念願の象に会ってきた！ チェンマイ3日目は象のいる村へ！

2019/05/27 - 2019/05/30

人間によって象乗りやショーなどに使われて虐待されていた象たちを自然に一番近い形に戻してあげるネイチャーパークがチェンマイにあると聞き以前からずっと興味を持っていて、先日ようやく参加する事が出来ました。結論から言って、行って来て本当に良かったです。アラフォーの私が生まれ初めての一人旅をするにあたり、こちらの皆様の旅行記に大変助けられたので、私もどなたかの助けになればと思って、旅行記を作ってみました。

エリア チェンマイ(タイ)

今日は、この旅の目的であるElephant Green Hill Projectへ。このProjectはElephant Nature Parkなどが推進しているSaddle Offというプロジェクトの一つで、象乗りや象のショーなどで生計を立てていた人達が、象を虐待するのではなく、共存という形で生計を立てていけるようにしようというプロジェクトです。ボランティアの方によるとこの写真の子象をElephant Nature Parkが保護して買い取ろうとすると1億バーツほどオーナーに支払わなければならないとのことでした。
また、1億バーツ払ってこの象を助けても、オーナーはそのお金で、また新しい象を買って同じ事をしてしまう。だったら、象を虐待しない別の方法でオーナー家族も象も生きていけるようにと始まったのが、このプロジェクトだそうです。ここにいる象さん達も、以前は人を乗せていたとのこと。でも、だんだん弱っていく象やElephan Nature Parkが観光客を集めているのをオーナーの方が見てオーナーの方がこのProjectの参加を決めたそうです。

まず、ホテルから専用のバンでピックアップ。道中、いかにアジア象が人間によって虐待されているか、ドキュメンタリーを見ながら説明を受けます。途中トイレ休憩も挟んで、1時間半ほどで、今日一日を過ごすプロジェクトへ到着。バンがつくやいなや、放し飼いの子象がお出迎え。というか、バンの到着=餌と思っているらしく、バンの横から全く離れず、私達がバンから出れなくなる事態に。急遽バンをプロジェクトの外に停めることに。
到着後、まずはロッカーに荷物を置いて、象の餌作りに向かいます。
餌はバナナやパイナップル。それを少し与えてから、ジャングルの散策へ。餌を専用の肩掛けバックに入れて象と歩くのですが、象が餌に向かってくるので、ある種恐怖。象は穏やかな性質で危害は加えないと分かっていても、あの大きな体が間近に迫ってくると最初はかなり驚きます。

私達の持っていたバナナやパイナップルがなくなると、皆思い思いにジャングルの中へ。餌のない私達には用はないって事ですね。わかりやすいなー。

ジャングルから出てきて、泥浴びをする象さん達。楽しそう。この泥浴びって日焼け止めの役割もあって、象さんにはとても大事なんだとか。本当に気持ち良さそうでした。動物が幸せそうにしている姿を見ると、こちらまで幸せな気持ちになります。

体に着いたら余分な泥を擦り落としているのですが、その姿もまた微笑ましい。

最後は、象と一緒に水浴び。なんか、どっちが水浴びさせられてるのか分からないほど、ガッツリ濡れました。
ちなみに、このプロジェクト内に簡易シャワーが付いていて、この水浴び後、ちゃんとシャワーを浴びて着替える事が出来ます。タオルも貸してもらえますよ。

今日は疲れたので、ホテル近くの大衆食堂Aroon
Raiで夕飯に。お店は、ターぺ門から5分ほど歩いた外堀に面していて、目の前を車がビュンビュン走る中、ご飯をいただきます。

カウンターにはお総菜ちっくな物達も。流石に、ちょっとこれには手が出ませんでした。

オーダーしてから待つ事3分ほど！？チェンマイ名物のカオソイがでて来ました。
生まれて初めてのカオソーイ。お味は、とてもマイルドで美味しかったですよ。マイルドなラクサと言う感じでしょうか。ただ、別にこれからも食べたいという感じではなかったですね。
さて明日はいよいよ最終日。お土産買いの一日になりそうです。