エクメネの最果てへ　―サハ共和国　冬の旅―　（２１）

2009/01/12 - 2009/01/14

　測候所はヤーナ川本流がすぐ近くに迫っています。アナトリーさんのウアズ（уаз）は、測候所を出発するとすぐ、こともなげに凍結した川の上を横切りました。さあ、ヤーナ川左岸へと、初上陸です！

　川の向こうには、ヴェルホヤンスクよりも小さな別の集落、ボロヌーク（Боронук）です。…ということくらいは、地図を見て知っていましたが、実際に集落が遠目に見えだした途端、予想外の光景に驚いてしまいました。うわわ、こっちにも学校があって、子供たちが校庭で遊びまわっているじゃないか！「ここにも学校があるんですね。」「あるよ。中等以上はヴェルホヤンスクの学校へ行くけどね。」とアナトリーさん。いかに川を隔てているとはいえ、ですよ。まさか見えるくらいの距離に、もう1つ学校があるとは思っていませんでした。意外と感じたのは何か、それは次の2点に整理できます。

1. 集落が若い！ボロヌーク集落単独で、学校を維持できるほどの児童数を抱えている。

2. 近くても学校を統合しない！ 義務教育は集落内で受けられる。

　前者はともかく、後者は現代日本では考えられない贅沢さですね。これが日本だったらどうするか。川に立派な橋を架けるんです。日本ではこの半世紀ほど、ぜんぶの集落に学校を置くのは贅沢だけど、まともな道路をどの集落にも接続するのは贅沢じゃなくて不可欠なこと、という思想を根底に敷いて社会を構築してきました。サハ共和国では逆の考え方なんでしょうね。というかそうするしかなかったのでしょう。これはどちらのやり方が優れているわけでもない、ただ、それぞれの国土で、技術的、コスト的な最適解を探った結果、必然にこのような相違に至ったものだろうと思います。

　ところで、日本にも、わずかながらありますよ。ボロヌークの学校みたいなところが。私が訪れた中でも突出して特殊だったのは、鹿児島県トカラ列島の宝島小中学校の小宝島分校、と聞いてどこのことかすぐ分かる人はなかなかの通人です。日本社会の中にあることがもはや奇跡のようなすごい場所ですが、そこを詳しく書いている場合ではないので省きます。とにかくそれは、大海原にぱらぱらと点在する島々の中にある分校で、唯一外界と結ぶ船便は、海が荒れると1ヶ月来ないことだってある、だからこの学校は統合できないし、なくせないんです。

　そう、海に隔絶されたとき、日本の集落はサハ共和国のそれと、どことなく似てきます。広大なサハの土地は、全部陸続きではあるけれども、陸地の常識で理解するより、大洋のごとき存在と考えた方が、島国に住む我々には分かりやすい場面がたくさんあるのです。そういえば、連載の第4回でヤクート語話者が「絶海の孤島のように」散らばっている、と書きました。実はあれ、それなりに思うところあっての表現だったのですよ。

エリア その他の都市(ロシア)

　さて、海ならば真水の確保が問題となるごとく、冬のサハ共和国でも、液体の淡水を手に入れるには、工夫が必要です。そこでボロヌーク集落の出した答えの一つを、ニコライさんが示してくれました。集落のはずれの地面に、何やら分厚い板が敷いてあります。そこをめくると…うっすら湯気が立って、マンホール大の丸い水面が現れました。この水は、こんなふうに蓋をしておけば凍らないそうです。見たところしかし、この水は旧河道の湿地のたまり水のようで、湧水ではなさそうです。実際、飲用にはあまり上等でない様子。

　だから飲み水には、ちょっと手間をかけます。どうするかと言うと、ヤーナ川の氷をブロック状に切り出したものを融かして使うのです。そういえば、ヴェルホヤンスクでも、街角のあちこちに氷のブロックが積みあがっているのを見ました。生命維持に必須の水を入手するために、燃料を焚きつづけなければならないのですから、極限の地で省エネ生活はできません。日本の孤島でも、海水淡水化装置を常時稼働させているところがたくさんあります。都会人が当たり前と思っていることにも、いちいちコストがかかるのです。

　では、次回、ニコライさんの案内で、サハの大地にこぎ出して、豊かな恵みをみせていただきましょう。

＜つづく＞