芸北を「キハ４７」の【呑み鉄・鈍行ちどり足】で旅をする

2023/09/24 - 2023/09/24

中国山地の岡山と広島の山間部を結ぶ芸備線。

その総延長は約１６０ｋｍ、備中神代と広島の間に４２もの駅を擁する。
全線開通は１９３６年のこと。
往時には「ちどり」や「たいしゃく」など５本の急行列車が山陰と山陽を走っていた。
おもしろいことに、１９６８年当時の「ちどり」は１～４号まで上下で各４本の列車が運行され、木次線や伯備線を経由している。
特筆すべきことは、下りの「ちどり４号」は米子を２２時４０分に出発し、広島駅に翌日の５時に着く。
上り「ちどり３号」と「ちどり４号」も夜行列車になっている（１等車と２等車で、寝台車は連結していない）。
それだけ「利用客が多かった」と、言うことだ。
※急行「ちどり１号」（下り）鳥取発→宍道→（木次線）→木次→備後落合→（芸備線）→広島着
※急行「ちどり１号」（上り）広島発→備後落合→（芸備線）→新見→（伯備線）→米子着

さらに、急行「たいしゃく」は、始発の岡山から新見を経由して芸備線に入り、広島へと向かう。
※急行「たいしゃく」（上下線とも）岡山←（伯備線）→新見←（芸備線）→広島（列車の運転経路は、１９６８年当時のもの）

同時期の伯備線の新見駅では、急行「しんじ号」に、「たいしゃく」と「ちどり」が切り離され、連結されている様子が見られた。

※当時の時刻表によると、
宇野から伯備線を通って急行「しんじ１号」と「たいしゃく２号」は１１時４４分に新見駅に着く。
次に広島から芸備線を走って来た「ちどり１号」を１１時４５分に連結。
それを終えると「たいしゃく２号」を切り離す。
小郡行の「しんじ１号」は、１１時５４分に「ちどり１号」と新見駅を出発し、伯備線を北上する。
単独になった「たいしゃく２号」は、芸備線を広島に向かう。

この複雑怪奇なダイヤを組んだ『スジ屋』さんには恐れ入る。


時は流れ、現在の芸備線は典型的なローカル線になった。
特に新見－備後庄原間は、ＪＲ西の中では最も輸送密度が低く、施設維持費は６億円以上も掛かると聞く。

岡山と広島、両県の山間部を縫うように敷かれた鉄路。
周辺地域は過疎化も相まって、人口も少ない。
（それだけに、自然が多く残っているとも言い換えられるが・・・）

今回は、芸備線を守る方々が行ったクラウドファンディング（ＣＦ）で運行が実現した。
さらに、地元の有志の協力を得て、地酒と名産品をいただく。
舞台は「キハ４７」の車内で、三好駅と備後落合駅間を臨時列車で【呑み鉄】する旅。
鉄ファンの一人として、芸備線の将来を見守っていきたい。

エリア 庄原(広島)

• 交通手段: JRローカル

早朝に新幹線を乗り継ぎ、広島駅に到着。

広島駅 (JR) 駅

芸備線の列車が入線してきました。

非電化で単線のローカル線と言っても

下深川までは頻繫に

列車が走っています。

車内の風景

単線なので、列車交換しながら

時間を掛けて進みます。

三篠川に沿って北上

やがて車窓には

山が迫る

田園を抜ける。

何とも言えない

日本の田舎の鉄景ですね。

向原に到着

向原駅 駅

対向列車が来ました。

列車はさらに進む

夏草が線路を覆う

後方車両の運転席

走り去る風景にも

趣があります。

かなり登ってきました。

山あいの駅を過ぎ

山間部に

清流とともに進む。

三次駅に到着

三次駅 駅

ここで乗り換え

次の列車は、どこかな？

と、思ったら・・・

そのまま広島から来た列車が、特別列車になった。

今日の主役は「キハ４７」

ディーゼルカーの二両編成です。

こちらは、カープのラッピング列車

改めて、特別列車の【呑み鉄・鈍行ちどり足】号

出発進行！

鉄好きな面々と

呑ん兵衛が集う車内

呑み鉄の開始！

「さぁ、一杯どーぞ」

数種類の地酒が用意されていました。

列車が揺れます・・・（笑）

地元の珍味？

「こんにゃくジャーキー」だって

記者さんの取材も

いつの間にか、列車は

両側に山が迫り

集落に辿り着く

濃い緑の茂みを抜ける

臨時列車の到着駅

備後落合駅 駅

備後落合駅へ

横断幕がありました。

乗客は、三々五々駅舎を楽しみます。

ホームの先には、転車台跡があります。

長いホームがある駅です。

駅舎の中

いわゆる「スジ」です。

これを見れば、この駅で「何分停車する」とか、どの信号所で「列車交換する」のか、一目で判ります。

しばらくすると、

トロッコ列車「おろち号」が入ってきました。

この列車は老朽化のため、２０２３年で運行を終えます。

指定席はプラチナチケット化しているようです。

先発する「おろち号」を見送り

列車と人々が去ると、いつもの静かな駅舎に戻りました。

現在の新見駅




今回は、主に地酒をふるまう【呑み鉄・鈍行ちどり足】の旅でした。

車社会が到来し、沿線の人口が減り、それに合わせるように鉄道ダイヤも激減した。
日本全国で鉄道路線をはじめ、公共交通機関が危機に瀕している。
個人の力だけでは厳しいけれど、ローカル鉄道に乗ることにより見えてくることもある。

芸備線は、山を抜け谷を渡り山野をゆっくりと走る。
いつまでも、この美しい風景が残っていることを願う。





　　　　　　　　――――――　おしまい

新見駅 駅