★朝のグランド・キャニオンをヘリコプター・ツアーで一巡り

2017/06/06 - 2017/06/06

今回のアメリカでは、浅く広くグランド・サークル内外の見どころをドライブしながら見て回ろうと決めていたお試し旅。
気に入った場所にはまたいつかやって来て、その時にじっくり腰を落ちつけて滞在すればいいし。(･∀･)ｳﾝ!!

よって、グランド・キャニオン国立公園（サウス・リム）での持ち時間は、二泊するものの正味丸二日も無いくらい。
公園の南ゲート近くにあるトゥシャンの町に宿を取り、サウス・リム沿いの見どころを回った後、旦那が突然「ヘリコプターに乗ってみたかった…。」と言い出した。
「ええ～！Σ(οдО)　明日はモニュメント・バレーに移動する日だし、乗るとしたらもう明日の朝しかないよ。　なんで早く言わなかったのよ～？とっくに予約で埋まってるんじゃないの～。」
…と言いつつも、急遽、ヘリコプターや小型機のツアー会社や発着所があるグランド・キャニオン国立公園空港へ。

グランド・キャニオン国立公園空港は、トゥシャンの町より２㎞ほど南にあって、ラスベガスからの定期便も飛んでいるという小さい空港。
最初に行ってみたヘリコプター・ツアー会社は、明日の朝はすでに予約で満杯。
「やっぱり早く予約しておくんだった。(´；ω；`)ｳｯ…。」と嘆く旦那を叱咤しつつ、別のツアー会社に行ってみたところ、明朝分にはまだ空きがあって超ラッキー！！
その場で予約も終了し、ホッと一息。ε-(｡･д･｡)ﾌｰ
「どうなることかと思ったけど、よかったね、旦那！！」

そのツアーのご紹介も兼ね、空から見たグランド・キャニオンの様子も記録しておこうと思います。


表紙の画像は、ノース・リムからサウス・リムに戻る途中にあるドラゴン・ヘッドと言う見どころ。

エリア グランドキャニオン周辺(アメリカ)

• 旅行の満足度: 4.0
• 観光: 4.0
• 交通: 4.5

• 同行者: カップル・夫婦
• 交通手段: レンタカー 飛行機
• 旅行の手配内容: 個別手配

グランド・キャニオン国立公園空港は、公園の南ゲート近くの町トゥシャンにある小さな空港。
園内のサウス・リム・ビレッジからだと約６．５km、トゥシャンの町からだと約2㎞ほど南にあります。
ラスベガスからの定期便もあるようなんですが、それよりもグランド・キャニオン遊覧ツアーのヘリコプターや小型機の発着で賑わっている空港。

遊覧ツアー会社も数軒空港内にあるため、前日は表紙に書いた経緯で急遽ここにやって来て、直接ヘリコプター・ツアーを予約。
その会社とツアーの内容は、と言えば…、

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

…SUR SHANGHAIたちは、パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズと言う会社のインペリアル・ツアーを現地で予約・参加してみました。
これは、その集合場所兼発着所になっている建物。

パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのサイトはこちら。
http://www.papillon.com/　（日本語版も選べます）
上記のサイト内でインペリアル・ツアーの内容を紹介しているページはこちら。
http://www.papillon.com/grand-canyon-national-park/helicopter-air-tours/imperial-with-ecostar　（日本語版も選べます）

●注：　現地窓口で直接予約する際にはパスポートなどの身分証明書が必要になります。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

これはパピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズの二つのヘリコプター・ツアーのルート。

画像下の方の★印が付いた場所がグランド・キャニオン国立公園空港の発着所。

SUR SHANGHAIたちが参加したのは、オレンジ色の線のインペリアル・ツアーで、飛行時間は４０～５０分程度。
これだと、グランド・キャニオン国立公園のサウス・リムからイースト・リム、それにノース・リムをかすめ、その場所その場所の見どころが見られます。
この時には、サウス・リムにあるカイバル国有林の野焼きが行われていたせいか、それとも朝靄のせいか、朝8：00出発のツアーではちょっと視界が曇った所もありましたが、あとは素晴らしい景色が楽しめました。

赤いルートはノース・キャニオン・ツアーで、サウス・リムとノース・リムとの往復。
飛行時間は25～30分程度。

パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズでヘリコプター・ツアーを予約した人は、自分の出発時間の30分前には上掲の画像の集合場所に来て待機しましょう。

ビデオで注意点などの説明があるほか、時間が近づくとスタッフがライフジャケットの入った袋を装着してくれます。
あとは、自分たちの名前を呼ばれるのを待って、ヘリコプターに乗り込むべく屋外へ。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

集合場所になっている建物裏手の発着所で待機していたヘリコプターの内、パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのインペリアル・ツアーで使われるヘリコプターEcoStar EC130は右手の赤い機体。

これはパイロットを含めると7人乗りで、前に3人、後ろの席に4人並んで乗ることになります。
こうなると誰でも前の席に座りたいと思いますが、チケット予約の際に体重測定があり、当日は軽い人から順に前の席を指定されます。

その説明を予約前に聞いた時には、「それだったら、どんな人たちと乗り合わせるか分からないし、別の会社の小型機にした方がいいかも。値段もヘリより安いし。」と提案したSUR SHANGHAI。
それでもヘリコプターがいいと言う旦那の希望を入れ、今日これから乗るわけですが、果たしてどの席になるやら…。┣¨キ(*ﾟДﾟ*)┣¨キ

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのツアー開始前にはヘリコプターを背にした写真も撮ってもらい、ツアーの後で買えるようにもなっていました。（購買は任意）

乗り込む前に、体重別に乗り込む順番を書いたカードが渡されたのに、一緒のツアーに参加するカップルの内、一組が前の座席に座ろうとダッシュ！
慌てたスタッフに止められ、１，２のカードをもらったSUR SHANGHAIたちが先に案内されると不満気な表情になっていました。
座席は早い者勝ちじゃなくて、体重によって割り振られる旨のお知らせも何回もあったのにな…。

ちょっと気まずいスタートになってしまったけど、SUR SHANGHAIはパイロットおにいさんと旦那に挟まれる形で前の座席に。

おにいさん、よろしくです。( ｀・∀・´)ﾉ

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

さて、全員無事に乗り込んで、安全ベルトもヘッドセットも装着したし、あとはスタッフおにいさんの指示に従って出発！

おにいさんの腕が上がって、ヘリコプターはふわりと空中へ。

ヘリコプターって、前の席に座ると足元が透けて見えるから、この瞬間足元がおぼつかない感じでヒヤッとするのよね。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのヘリコプター発着所には、いつの間にか今日のツアーに出かけるヘリコプターがずらり。

この後はあっという間に高度を上げて、まずサウス・リム上空を飛んで行きます。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのパイロットおにいさんとサウス・リムに広がるカイバブ国立森林公園。

この辺りは木々がまばらな感じですが…、

…カイバブ国立森林公園にはずいぶん木が密集している場所もあって、この時には人為的に野焼きが行われていました。

サウス・リムの見どころを見に行った時、景色が霞んで見える場所があったのは、この煙のせい？それとも靄のせい？

最初、サウス・リムのカイバブ国立森林公園上空を飛んだ時には、ドラマチックなクラシック音楽がかけられて、その広大な景色が一層楽しめたインペリアル・ツアー。

もうすぐ、サウス・リムから急激に落ち込むグランド・キャニオンの渓谷の始まり！

グランドキャニオン国立公園 国立公園

サウス・リムからストーンと落ちこむ絶壁と向こうに見える荒々しい渓谷の景色。

あの深い谷間の上にもうすぐ出る！

大丈夫と分かっていても、反射的にギクッ！∑(OωO )

グランドキャニオン国立公園 国立公園

サウス・リム下の深い谷間上空に出た。

最初は、同じワ～！でも、Σ(oﾟдﾟoﾉ)ﾉ　と　ヽ(*＾ω＾*)ﾉ　が入り混じった気分。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

イースト・リムとノース・リムの合間から流れ来て、サウス・リム前を横切って行くコロラド川。

サウス・リムの上からはその断片だけが見えていたコロラド川も、上空から見ると、ちゃんと一本の流れになっている。　…当たり前か。（笑）

グランドキャニオン国立公園 国立公園

こうして見下ろすコロラド川は、決して大きな川には見えない。

この一本の流れがコロラド高原を削り続け、今のグランド・キャニオンを作り上げたというのが信じられない。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

コロラド川向こうの渓谷の眺め。

浸食が進んだ岩山のてっぺんは、ちょっと見ると南アジアの石造り寺院の廃墟のように崩れ残っていて、ヒンズー教の神の名を冠し〇〇テンプルなどと呼ばれています。

シヴァ・テンプルと名のついた岩山もこのあたりにあるはずだけど…。
う～ん、どれだろう。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

コロラド川が真下に見える。

今もグランド・キャニオンの谷底を削り続けるこの川。
渓谷はどこまで深くなっていくんだろう。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

グランド・キャニオンの谷底を流れるコロラド川を遡るように進むヘリコプター。

画像右手から突き出しているのは、グランド・キャニオン国立公園内のイースト・リム。
同じ公園内でも一番人が集まって来るのはサウス・リムだし、ここまでやって来る人はいないのでは、と思いつつ眺めていると…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

…イースト・リム沿いにも明らかに人が歩くためのトレイルが。
この画像で見えるかな。

イースト・リムの陰になった暗い部分にコロラド川もうっすら見えてます。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

イースト・リムに沿って流れるコロラド川上空。

画像右奥にポツンと離れ小島のように立っている岩山を目指して飛んで行きます。
その前に、画像左手前に見えている岩山を回りこむと…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

さすがにこの独立した岩山までは誰も来ないようで、トレイルは見つけられず。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

画像右奥に見える平原はイースト・リム。
そこから落ち込んでいる崖の下をコロラド川が流れています。

今目指している、ポツリと離れ小島のようになった岩山は…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

…ヘッドセットから聞こえて来た説明によると、先住民族が特別な集会のために使っていたということで、その遺構などが残っているのだそう。

あとで調べてみたところ、画像奥に広がるイースト・リム一帯には、ナバホ族が居住していたらしい。
じゃ、その集会はナバホ族の集まりで、あのイースト・リムから一旦コロラド川が流れる谷間に下り、そしてこの岩山まで来ていたんだろうか。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

特別な集まりの場になっていたという岩山の一部（画像手前）と、コロラド川を挟んで広がるイースト・リムの平原。

グランド・キャニオンは深く険しい渓谷の連続ですが、それを三方から取り巻くノース・リム、イースト・リム、サウス・リムのてっぺんはどこもこんな平原や平らな森林地帯になっています。
サウス・リムの有名なビュー・ポイントから眺めても、グランド・キャニオンにはこれらの平原の高さを超える岩山はありません。
ちょっと不思議な感じですが、それはグランド・キャニオンの生い立ちを見れば答えは明快。

グランド・キャニオンの急峻な渓谷は、地殻が隆起して形成されたわけではなく、元々平らなコロラド高原がコロラド川によって下へ下へと削られて出来たからなんです。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

特別な集会所になっていたという岩山を見た後は、ノース・リムへと針路変更。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ノース・リムの崖を横から見ると、地層の色の違いがありあり。
たまたま光の当たり具合もいい時間帯だったんでしょうね。

ノース・リムに入って最初に目にする見どころは、ポイント・インペリアルと言う岩。
この画像だと、画像上部の白い地層がある部分のちょっと左寄りに、細長いドーム状になったその姿が見えています。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ノース・リムの崖。

一番上の白っぽい地層はペルム紀のもの。
赤い地層は、デボン紀から石炭紀にかけてのもので、そしてその下の白っぽい地層はカンブリア紀のものになるのかな。
だとしたら、いろんな化石の宝庫でしょうね。

目下、グランド・キャニオンで見られる最も古い地層は１８億年前のものだそう。
このままコロラド川の浸食が続けば、さらに古い年代の地層も現れるんだろうか。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

数億年も前の地層が露出して、現代の草木が根付いたノース・リムの崖。

時空を超えた出会いよね。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ノース・リムの崖の前を斜めになって飛んで行く。

すると…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

…今度はこんな角度から見えたポイント・インペリアル。

その姿は白い監視塔のようでもあり。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

グランド・キャニオンのノース・リム上空。
サウス・リムやイースト・リム同様、元々はコロラド高原なのでここもフラットな眺め。

ここは人為的に野焼きが行われた部分？

パイロットおにいさんが「バッファローがあそこにいるよ。」と教えてくれたんですが、「え、どこどこ？」と言ってる間に通り過ぎてしまいました。(￣▽￣;)

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ノース・リムの緑濃い森林をかすめてサウス・リムに戻りかけの場所には、ドラゴン・ヘッドやドラゴン・コリドーと呼ばれる見どころがあるんですよ。

この画像だと、画像中ほどを横切っている白い地層と左手の先端部分がドラゴン・ヘッド。
そういえば、白い竜が体を伸ばしているように見えるよね。

ドラゴン・コリドーは、コリドーの名のごとく通廊状になった谷間で、ドラゴン・ヘッドからサウス・リムに向かって伸びています。
この画像だと、ドラゴン・ヘッド手前の谷がその一部。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ドラゴン・コリドーに入る直前。

また深い渓谷が見えてきて、足元がおぼつかない気分。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ドラゴン・コリドーに入ってドラゴン・ヘッドを横目に見ながら進む。

ほんと、通廊のようになった谷間だわ。

画像奥にはサウス・リムも見えてます。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

遠目にはただ一直線に伸びていたように見えたドラゴン・ヘッドの体部分。

実際にはうねうねとくねっているため、ドラゴン・コリドー沿いに見ると、その折れ曲がり部分が徐々に展開されていくのが面白い眺め。

例えば…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

…この画像だけ見たら、ドラゴン・ヘッドの先端部分はもうすぐそこのように見えますが、実は手前に見える岩の後ろ部分が大きく湾曲していて…、

グランドキャニオン国立公園 国立公園

…ドラゴン・ヘッドがググーーーンと首を伸ばしたようになっているんです。

写真にしてしまうと、その迫力が感じ取れなくて惜しい！

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ドラゴン・ヘッドの先端。

この角度から見ると、大きな口を開いて叫び声をあげているように見えるね。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

ドラゴン・ヘッドを過ぎると、コロラド川が作る谷間がまた見えてきた。
画像奥に見えるのはサウス・リム。

このあたりだとその谷間もずいぶん狭くて水の流れが見えない。
このヘリコプター・ツアーの出だしでは谷間が広くて蛇行して流れる川の姿もくっきり見えたし川原まであったのにね。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

これから戻っていくサウス・リム方向を見ると、前方にヘリコプターが２機。
この画像だと２機目は小さすぎて見えないかな？

SUR SHANGHAIたちが乗ったのと同じパピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズのツアーかな。
もう後ろ姿だし、SUR SHANGHAIたちが参加したインペリアル・ツアーじゃなくて、ノース・キャニオン・ツアーのヘリコプターだったのかも。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

サウス・リムがさらに近づくと、谷底にまたチラリと見えたコロラド川。

行く川の流れは絶えずして、というけれど、今あそこを流れている水は今日はどこまで行くんだろ。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

もっと飛んでいたかったのに、ああ、もうサウス・リムが目の前だ。

名残惜しいよね～。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

サウス・リム上空に差し掛かる。

サウス・リムなら、崖に沿った遊歩道も見えるんじゃないの？とお思いでしょうが、これは観光客が行く場所よりももっと西寄り。
騒音対策のためもあって、観光客が集まるビュー・ポイント上空は飛ばないんです。

グランドキャニオン国立公園 国立公園

またカイバブ国立森林公園の上を通り、行く手に見えてきたのはトゥシャンの町とそれよりさらに南へ２kmほどのグランド・キャニオン国立公園空港。

トゥシャンは、グランド・キャニオン国立公園への南ゲート外側にある小さな町ですが…、

…ホテルなどの宿泊施設、ビジター・センター、食事場所など、観光客にとって必要な場所は一通りそろっています。
車で来たSUR SHANGHAIたちが泊まったのは、中心をちょっと外れたキャニオン・プラザ・プレミア・ストューディオ＆アパートメンツ。

車無しでここトゥシャンに泊まっても、３月１日から９月３０日までのシーズン中はグランド・キャニオン国立公園内のビジター・センターまで行く無料シャトルバスが走ってますよ。

いよいよグランド・キャニオン国立公園空港上空。

最初に見えたのは、パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズとは別の遊覧飛行ツアー会社MAVERICK。
前日、今日のツアーの空きを聞きに行った時にはすでに予約でいっぱいだった会社。
できれば、こちらの会社とも資料を突き合わせて検討してみるのもいいのでは？

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

グランド・キャニオン国立公園空港の滑走路も見える場所にあるのが、パピヨン・グランド・キャニオン・ヘリコプターズの集合場所兼発着所。
赤い建物ですぐわかります。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

あ、もうスタッフおにいさんが待機している。

この後は無事に着陸。
パイロットおにいさんもお疲れ様～！　（＾◇＾）

最初に乗り込む時、前の席に座ろうとダッシュしたカップルは、最後までブスッとした顔でさっさと行ってしまった。
SUR SHANGHAIたちが割り込んで前の席になったわけじゃないんだけどなぁ…。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港

SUR SHANGHAIたちの乗った8：00の便以外にも、戻ってきたヘリコプターの姿も見えた朝。

この後はホテルをチェックアウトして、モニュメント・バレーを目指します。

グランドキャニオン国立公園空港 (GCN) 空港