バスマニアならその名を知らない者はいない日本最長のローカル路線バス、八木新宮線。大和八木駅南口を11時半頃に出発し、新宮駅に18時半頃に到着する便に乗車。<br />7時間近い旅は三箇所の休憩以外はトイレはない。トイレに不安がある自分にとって、途中で宿泊等下車せずに一気に乗り通すことは、景色を楽しむ余裕とは裏腹に、不安もつきまとう長丁場の旅でもあった。

日本最長のローカル路線バス・八木新宮線の旅2

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2019/12/29 - 2019/12/29

64位(同エリア183件中)

エリア

十津川温泉(奈良)

ようやく十津川村に入る。奈良県最大にして最南端の市町村だが、国道のキロポストを見ると、奈良和歌山県境から40km以上の表示が。つまり国道で十津川村を南北に抜けるには40km以上も走らなければならない。十津川村の広さを思い知る。
ようやく上野地に到着。ここで20分の休憩時間。トイレに行きたかった私は、トイレに小走りで走っていった。ホッとするひとときである。
上野地にはトイレの他、簡素ながらも新しい待合室の建物が併設されていた。
上野地は国道パイパスから外れた旧道沿い。狭い道沿いには土産物屋が充実している。
それもそのはず。ここには十津川村最大の観光名所のひとつ、谷瀬の吊り橋がある。

戦後、地元民の人々がカネを出し合い、生活道路としてこの吊り橋を作った。今も生活道路として使われているが、立派な観光名所ともなった。この日もクルマで来た多数の観光客で賑わっていた。
それにしてもものすごい高さと長さを誇る吊り橋だ。「20人以上は渡れません」の表示もリアルだ。
バスに戻ってみる。吊り橋から上野地バス停まで徒歩3分ぐらい。
バスには奈良交通らしく鹿のマークが付いている。
この八木新宮線は「特急」の種別である。調べてみたら主に十津川村北部のバス停を一部通過するからだが、その数は微々たるもので、乗ってみてもよく分からない。快走可能な国道バイパスを走っても、リミッターによる速度制限で遅くでしか走れないから「特急」バスに乗っている実感が湧かない。
なお、この時乗客は自分も含めて4人しかない。うち1人は地元民のお爺さんであり、ここ上野地ではトイレで少し降りただけだった。他は私も含めた観光客は吊り橋まで見に歩いていった。

今回の乗車は、事前に奈良交通の八木の窓口にて片道乗車券「168バスハイク乗車券」を購入した。
料金的には現金で支払っても変わらないが、十津川村を含めた一部の指定区間内で途中下車することができる。今回の旅は新宮まで乗り通す予定だが、「不測の事態」による途中下車を想定した保険の意味でも購入した。
その結果、八木の窓口で左の時刻表をもらった。
上野地を出発した後も国道は快適なバイパスと1.5車線の悪路を繰り返す。ましてや今日は年末でクルマも多い。10台のクルマの対向車待ちもあった。
休憩時間があるけれど、運転手さんは八木から新宮までぶっ通しで乗り通し。長時間労働で大変である。
車内では自動放送ではあるが、観光案内も流れる。
ここ十津川村は、壬申の乱による功績で天智天皇から年貢の免除を受け、それが明治維新まで長期に渡り続いたという。この期間、地元民は十津川郷士として尊皇で動き、幕末の京都でも活躍してきた。
そして、十津川村は独立の気風が強いと言われる。
さきほどの吊り橋についても、地元集落の各戸がカネを出し合ったが、戦後に一戸あたり数十万円も出し合ったという。当時では途方も無い金額である。
こういう気風だから、平成の大合併の時も合併しなかったのだろう。
十津川村役場で地元の爺さんが下車されたが、代わりに1人中学生が乗ってきた。

十津川村は関西から見て高い天辻峠などに阻まれて、秘境と言われてきたが、道路インフラは日々着実に整備されてきている。
昔の十津川村は道が整備されてなく、徒歩が主流だった江戸時代、用事で隣の集落に行く時は、その隣の集落で泊まらないといけないほど時間を要したと言われている。
トイレの用事も済まし、心に余裕が生まれたせいか、熊野川（十津川）の流れが青く澄んで清らかであることに気付く。
バスは最後の休憩地、十津川温泉の十津川バスセンターに到着。ここでの休憩時間は10分と短めだったが、これが最後の休憩地であり、後は新宮駅まで2時間走りっぱなしなので、念の為トイレに行く。
ここから十津川村営バスも村内各地に走っている。
ここには十津川温泉の真ん中にあるだけに足湯もあったが、時間的に余裕がなく足湯入浴とはいかなかったのが残念。ほのかに硫黄の香りがして、温泉気分を匂いで感じただけだった。（続く）