バハマ ナッソーその3 (Nassau, Commonwealth of The Bahamas)

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アトランティスの建物がそびえる向かいのパラダイス島を眺めて10分ほどで戻ろうとしたのだが、これがちょっと大変だった。バスを降りたところは一方通行の道で、少し先にダウンタウン側への一方通行になってるシャーリーストリート(Shirley St)へ出たが、バス停のサインが全くないし、果たしてバスが来るのかどうかも分からない。出逢ったおっちゃんに聞いてみたのだが、要領を得ない話しか聞けず、やむ無しにバスかタクシーが来ないかと振り返りながら歩きだす。タクシーは遠目でタクシーと分かるような違いがなく、ドアにタクシーと書いてあるだけなので、手を上げるタイミングが難しいし、まずほとんど通らなかった。認識できたタクシーには客が乗ってた。先の方にガソリンスタンドが見えて来たので、そこで聞こうかと思っていた時、1台の車が止まる。なんと、私の様子を見て、止まってくれた。年配の黒人の女性でクイーンズ・ステアケースに行きたいと云うと、乗せて行ってくれると。なんと親切な人。ありがったかった～ 彼女はお母さんがクイーンズステアケースの隣りの病院に入院しており、その見舞いに行くとのこと。それもまあ都合のいいことで、偶然にびっくりだった。本当にありがとうございました！！！

11時半、クイーンズ・ステアケースの前で降ろしてもらう。本当に助かった。彼女の目的地のプリンセスマーガレット病院(Princess Margaret Hospital)の真ん前だったので、余計な回り道をしてもらうこともなくで、これも本当に良かった。プリンセスマーガレット(Princess Margaret)って誰かと思ったら、今の女王様の亡くなられた妹さんなのね。送ってもらったクイーンズ・ステアケース(Queen's Staircase)の女王は、エリザベス2世(Elizabeth II)ではなくヴィクトリア女王(Queen Victoria)のことで、20世紀に入り、彼女の長期にわたる治世と、彼女の即位後に奴隷制度が廃止されたことを讃えて改名された。それ以前は単に66段階段(The 66 Steps)と云われていた。高さ31mある階段は、石灰岩の1枚岩で出来ており、1793年から94年に掛けて多くの奴隷の手によって造られた。切り出された石灰岩は8千トンにものぼり、フィンキャッスル砦に使われた。現在は通路の舗装により一番下の段が埋もれて65段しかない。ヴィクトリア女王の治世65年を記念して改名されたとも云われているが、彼女の在位は63年7か月であり、誰かが作ったストーリのようだ。岩壁を切り裂いた通路は緑が豊かで涼しげ。階段の登り口でガイドさんがカップルに日本語で説明していた。彼らも新婚旅行かな？

階段を登りきるとウォータータワー(The Water Tower)がある。1928年に水の貯蔵庫として建設された比較的新しいもの。改装工事のため見学できないが、内部には216段の螺旋階段があり、およそ38mのタワーからは、眼下に圧巻の景色を望むことができる。この島で一番高いベネット丘(Bennet's Hill)の上にあり、船からも早くから認識できた。

その先、港を見下ろして建っているのが、フィンキャッスル砦(Forte Fincastle)。1793年に町を守るために造られたものだが、一度も戦いに使われることはなく、主に信号塔として使われた。名前は建てられた時のバハマ植民地総督(Governor of the Bahamas)であった第4代ダンモア伯爵ジョン・マーレイ(John Murray, 4th Earl of Dunmore)がフィンキャッスル子爵(Viscount of Fincastle)も名乗っていたことから来ている。いずれもスコットランドの貴族爵位。砦は外輪船形をしている。入場料は3.40$で、砦の屋上でガイドが説明してくれたので、チップを1$あげた。港の船が一隻増えて、5隻停泊していた。奥から2隻目が乗ってきた船で、5隻並んでる中でもでかい。
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その4へ続く