列車と路線バスで巡る長崎街道とその宿場町～飯塚編～

2018/06/02 - 2018/06/02

　身近な街を見直してみようシリーズ、今回は久留米から約40kmの旧炭都・飯塚を目指してみました。石炭関連の産業遺産はもちろん、旧長崎街道沿いに位置し、歴史的景観も面白い街です。
　なのに、もう14年も足が向いていません。不義理を詫びつつ、梅雨の晴れ間を歩きに歩きました。

エリア 飯塚・中間・直方(福岡)

• 旅行の満足度: 4.0
• 観光: 4.0
• 交通: 4.0

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: 高速・路線バス JRローカル

　久留米から飯塚へは直線距離では40kmにもならないけど、特急バスはずいぶん前になくなりました。最もストレートに結ぶJR原田線も１日９往復しかなく、昼間はすっぽり３時間列車が開く時間帯もあります。
　そこで往路は博多まで出て、福北ゆたか線経由で行くことにしました。直方行き快速は、４両のワンマン運転。ホームドアもないのに、安全確認大丈夫なのかな。

博多駅 駅

　福北ゆたか線は、2001年の電化開業で面目を一新した、快速電車が１時間に２本走る都市圏路線。篠栗～桂川間は山間部を走り、高い高架橋で新緑の中を突っ切ります。
　筑豊から福岡へ通勤している人にとっては日々の風景も、週末の旅人にとっては、お出かけ気分が沸く車窓です。

JR篠栗線 乗り物

　博多から40分、飯塚着。飯塚市を代表するっぽい駅名ですが、1964年の市役所移転以降、新飯塚の方が市の玄関口になっています。
　かつては関西方面からの寝台特急も迎えた立派なRC造の駅舎も、どこか寂しげ。

飯塚駅 駅

　その分国鉄時代の面影が残っていて、「自動きっぷうりば」や「みどりの窓口」の行灯が懐かしいです。

　駅から徒歩10分少々で、内住川へ。あと数百メートル下流で遠賀川と合流し、市街地ながら、豊かな河川環境が身近にある都市です。

　川べりにある、1931年築の「嘉穂劇場」が第一の目的地。炭都につきものだった、娯楽の殿堂の生き残りです。
　炭鉱の衰退や2003年の大水害も乗り越え、今も立派に現役の劇場として機能してます。公演日以外は、入場料300円で見学OK。

嘉穂劇場 名所・史跡

　扉を開ければ、柱のない大きな空間。炭鉱華やかりし時代に、タイムスリップしたかのようです。

　館内は基本的に写真撮影「可」です。写真映えする空間なので、SNSでの拡散効果も高そう。台湾からの団体客も、いろんな衣装に着替えながら何枚も記念写真を撮っていました。
　台湾の団体客は珍しいことではなく、近年は韓国や中国のツアーの行き先としても人気なのだとか。確かに福岡都市圏で「日本らしさ」を味わえる、貴重なスポットの一つかも。

　舞台袖の階段を下れば…

　奈落に入ることができます。
　大がかりな舞台機構も、余すところなく見学OK。説明は６ヶ国語で書かれていました。

　階段を上がった２階席からの眺めも壮観。見学もいいけど、実際の公演も見てみたい！

　嘉穂劇場公演の、貴重なポスターやチケットの数々も展示されています。
　驚くべきは、その演者のすごさ！演歌はともかく、西城秀樹やシブがき隊、近藤真彦も、マス席中心のこの劇場でライブをやったんですね。

　かと思えば、18歳未満はお断りのような公演も。そうえいば劇場周辺には、歓楽街の名残りが感じられます。景気よく賑わっていた時代が、目に浮かぶようです。

　大正11年（1922年）当時の飯塚の地図もありました。嘉穂劇場の前身である「中座」は今の位置と変わらず、街の中心は大きく動いていないことが分かります。
　飯塚駅周辺も市街地を形成している一方、新飯塚駅はまだ「新設用地」と描かれているのみでした。

　嘉穂劇場前からは、特急バス「でんえもん号」に乗りました。天神から嘉穂劇場、バスターミナル、新飯塚駅を経由して伊藤伝右衛門邸までを結ぶ直行バスで、１日３往復の運行。飯塚市内だけの乗車もOKです。
　飯塚観光の足として新設された路線なのに、乗客は２人しかおらず、寂しい限り。しかも観光目的ではなさそうな様子で、新飯塚駅を出ると乗客は僕一人になってしまいました。

　伊藤伝衛門邸前のバス停は、県道の路上にある変哲もないバス停で、意表を突かれました。
　県道から信号機を曲がると、旧長崎街道です。鏝絵も立派な旧家が立ち並びます。

　その中でもひときわ立派で威厳があるのが、旧伊藤伝右衛門邸の長屋門。筑豊を代表する炭鉱王の一人・伊藤伝右衛門氏の自邸は、入場料300円で見学できます。

旧伊藤伝右衛門邸 名所・史跡

　武家屋敷のような構えの表玄関から、お邪魔します。

　まず玄関左には、純和風の外観からは意表をつかれる、洋間の応接室がしつらえてあります。炭鉱王であり政治家でもあった伊藤伝右衛門氏、ここでどんな会話があったのでしょうか。

　その広さに圧倒される本座敷と、畳廊下。欄間は彫刻ではなく、一見するとシンプルに見えますが、よく見れば造形が細かく、手が込んでます。
　長押がとんでもない長さの１本モノだったり、床板もすごい面積の１枚モノだったりして、莫大な財力がつぎ込まれていることが分かる建物です。

　本座敷だけでなく、北を向いた主人居間や東座敷から眺めた庭園も、それぞれ見え方が考えられています。あぁ、一幅の絵のようじゃ。

　かと思えば、２階からの開放的な眺めもまたよし。

　庭は国指定名勝。春はつつじ、秋は紅葉、滅多にない冬の雪景色もいいんだそうです。炭鉱王の暮らしに想い馳せながら、違う季節にも来てみるのも良さそうですね。

　伝右衛門邸からは、路線バスで飯塚バスターミナルへ戻りました。
　バスターミナルはJRの駅よりも街中にあります。2015年に改築されたばかりで、壁面緑化された外観がおしゃれ。低層部がバスセンターと医師会関連施設、高層部は西鉄のマンション「サンリヤン」になっています。

　バス乗り場は屋内型になっていて、待ち時間も快適。吹きさらしの久留米から見れば、うらやましい環境です。
　天神方面のバスは、驚異の10～15分間隔。所要時間は１時間かかるものの、回数券を使えば運賃は安く、「JR派」「西鉄派」それぞれ根強いファンがいそうです。

　バスターミナルの隣は、複合ビル「あいタウン」。スーパーやドラッグストア、公共施設が入ってて、便利そうです。
　ターミナル付近を経由する一部のバスは、あいタウン前に発着するので要注意。にしてつバスナビで検索する時は、バスターミナルをランドマークとして指定すれば「あいタウン前」のバスも表示されます。

あいタウン ショッピングモール

　バスターミナルの周辺が、かつての宿場町。街道そのものは、アーケード商店街に姿を変えています。

長崎街道 飯塚宿 名所・史跡

　そして商店街そのものが、思ったほど空き店舗が多くなく、中核都市らしい昼間の店が中心の商店街というのも意外でした。写真では寂しく映っちゃいましたが、昼の買い物客も大牟田や久留米より多い感じです。
　もちろん飯塚市も郊外型SCの攻勢が強いのですが、平成７年までは人口増が続いていた街。ベッドタウンとしてのポテンシャルを感じます。

飯塚本町商店街 市場・商店街

　街道らしい雰囲気は薄い中、福銀はレンガ造の歴史ありげな建築物。福銀の前身となる、十七銀行当時からの建築物だそうです。

　そしてデパートの井筒屋も、１階のみのギフトサロンとして営業中。喫茶店もあって、今も商店街の核を成しています。
　ただ老朽化のため、今年10月の閉店がアナウンスされています。借地のため、建物は解体予定。井筒屋と商店街の客層がかなり一致しているだけに、商店街への影響は大きそうです。

飯塚 井筒屋サロン スーパー・コンビニ・量販店

　井筒屋横のギャラリーには、巨大椅子のアート。変哲もない木造２階建ての切妻も、飾り方次第です。

　思いのほか賑やかなイメージの飯塚市街地、路地裏も面白いかなと入ってみれば…

　炭鉱町からベッドタウンへと変わることは、夜の街にとって厳しい面があったのかもしれません。
　もっとも夜に来たことはない街なので、来れば印象も変わるかも。どこかからの帰り道にでも、また訪ねてみよう。

　飯塚バスターミナルから急行バスで、新飯塚駅へ移動。福岡からの充実した特急、急行バスは、市内利用もできるので便利です。
　こざっぱりした駅舎とマンションが並ぶ駅前風景は、鹿児島本線の博多周辺のそれのよう。近年、飯塚市の人口が減少傾向を見せる中、利用者の増加が続く駅です。

新飯塚駅 駅

　福北ゆたか線の快速で桂川に戻り、原田線に乗り換えました。１日９本しかない列車を捕まえるのは大変です。
　４割くらいの座席が埋まった単行のディーゼルカーに揺られ10分、筑前内野駅で下車しました。1968年の篠栗線（福北ゆたか線）開業まではメインルートだったことを、使われなくなった長いホームが物語ります。

　小さなログハウス風の無人駅舎、何もない駅前広場。福岡都市圏とは思えない、静かな駅です。

筑前内野駅 駅

　現在は飯塚市の一部となった、旧筑穂町の内野。長崎街道の宿場町として栄えた街の一つです。
　都会に近く、駅から歩ける距離の街けれど、列車の本数は少ない。便利なような不便なような街を、歩いてみます。

　駅前から集落に歩いていくと、宿場町に似合わない今風の建物が姿を現しました。自由な曲線を描き、ガラスを大胆に使った建築物の正体は…

　筑穂高齢者生活福祉センター＋内野児童館。旧筑穂町が整備した公共施設で、看板を見る限り、しっかり飯塚市に引き継がれています。

　しかし実際は荒れ放題で、入口はベンチで塞がれていました。
　帰って調べてみれば、設計は葉祥栄。建築雑誌にも掲載された「作品」でした。飯塚市への合併で、持て余してしまっているのかな…。なんとももったいないです。

　小学校を右に折れた道が、旧長崎街道。早い時期に国道が集落を迂回するようにできたおかげで、古いままの街並みが残されています。

内野宿 名所・史跡

　冷水峠の麓だけあって、水は清らか。折しも今日はホタル祭りの開催日で、あちこちで準備に勤しむ街の人の姿が見られました。
　日田彦山線の筑前岩屋駅に列車が来なくなってしまった今、福岡近郊では貴重な、JR沿線のホタル名所。今日は帰らなきゃいけないけど、来年は列車に乗って見にくるのもいいなあ。

　街道沿いには江戸から明治にかけての家々が並び、もとは宿だったり酒蔵だったりの立派なものばかりです。

　ひとつひとつ説明版が掲げてあるので、宿場町だった頃の姿を頭の中で追うことができます。

　どこから見てもJA支所だけど、どうやら統廃合された模様。空き店舗？を利用して、自転車専門店と茶屋になってました。

　ガラスで中がよく見える自転車屋さんはともかくとして、うちの茶屋の入口はどうみても事務室のそれ。勇気を出して扉を開ければ…

　質素でシンプルなお茶屋さんで、奥の台所では地元のおばちゃんたちが頑張ってます。穂波牛のカレーをはじめいろいろメニューはあるのだけど、祭りの準備で作っている唐揚げ＋いなりをそれとなく勧められたので、素直に従いました。
　下手に手の込んだメニューを頼んで、祭りを邪魔しても悪いし…

　素朴な手作りの味、うまかった。200円×２の400円でした。

　旧肥前屋は、内野宿展示館として活用。内野の紹介ビデオを見せてもらいました。

内野宿展示館 美術館・博物館

　お向かいの長崎屋も、休憩所として開放。今日のお祭りでも、ほたる籠の製作体験と、「うちのたまご」の卵かけご飯を提供するそうです。お庭がいい雰囲気。

内野宿 長崎屋 美術館・博物館

　こんな部屋でお茶するのも、気持ちいいでしょうね。

　「冷蔵庫に入っているお茶は、ご自由にお飲み下さい」
　内野の人々からのおもてなしスペースでした。

　老松宮には、記念碑がいっぱい。名士を輩出してきた街なんですね。

　碑を覆うように咲き誇るアジサイ。暑さで忘れていたけど、もう梅雨入りしたんだっけ…
　昨年も当初はカラ梅雨で、水不足を心配してた中で襲われたのが九州北部豪雨でした。今年は、バランスよく梅雨らしい梅雨であってほしいものと願います。

　街道筋から右に折れ、JRの線路をまたいだ先には内野のシンボル・大イチョウがそびえます。

　お地蔵様が並び、まさにご神木。

　国鉄長原線…今の筑豊本線（原田線）の、開通記念アルバムにも写っているんだとか。1928年だから、もう90年前。原田線の栄枯盛衰をも見守ってきた大イチョウです。

　旧街道らしい道は街並みと共に途切れ、太い４車線の国道に飲み込まれました。内野の集落に国道が通っていたら、街並みは跡形もなく消え去ったことだろうと思います。

　２時間後の列車で原田に抜けて、小さな旅はおしまい。夕方で大混雑の鹿児島本線の快速に乗れば、内野での時間が幻だったような気さえしてくるのでした。

原田駅 (福岡県) 駅