タイ・ラオス３０００キロの旅（２３）メコンの人々。

2007/04/25 - 2007/05/08

メコンの水に触れたく、川沿いのデコボコ道を上流に向って走らせる。地元民を相手にするようなレストランが川沿いに幾つか建っている。こんな埃っぽいところで、飲んだり食べたりする気にはなれないが、地元民には慣れっこになっているのだろう。

中々川原が狭くならず、２キロも走ったころ、漸く川水が岸辺に近づいてきた。この間、貧しげな住宅がずっと続いている所々、何人か集まって、昼間から酒盛り（ビール）をしている。

酒が飲める程生活に余裕があるとは思えないが、余程か酒が好きなのか、仕事がなく、酒を飲むしか時間を潰せないのか、将来にはさしたる希望もないのか、日本では殆ど見られない光景だ。

適当な場所に自転車を止め川原まで降りるが、この辺りの地形は高くなっていて、水場までは７−８ｍの高さになっている。雑草が生い茂っていて、地元の人に蛇の有無を聞いたが、大丈夫とのことで、人の踏み跡を辿って川原まで下る。水は生ぬるかった。

暑い国だからそうなんだろう。いつも冷たい川水に触れている自分にとっては少し感覚がずれた感じだった。これがぬるま湯だったらびっくりもするが、この程度の生ぬるさなら当然かも知れない。

川原の石には魂が宿るという。何か記念に川原石を拾い、持ち帰ろうと探したが、この川の川原には小石など全くない。すべて砂地で、素足が砂の中に食い込んでいく。長い年月かかって、砂礫から砂地に細分化されたのだろう。川砂を採取することが禁止されているかどうかは知らないが、上流・下流見渡しても、その様な施設はない。

ビルを建てるというニーズもそう多くはないのかも知れない。静岡のある企業が、大井川の川砂が取れなくなり、何年か前からベトナムから輸入しているという。ベトナムにもこの様な未開発の川がいくつもあるに違いない。しかし今は無尽蔵に見えるこの川砂も、一旦開発の手が入れば、瞬く間に痩せてしまうだろう。その間経済は豊かになり街は発展するかも知れないが、その代償として今までなかった洪水に見舞われるようになるかも知れない。

どちらを選択するかは国民の問題ではあるが、一旦動き出した歯車は途中では止められないことは色々な先例が示している通りだ。

川原の先の方で漁労をしている人もいる。どんな漁法で、どんな魚が獲れるのか興味あり、約１キロの砂地を歩いて川辺まで行く。

川は想像していたよりは浅く、漁労者も漁業という程ではなく、趣味の域の範囲で、小舟の上から投網を投げたり、水際から１０ｍ、２０ｍ先の腰の辺りまで漬かって網を投げたりと、これで生計をたてているとは思えない。単に今晩のおかずの足しか、楽しみでやっているようだ。

従って、日本にあるような河川の漁協もなく、密漁者の取り締まりもない。国境を隔てる川なのに、それを監視する国境警備隊の監視サイト等も無く、付近住民にとっては、この川の往来は半ば自由になっているのだろう。

砂辺で簡易テントを張って、今獲れたばかりの小魚を網で焼き、昼から酒盛りをしている５−６人がいる。当方を日本人と知ってか、「キリン、キリン」とビア・ラオの空瓶を振りかざして叫んでいる。

当方も反対に「ビア・ラオ、ビア・ラオ」と叫んでやった。こんな場所で日本人に会うのは珍しいのか、小魚を食べるろと１尾渡される。淡水魚らしい淡白な味で、頭から骨ごと食べると、更にもう１尾渡そうとする。見たところ、余り釣れている様子もなく、次は遠慮した。

聞くと、彼等彼女等は家族で、弟が沖合で投げ網をし、獲れた魚を焼いてビールのつまみにしているとのこと。ビールも勧められたが遠慮した。今自分に何か代わりに渡すものがあれば遠慮なく頂き、一緒に歓談できたかも知れないが、貧しい彼等から頂く訳にはいかなかった。

日本人は外人を見ると関わり合いにならないよう、知らん振りを決め込むが、タイ人、ラオス人は友好的だ。知っている英単語を並べ、一生懸命話しかけてくる。姉さんらしき人のご主人はタイ人で、両親が河の向こう岸に住んでいて、行ったり来たりしているとのこと。

単に川を隔てただけの同種同根の民族。国際結婚などと大げさなことを言う必要もないのかも知れない。貧しい経済の中で、密輸とか密入国とか目くじらを立てる必要もないのかも知れない。

見たところこの好天の中、広い砂地でテントを張っているのはこの家族だけであり、元々ラオス人、タイ人には浜降りの習慣、ハイキング等のレジャーは習慣として無いのかも知れないが、わざわざそんなことをしなくても、豊かな自然が身近に一杯あるということの裏返しの事実かも知れない。

彼らが知っている唯一の日本語が「キリン」だけとは思われず、帰り際、「ありがとう。さようなら。」と日本語で返したら、彼らもたどたどしい日本語で同じように返事してきた。少しは国際親善の一助にはなっただろうか。

「メコン川」の正式な名称は「メナーム・コン」であり、意味するところは「メナーム」が「母なる水」即ち「川」の一般名称であり、この川の固有名詞は「コン」である。従って「メコン」とは真ん中の「ナーム」即ち「水」を省いた、「母なるコン」の通称である。（ちなみにチャオプラヤー川もタイ語ではメナーム・チャオプラヤーである。）

「コン」はラオス語で「コーン」、「ワニ」を意味するから、日本風に言えば「ワニの棲む川」。ラオス人は「メナーム・コーン」とコーンを伸ばして、愛着を持つような感じで発音している。彼等にとって、メコンとは母なる川であることに間違いない。

この川はチベット高原に端を発し、チベット、中国、ビルマ、ラオス、タイ、カンボジアを流れ、ベトナムで広大なデルタを形成し、南シナ海に注ぐ総延長４０００キロの大河である。信濃川の１０倍の長さである。

しかも河口から１５００キロも遡上したこの辺りでも川幅は充分に広く、流れも豊かであるが、この川の大きさに比し、水辺で見たところの水深は浅く、釣り人もかなり遠くの沖合いまで行っているが、それでも水深はまだ腰の辺り。これでは大型船の航行は到底無理のようだ。精々高瀬舟程度の平底舟か小型の漁船程度が航行可能。

一昨日、ノーンカイのホテルから暗い川面を見たが、船影の少ない理由は、川の直ぐ近くまで来て漸く理解できた。歩いて対岸まで渡れそうな感じのする浅い水深を浚渫し、大型船の航行を可能にするのは大変な技術と労力を必要とするであろうし、経済的にも意味ないことだ。

従ってこの川はこの先将来もずっとこのままでいる。１０００年前と同じ形、同じ状態で。人類が滅ぶことがあったとしても、この川は以前と変わらず滔々と流れ続けているだろう。

海音寺潮五郎さんは日本全国の川を見て回り、信濃川がどの川よりも美しく、堂々としている、川の「王者」だと評して、「大ひろ野　流るる川の　信濃川　ゆたかなるかも　美しきかも」と歌っているが、彼がこのメコンを目の前にしたら、果たしてどの様に評価するだろうか。「信濃川」をそのまま「メコン川」に変えれば、同じ情景を歌えることになるだろうか。

悠久な時の中を川は流れる。時代を超えて、歴史を越えて。川は美しい。

＜　ゆったりと　またゆったりの　大河なり　＞


今夜も又スコールで一旦はクモの子を散らした河岸通りも1時間もすると雨も上がり、又そぞろ歩行者が外に繰り出す。当職も河岸テラスにある昨日とは別のレストランで飲んでいたが、雨模様になり一旦はオーキッド・ゲストハウスへ引き上げる。

この部屋からは河岸越しにメコン川が見える。又もしもう一度ビエンチャンに来ることがあるとすれば、又この部屋を予約しよう。テラス越しに眺めるメコンは異国情緒満点だ。

しかしもしもうこれがラオス最後の夜になるかも知れない、と思うと居ても立ってもいられなくなるのが人間の心情。当方も窓の下のそぞろ歩きの歩行者に釣られ、外を徘徊する。雨上がりの街路は汚れ物がさっぱり洗い流された感じで気持ちもよい。

目的もなくあてずっぽうで街中を歩く。住宅、ホテル、飲食店が一体渾然となったような街で、北アフリカ、旧フランス植民地の小さな田舎町を歩いているような気分でなくも無い。

暗陰に差し掛かると、どこから見ているのか、すっと街娼が寄ってくる。矢張り日本人と分るらしい。二人ペアで一人が男娼。振り払ってもしつこく付いてくる。もう面倒くさいからホテルに戻ると、入り口まで付いてくる。１回３００バーツ、約１０００円。２５−6歳位のまだトウの立っていない女性と思えるが、ここまでダンピングするのか、或いはこれが公定価格なのか。

ゲストハウス１階レストランで、所在なくビア・ラオ１本を空け、隣のコンビニでラオ・ウイスキー（Premium Quality）１本を買い部屋に戻る。ビールの値段８５円、ウイスキー７００mlで３５０円。タイのメコン・ウイスキー同様、中々変わったコクのある味だ。日本ではもう主流でなくなったビールの大瓶がこの国でもタイでも「ビール」と注文すれば大瓶を持ってくるので、気持ちが良い。

本来ビールなど水のごとくに飲むべきなのだ。小瓶でちびちびやっている姿はいかにもみっともない。ラオ・ウイスキーをお土産に、今度は又みんなで集まって飲むことにしよう。星野さんのように飲めなくなったら、人間半分失格じゃ。

さあ、ラオスよ、今宵で最後じゃ、メコンよ、又な、さようなら。

エリア ビエンチャン(ラオス)

メコン川で小魚を獲っている青年。

川原にテントを張って、ゆっくり酒盛りをしている家族。

市場で売られている小魚をベースにした調味料、ナンプラー（魚醤）の一種。

街にある銀行。銀行はどこの国でも立派な門構え。

ラオス国会。

戦没慰霊塔？

これも又銀行か。ラオスはこれからの発展を待っている。