毎日ワンコイン以上の出費に耐えられるのかと問われれば、また答えは変わりますが。

豊洲駅 駅

　豊洲駅から地上に出ると、林立するタワーマンションが出迎えてくれました。人気のエリア、いわゆる東京の臨海部ってトコなんですね。

　駅直結の豊洲シビックセンター内にある、区民広場に登ると…

　ゆりかもめが、模型のように走っていました。

　せっかく豊洲に来たので、豊洲市場にも立ち寄り。築地場外市場には毎月のように行っているので、移転先たるこちらの様子も気になっていたのです。

豊洲市場 市場・商店街

　見学コースが整備されているのはいいんだけど、複数の建物を巡ろうとすると、行ったり来たりする羽目になります。それぞれの建物も巨大なので、歩く距離もかなりのもの。周回コースが整備されていれば、だいぶラクなのだけれど…

　ピシャリと整備された見学通路から、ガラス越しに見下ろす市場。よく見えるんだけど、セリの時間でないこともあって、なかなか臨場感が伝わって来ません。

　食堂街も、なんだかフードコートみたい…いつも行く築地場外の方が、市場はなくとも市場っぽい感じがします。

　屋上広場に上がれば、秋空に映える高層マンション群がきれいでした。きれいすぎて、地方の民としてはなんだか腹立たしいくらい(笑)。

　次の目的地・虎ノ門までは豊洲まで戻った方が早いんだけど、ひさびさにゆりかもめに全線乗ってみたくなり、新橋方面の電車に乗りました。先頭の席がちょうど空き、ラッキー。

　クネクネと迂回するし、レインボーブリッジのループ線はグルグル回るし、急ぎの時に乗ったらイライラしそうなゆりかもめ。観光アトラクションとしてとらえたら、激安で楽しい乗り物です。

レインボーブリッジ 名所・史跡

　新幹線を見下ろしつつ、汐留の新都心へ。

　約30分の「臨海副都心をめぐる車窓ツアー」は、お父さんの街・新橋で終着です。

新橋駅 (ゆりかもめ) 駅

　レトロ地下鉄・銀座線で虎ノ門へ。威厳ある旧庁舎と、フワリとした合同庁舎が好対照をなす文科省を詣で…

　「ガイアの夜明け」で特集されていた八百屋さんで、お弁当を調達。築地で待つ妻のもとに届ければ、午前中の自由な時間は終わりです。

旬八キッチン 虎ノ門店 グルメ・レストラン