西奈弥羽黒神社の神子たち

2013/07/07 - 2013/07/07

　新潟県村上市羽黒町に鎮座する西奈弥羽黒神社（せなみはぐろじんじゃ）は今年が遷座380周年にあたる。また、今年の村上大祭（7月6日、7日）は土日にあたるために見物客も多いと予想されていた。しかし、宵祭りの7月6日は終日雨が降り、7月7日の朝も小雨であった。関東地方は梅雨明けしたが、甲信越はまだ梅雨のさなかのようだ。それでも400年も続く祭りで、明治以降も日時を変更していないのはこの日、7月7日の天気がそれほど恵まれない訳ではないからだろう。何だかんだと言っても晴れることが多いのだ。果たして発輿祭が終わる頃から雨は止み、午前8時過ぎから始まった巡行では、おしゃぎりも雨避けのビニールシートを取り始めている。
　発輿祭後の西奈弥羽黒神社境内では巡行の準備で、猿田彦や巫女、稚児行列の神子などが社務所から順次出てきている。
　やはり、白い装束に赤い袴で、頭に飾りを着けた稚児の女の子たちはひときは目を引く。この小学生くらいの子供たちは神子と呼ばれている。男の子の稚児が1名だけで、あとは弓を手に持つ3人の低学年の女の子と4人の高学年の女の子である。扇子を持つのは良く見かけたが、弓を持つのは初めて目にしたことなので宮司さんに聞いてみたが、何故なのかは分からないという。弓が奉納されている神社など殆どなく、鎌倉鶴岡八幡宮など極稀にしかない。その弓がこうした祭りの祭具として稚児の持つものとなっているのである。弓を持つようになった由来は不明であるが、宮殿の近衛兵のように、弦を鳴らして交代するとか、あるいは、弦を鳴らして邪気を払うのであろうか。
　村上大祭ではおしゃぎりに乗って太鼓や鐘を打つのも小学生だし、神子も小学生だ。少子化の時代に大活躍だ。おそらくは、おしゃぎりに乗ってお囃子の太鼓や鐘を打つのは町内に古くから住む町人の小学生だろうし、神子はそうした練習に時間を取られないので新しく住むようになった家の小学生であろうか。
（表紙写真は西奈弥羽黒神社の宮司さんと神子たち）

エリア 村上・岩船(新潟)

巫女さん？

弓を持つ2人の稚児と母親。

稚児と弓を持ってやる母親。

3人の稚児。1人は榊を持っている。

子供に弓を返した母親。

社務所から弓を持って出てくる稚児。

社務所前に並んだ稚児たち。

神子の持ち物は弓か榊のようだ。

社務所前の神子たち。

社務所前の神子たち。

社務所前の神子たち。

境内参道に出てきた神子たち。

鳥居を出る神子たち。

鳥居前に集まった神子たち。

鳥居前の神子たち。

鳥居前の神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前の神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前の神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

鳥居前に一列に並んだ神子たち。

西奈弥羽黒神社の神子たち。今年はカメラマンが多く、一人のカメラマンが指示して1列に並んで写真を撮り始めた。

顔が隠れないように並んだ西奈弥羽黒神社の神子たち。カメラマンが顔が隠れないように神子の立つ場所を調整していた。

西奈弥羽黒神社の神子たち。

西奈弥羽黒神社の神子たち。この後、稚児の杓の持ち方が違うと宮司さんが教える。

西奈弥羽黒神社の神子たち。杓の持ち方はこれは正式のようだ。

西奈弥羽黒神社の宮司さんと神子たち。神子の母親が記念に写真を撮るので宮司さんにも入ってもらった。

西奈弥羽黒神社の宮司さんと神子たち。

巡行が始まるのを待つ神子たち。

巡行が始まるのを待つ神子たち。お母さんが来て襟を正す。そういえば、さっきは烏帽子の被り方が分からないと神職に聞いていた母親だ。
父親も付き添いで来ていたが、おしゃぎりの巡行とは関係がないようだ。

巡行が始まるのを待つ神子たち。