バンコク寄らずのチェンマイ旅行！！　２．ゴールデントライアングル１日ツアー

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翌朝、４トラの知り合いのTさんより聞いていたインペリアルメイピンホテル近くのナラツアーに"ゴールデントライアングル１日ツアー"の申し込みに行ったのですが、３日間の社員旅行で閉まっており、向かいのハッピーツアーでも日本人スタッフがいるので９００B(バーツ）で予約しました。

次の日の朝、宿泊ホテルのロビーへ７時前に降りていくと７時ジャストに箱型のワゴン車で、若いタイ女性のガイドと男性ドライバーがピックアップに来てくれました。

同行参加者をガイドに聞くと、若いドイツ女性二人、年配男性一人、年配中国人カップル、中年リトアニア人カップル、若いイタリア人カップル、若いマレーシア女性一人と私の計１１人のツアー客との事です。

各参加者のホテルを３０分以内で回り終え、いよいよチェンマイとチェンライを結ぶ国道１１８号線の中間地点にあるメーカチャン温泉で、ここで１５分のトイレタイムです。

日本の地方のドライブインといっしょで土産物屋、食べ物屋、無料の足湯、熱湯が出ているところでは地元のおばちゃんたちが、こどもがトンボを捕える網棒で生卵(スーパーなら１ケ２－３B程）を熱湯につけ温泉卵として３ケ２０Bで売っている。
当たり前ですが、日本で食べる茹で卵と同じ味でした。

このツアーの道路状況は綺麗に舗装されていますが、大きなS字カーブの上り、下り坂が多く、我々の車内は一番前の右側にドライバー、左の助手席にガイドが座り、２列目、ドライバーの後ろに私が座り、真ん中が空席で、ガイドの後ろにドイツ人男性、３列目に右からドイツ女性二人、左席にマレーシア女性、４列目右から中国人カップル、リトアニア男性、最後列に右からイタリア男性、女性、リトアニア女性と座っていました。

イタリア男性が少し車に弱いそうで、ツアー客の中では車内から一番見晴らしの良い、私とドイツ男性の間に座ることになりました。
座る席は各ホテルのピックアップ順で決まってしまうので、車に弱い人はガイドに相談すると良い。
しかし、我々のドライバーは大変運転がうまく、加速、減速で体が前後することはありませんでした。

次はチェンライ出身の美術家がデザインした"美術品？"(よって、坊さんはいません）の純白の寺ワット、ロンクンを２０分
見学、彼が描いたファンタジーな絵画も販売されています。

つぎは、タイ国境の町メーサイ、堂々とした国境ゲートが前方に見えます、そこで出入国、税関審査があり、そこを超えると橋があり、その先がミャンマー(かつてのビルマ）の町タチレクです。

いよいよ、次の町チェンセーンの先にゴールデントライアングル(黄金の三角地帯）と呼ばれ、かつては悪名高きアヘンの産地だったが、今は政府の指導で観光の町となっている。
タイ、ラオス(ラオ)を隔て中国より流れるメコン(メーコーン)河とタイ、ミャンマーを隔てるルアク川が合流して三角地帯となっている。

ここの展望台から見て左手がミャンマーで右手側がラオスになる、ルアク川と違って、チベット高原を源流とし中国、ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジア、ヴェトナムと流れ行く肥沃な土を含んだ薄茶色のこの河を眺めていると、何か壮大なロマンを感じる気がしてくる。

ここからオプショナルツアー３００Bでボートでラオス領の特別経済特区DONESAO(ドネサオ）島ツアーがあり、パスポートが必要となります。
ガイドにパスポートにラオスのイミグレーションのスタンプを押してもらえるのか聞いたら、パスポートにはスタンプは押さないし、以前にTさんから"なんちゃって出入国"だと聞いていたので、私は参加せず、私以外の全員は参加しました。

ガイドより１時間半後にこの展望台で待っていてくださいと言われ、ボートに乗り込むツアー仲間に手を振った。
ボートは展望台から左手２００ｍほどの川辺に立つ黄金の大仏の前で数分止まり、それから右手側に回ってラオスの方へ行きました。

この後、２時半ごろにランチブッフェに行くとの事でしたが、もう１２時で少しおなかがすいたので、客が３－４人いる食堂でカオソイ（４０Ｂ）を食べた、こういった、のんびりした土地柄で食べたせいかチェンマイの有名店で食べた時より美味しく感じました。

その後、先ほどの黄金大仏をぶらぶら歩いて見学に行きました。
昨年より、ファラン(欧米人)がよくはいてる綿のダボダボズボンが欲しくて土産物屋で探しました、すぐ有りました。
白地に象が紺色でデザインされた物の値段を聞いたら１８０Ｂとの事でしたがチェンマイで１００－１５０Ｂで売られていたのを知っていたので１３０Ｂにならないかと聞いたら、１４０Ｂというので、１４０Ｂで買いました。

そうこうしてると、１時半になったので、また展望台に行くとちょうど我々のツアー仲間のボートが接岸するところでした。
しかし、降りてきた全員のテンションが少し下がっていたので聞いてみると、土産物屋ばかりで本当にラオスに行ったのか、どうかよく分からないと言っていました。

その後、一時間弱走りドライブインでランチブッフェとなり、ガイドに、ここの２テーブルで食べてくださいと言われたので
一つのテーブルにリトアニア人とイタリア人カップルの４人と私の前にマレーシア女性が座りました。
店内はごった返しており、少し前にカオソイを食べたので、タイでの生野菜不足解消のため数種類の生野菜とスイーツ(ココナツミルクとカオニョ）を少し頂きました。

マレーシア女性は日本に２回来たことがあり、又、行きたいと言っていました。
チェンマイは初めてで、両替、ホテル、観光、レストラン、スパ、マッサージ等いろいろ聞かれました。
ちなみに、世界的に有名になったと言われている"ピコ太郎"の歌ＰＰＡＰを知っていたのは我々のツアー仲間ではイタリア男性だけでした。

次は、カレン首長族村の最終ツアーとなります。
ガイドより実際は首は長くなく幼少期より徐々に真鍮のコイルを首に増やしていくので、その重みで肩が下がり、首が長く見えるとの事でした。
最初は、昔の村民の生活していた家が3－４軒残っているのを見学し、アカ族のおばちゃん、子供２－３人が土産物を買ってくれと言ってきます。

それから先が、オプショナル３００Bで首長族がいる村を見学します。
そこへは中国人カップル、リトアニア人カップルが参加しました。
ここへの見学も含まれたツアーもありますが、私自身は何か"人間動物園"見学ツアーみたいなような気がするので、ここへのツアーが無い今回のツアーにしました。

さあー、これからは、途中トイレタイムを１回入れて約３時間チェンマイまでひたすら走ります。

最後の私がホテルに着いたのが１０時前でした。

ガイドさんには他のグループのガイドさんの英語を何回か聞いたけれど、あなたの英語が一番聞き取りやすかったとお礼を言い、ドライバーさんには"GREAT DRIVE"と言っておきました。