祝延伸、七隈線！その変化と見どころを、旅人目線で巡る

2023/04/01 - 2023/04/01

　２０２３年３月２７日、福岡市地下鉄七隈線の天神南～博多間がついに延伸開業しました。博多駅前の大陥没の影響で２年遅れとなった、待ちに待っていた開業です。
　博多から福岡市南西部へのアクセスが飛躍的に改善したことがポイントですが、旅人目線では、福岡都心部の回遊性が向上したことに注目です。旅で福博の街を訪れる際にも役立つ、延伸区間の見どころをご紹介します。

エリア 博多(福岡)

　西鉄沿線住民なので、まずは薬院駅で降り、七隈線の地下ホームに移動しました。双方のコンコースはエレベータ１本で結ばれているので、地下街経由になる天神よりもラク。西鉄沿線から博多へ行く時は、薬院乗り換えが増えそうです。
　行き先には十数年見慣れた「天神南」ではなく「博多」の文字。本当に延伸したんですねぇ…。

薬院駅 駅

　この日（４月１日）は沿線にある福大の入学式があったこともあり、小さな七隈線の電車は大混雑。まして延伸から初めての週末とあって、天神南でも乗り込んでくる人が大勢いました。
　まずは延伸区間唯一の新駅、櫛田神社前に降り立ちます。

福岡市地下鉄 七隈線 (3号線) 乗り物

　当たり前ですが、真新しくてきれいなホーム。行き先案内は大画面で、見やすいです。
　もっとも上りは全列車博多行き、下りも橋本行きという分かりやすい運行体形なので、あと何分で来るか分かれば用は足ります。

　さすがは最新の地下鉄、深いです。ホームから改札階までは、２本のエスカレータを乗り継ぎます。新しいほど不便になる、都会の地下鉄の宿命です。

　一直線に伸びる階段は、奈落の底に続くかのよう。

　改札を出ると、賑やかな山笠のレリーフが迎えてくれました。

　さらにコンコースには、博多の伝統工芸の展示コーナーまで。

　その品、なんと７５点。

　この展示を見るために途中下車をする価値は、充分にあります。

　QRコードを読み込めば解説も聞けるとか。無料で見られる博多伝統工芸館と言っても、過言ではありません。

　目を上げれば、山笠の水法被図鑑。フラッグ形式というのが、また粋じゃありませんか。

　待合スペースの前には、博多塀をモチーフにした装飾。

　ガラスにも、博多の景観が装飾されています。
　博多の伝統文化をふんだんに取り入れた駅舎で、じっくり見れば１時分は過ごせる駅です。博多の名所が、また１つ増えました。

　もちろん最新の駅なので、駅機能も時代に合わせてブラッシュアップされました。男性トイレのこんなアイコン、はじめて見ましたが分かりやすいです。
　男性＝青系、女性＝赤系になっていることに関しては、きっといろんな方面からの意見を戦わせた結果であろうと思います。

　男性トイレの「大」のブースは広々していて、ベビーベッドだけでなく、フィッティングボードも備えられているのは高評価。
　我が子と２人で博多に出る時は七隈線にしようと思った理由が、このトイレの装備ゆえでもあります。

　駅の周辺案内図は、こんな感じ。建設時の仮称はキャナルシティ前だったのは、伊達ではない立地です。博多区役所の最寄り駅も、空港線の祇園からこちらに移りました。
　何度も来たことがある界隈ではあるけど、改めて地上も歩いてみましょう。

　工事が終わった地上は、すっきり。自転車レーンが整備され、真新しい舗装がまばゆい道路は新しい市街地のようです。

　なんだか別の街のようになってしまいました。

　駅前には、西鉄系の新しいホテルが建設中。
　駅出口の横のカフェは半年前にオープンしたばかりで、開業を心待ちにしていたと、ニュースでも話題になっていました。

西鉄ホテルクルーム博多祇園　櫛田神社前 宿・ホテル

　しかしやっぱり、古くからの街並みが失われていないのがこの界隈の魅力です。
　古めかしい祇園ビルの区画は、駅前一等地に昇格。高層ビルに建て替えればグンと収益が上がりそうだけど、そんな話は出てきません。

　ビルの裏手には、フラリ吸い込まれたくなる路地裏風情も健在です。

　和服の女性たちが、お櫛田さんへ吸い込まれて行きます。

櫛田神社 寺・神社・教会

　老舗が並ぶ川端通商店街。キャナルシティの開業時は、中洲川端駅から「キャナルへの近道」と大宣伝して息を吹き返したものです。

川端通商店街 市場・商店街

　キャナルシティへは七隈線で行けるようになったわけですが、川端通商店街は南北に地下鉄の駅が立地し、よりメリットが大きいと捉えられているようです。

　お祝いのフラッグには、空港線中洲川端駅と、七隈線櫛田神社前のシンボルマークが掲げられていました。

　そして晴れて駅前立地となったキャナルシティ博多は、今日も大賑わい。近年はインバウンドの比率が高かったこともあり、国交回復でより元気を増しています。
　それにしてもオープンから間もなく27年になるというのに、古くささを感じないのはさすが。今だって、来れば４０台のおっちゃんもワクワクさせられる施設です。

キャナルシティ博多 ショッピングモール

　これまで地下鉄中洲川端駅の他、福岡市内では無敵の交通手段「西鉄バス」が主たるアクセスでした。
　しかし七隈線延伸と同時に、福博を結んだバス路線「キャナルシティライン」が廃止に。待たずに乗れるレベルの頻度で走っていたバスが、一気に消えました。

　中でもキャナルシティの目の前にあったバス停は、「キャナルシティライン」専用だったもの。おや、掲示を見る限り全廃ではなく、土曜日は残ったのかな…？

　どわ～、朝５時５０分の１本のみ！ 本当に全廃してしまうと、いずれ復活の機会があった際に路線の免許を取り直さねばならないため、あえて最小限残しているのです。
　週に１回しか走らない激レアバス路線、福岡市内にお泊まりの際は、ぜひ試してみては…？

　もっとも表通り側のバス停は現役で、博多・天神を経由するバスが、今も頻繁に走っています。上下移動がなく、運賃も都心部では150円と安いので、根強い人気。
　従来も１日券を買うなら地下鉄か西鉄バスか迷うところでしたが、今後は地下鉄の比重が高まるのかなとは思います。

　もう一つ、福博の街では「チャリチャリ」も忘れてはなりません。４分１０円で借りられる、気軽なシェアサイクルです。
　東京だと浅草周辺のみでひっそり営業中ですが、福岡だとドコモシェアサイクルは進出しておらず、ハローサイクリングに至っては撤退に追い込んだ無敵の存在。

レンタサイクル 乗り物

　さてぼちぼち、延伸区間の「全線乗車」を果たしましょうか。櫛田神社前から乗った電車は、延伸に向け増備された最新鋭の車両でした。
　博多に着けば、九州内全鉄道路線踏破のタイトル奪還です。

博多駅 駅

　従来車との違いは、窓回りが空色になっていること。博多で直接空港線に乗り換えられるようになったことから、空とのアクセス向上をイメージしたのだとか。

　車内のデザインに、大きな変化はありません。もともと電車、駅ともトータルでデザインされた地下鉄なので、今回の延伸＆増備も、その延長線上にあります。

　そんな中、立ち上がりしやすいよう高く設計された座席が一部に設けられたのは変化。腰を痛める機会（？）の増えた僕としても、大賛成の椅子です。

　七隈線の電車は４両編成ですが、延伸前の区間も含め、将来乗客が増加した時に備えてホームは６両分確保されています。
　２両分のホームは壁で仕切られて立ち入れない駅が多い中、博多駅は解放されています。

　その先端にあるのが…

　「福博連理」の銘板。福岡も博多も共に成長していくことを願った、福岡市の高島市長の思いが込められています。
　「福博」という言葉自体、福岡以外の人にはピンとこないかもしれません。

　反対側の線路は、車止めで終了。先まで線路を延ばせるような構造になっています。
　バス連絡頼りの空港国際線ターミナルへの延伸構想もあり、さてどうなることやら。

　七隈線博多駅の、施設の充実ぶりはさすが。赤ちゃん連れなら、覚えておいてよいと思います。

　さて、これまで地下鉄博多駅といえば空港線１本のみで、博多口と筑紫口の関係を覚えておけばさほど難しくはない駅でした。
　ところが七隈線の乗り入れで、一気に巨大化。福岡市地下鉄唯一の接続駅だった中洲川端も２層にホームが重なったシンプルな構造なので、はじめての複雑な地下駅に、福岡県民は戸惑うばかりです。

　しかし従来の天神南～天神駅の「地下街乗り換え」から改善すべく、分かりやすい工夫が重ねられています。
　まずエスカレーターを上がると、空港線の発着案内がすぐ目に入りました。特に天神・唐津方面は行き先も様々。急いだ方がいいのか、はやめに判断できます。

　通路がクランクする部分に、空港線・七隈線双方の方向を示す電飾が流れます。空港線のオレンジはともかく、七隈線の緑は定着しているので、一目瞭然ですね。

　クランクを曲がれば、長い動く歩道が現れました。

　福岡の名所の写真が、無聊な時間を慰めてくれます。

　さらにクランクを曲がり、エスカレーターを登れば…

　空港線のホームに出てきました。ニュース映像で見たり、こうして写真で振り返ってみると長く感じるんですが、体感としてはかなり短かったです。
　天神南～天神間の、雑踏をかき分けの数百メートルの乗り換えよりは確実にラク。ついに福岡の地下鉄ネットワークがひとつになりました。

　七隈線の博多駅に戻ります。
　自動改札機の幅がゆったりしていて、空港の大荷物＋子連れでもラクラク通過できそうです。クレジットのタッチ決済はこの春、福岡市地下鉄全駅に拡大されました。

　４両のミニ地下鉄とはいえ、終点なので一気に乗客が押し寄せます。
　上りエスカレーターを２本にしたのは英断。福岡市地下鉄が強力に推奨する２列立ちが定着すれば、スムーズにさばけそうです。

　エスカレーターを上ると、今回の延伸のキャッチフレーズ「博多まで一本。博多から一本。」の黒文字を染めた懸垂幕が迎えてくれました。
　乗客のほとんどが初めて降り立った駅とあって、案内板の前には人だかり。当分、こんな風景が続くんでしょうね。

　A方面にはバス＝バスターミナル、B方面には新幹線と電車のピクトグラムが描かれているので、信じて進めば迷わないです。

　B方面へ出ると、従来あまり目立っていなかった地下送迎場と駐車場のエスカレーターに抜けました。はじめて通る人も多いようで、もの珍しげ。
　地上に出ると、今度はJR博多シティからのお祝いメッセージ「この一本を待っとった！」。博多弁の圧がすごいけど、未だ七隈線と博多のイメージが結びつかない身には、耳慣れぬ感じです。

　旅行とインバウンドの需要回復にタクシーの台数が追い付かないようで、タクシー乗り場は長蛇の列。

　一方で博多駅前の地下街は長引いたコロナ不況の影響からか、空き店舗が増えていたのは気になりました。

博多駅地下街 市場・商店街

　やはり慣れない、博多駅での「七隈線」。地下へ地上へ、さらなる賑わいを呼び込んでくれますように！

　これまで七隈線天神南～空港線天神間を乗り換える際は通し運賃が適用になっていましたが、博多延伸を期に廃止となりました。
　エヴァンゲリオンテイストでの告知、緊急事態宣言の時に福岡県も積極的に取り入れてたっけ。県にも市にも、誰か好きな人がおるんだろうな(笑)。

天神南駅 駅