行きあたりバッ旅。 Vol.2

2008/02/29 - 2008/03/07

　am10:00を回ったことから霧もなくなり、抜けるようなカリフォルニアの青空が広がってきた。

　肌寒かった気温もぐんぐん上昇して、上着が必要ないどころか、短パン半袖で充分なくらいだ。

　桜も満開か、盛りを過ぎて散りかけているほどで、染井吉野より濃いめの桜のピンクと青空のマッチングが、日本人の琴線を打つのか、とても良い気分にさせてくれる。

　am10:00なら、通常の店の開店時間になったわけだから、モール(ショッピング)を目指すことにした。
　アメリカに来たからには、必ず一度は立ち寄りたい店がいくつかある。

　メガストアなら、ウォールマートにターゲット。アパレル系なら、オールド･ネーヴィーにバス、ティンバーランドにＲＥＩ(アウトドア用品)。
　飲食系だと、イン＆アウト(ハンバーガー･チェーン)にトレーダージョー(スーパーマーケット)、そして99セントストア・・・等々。

　この日、いくつか回ったモールでの感想は、悲喜(?)こもごも・・。
　GAPのセカンド･ラインとして、安さが売り物だったはずのOLD NAVYなのに、新作のポロシャツに19ドル99セントの値札が付いているではないか・・。

　このブランドの昨年までの相場だと、ポロシャツで12ドル台。Tシャツなら５ドルから９ドル。ウィンドブレーカーで19ドルが相場だったから、これはちょっとした"価格破壊"(?)的な値上がりである。
　経営方針が変わったとしたら、がっかりである。

　もうひとつがっかりしたのは、昨年TARGETの１ドルコーナーに山ほどあった老眼鏡が、この旅の間に５軒も回ったのに、どこにも置いてなかったこと。
　昨年は土産に30個近く買ったド派手な老眼鏡が、一つも発見できず落胆した。

　逆に感心したのは、ポスト･オフィスがテナントとして入っているモールを、いくつも見つけたことだ。
　人が集まり、広い駐車場があるモールに、郵便局があるのは便利で良いと思った。

　また別の日になるが、別のモールでセグウェイに乗って循環するポリス(セキュリティ?)を発見した。
　こちらが歩いて１周する間に、向こうは５回もすれ違った。円形状に建ったモールでは、最高の移動手段だと感心したものだ。

　この日は２ヵ所モールを回っただけで、集中力が途切れ睡魔も襲ってきたので、早々にモーテルにチェックインすることにした。
　出発前にAAAのツアーブックで、立ち寄りそうな町のモーテルの料金を調べてみたが、１人１泊70ドルから100ドルが相場のようだ。

　この金額を「まぁまぁ」と思う人もいるかも知れないが、20年前から旅をし続けている身にとっては、過去18年はほぼこの半額で泊まってきたから、「高っ！」という印象になる。

　これまで走った道路沿いで見た、ガソリンも３ドル70セント前後に値上がりしていたから、こちらは20年前の３倍以上。１ガロン(約４リットル)99セントで入れられていた時代が懐かしい。

　チェックインしたのは、サンノゼに２軒あるモーテル６。
　全米にあるモーテル･チェーンの中でも、シンプルにしてチープなモーテルである。
　料金は65ドル(税込み)。相場以下だから、「まぁ、よしとしよう」。

　部屋に明日の着替え袋と、食料袋、調理器具袋、クーラーボックス２個を運び入れて一休みした後でフロントへ行き、ベンディング･マシーン(自動製氷器)の在りかと、近所にあるスーパーマーケットを聞いた。

　ホテルのように毎回部屋に鞄を持ち込む必要がないことと、氷が無料(たまに50セント取られるケースもある)で手に入るのが、ホテルにはないモーテルの気安さであり利点だと思っている。

　あらかじめ予約をしなくても、日没前にチェックインすれば、99％の確率で部屋を確保することが出来るのも良い。
　残る１％は、ハイ･シーズンの国立公園の周辺にあるモーテルが、予約なしだと泊まりにくい。

　スーパーへ向けて走っていると、日立に東芝、ソニーにサンマイクロシステムズなど、やたらハイテク産業の看板が目に付く。　住所を頼りにモーテルを捜す間は気がつかなかったが、どうやらシリコン･ヴァレーの真っ直中にいるようなのだ。

　辿り着いたスーパー、SAFEWAYでも驚きが待っていた。
　惣菜コーナーの充実ぶりが凄く、寿司にイタリアンはもちろん、鶏の唐揚げにロースト･チキン、サラダ･バーにスープ･バー、パンやケーキのコーナーまであり、マフィンやベーグルやドーナッツが１個単位で買うことができるのは、３年前まであまり見掛けなかったサービス(?)である。

　さらなる新発見は、ナッツ･バー。
　ピーナッツをはじめ、ヘーゼルナッツにカシューナッツ、ピスタチオにウォールナッツなど、好みの種類を好きな量だけ混ぜ合わせて買うことも出来るが、それをその場でグラインドしてペースト(ピーナッツバター)状にしてくれるのだ。

　木の実を量り売りにするだけでなく、そこまでしてくれるのは初めてで、一瞬買ってみようか迷ったが、根っからのご飯党でほとんどパンは口にしないので止めにした。

　卵のコーナーでは、これまで12個以上20個単位で買うしかないと思っていたのに、６個パックを発見。
　寿司パックと野菜たっぷりのミネストローネ･スープを夕飯に、24缶のビールと卵もカートに入れてレジへ。

　自分の番が回ってきたら、SAFEWAYの会員カードを店員に渡し、会計が済んだらクレジットカードと、ID(身分証明)の代わりになる運転免許証を提示する。

　モーテルのチェックイン時と、スーパーのレジで交わす、言葉が唯一知っている英会話に等しい。
　しかも旅の期間中、毎日のように繰り返されるから、自然に覚えてしまった。

　つまり、自分の番が回ってきた時に「ハーイ」の挨拶に始まり、「プラスチックorペーパー・?」(袋の選択)と聞かれた時の返事である、「プラスチック･プリーズ」と、見送られる際に言われる「ハブ･ア･ナイスデー･Mr.miyabi-do」に対する返事、「ユー･ツゥー」(貴方もね)が、一連の会話である。

　生涯２度と会うことのない店員に、「Mr.niyabi-do」と自分の名前を呼ばれるのは、スーパーマーケットの会員証を持っていて、レジで渡すとレシートの最後に自分の名前が印刷されて出てくるからである。

　日本はポイント制によるカードばかりだが、アメリカではその日の買い物で、会員であったために何ドルセーブマネー出来たかというサービスが中心で、この日の買い物では11ドル28セント節約できた事も、レシートに印字される。

　モーテルに戻り、アメリカ車旅の初日を無事過ごすことができ、明日からの旅も無事過ごせるよう１人乾杯して、テレビを観ながら夕食をスタートした。

　レンタカー会社でもらった地図と、カリフォルニア州全体が表示された州の地図を眺めつつ、明日はどうしようか思いを巡らせた。

　週末なので通勤ラッシュがない北へ向かう案と、サンフランシスコ湾の最南端を回って、東側を北上する案と、サンノゼの少し北から西に向かい、州立公園を目指す案とを考えているうちに、瞼が重くなり眠ってしまった。

　深夜に起きて、トイレに行ったついでに、ベンディング･マシーンに向かい、クーラー･ボックスの溶けた水を捨て、氷で満たして再び眠りについた。

　朝の出発時に氷を取りに行くと、泊まり客が集中するため、機会がフル稼働しても氷を作る作業が間に合わず、いくらボタンを押しても氷が出てこないことがよくある。

　モーテルに泊まって旅をする人は、「夜中にトイレに起きた序でに、氷を補充しておく」習慣を、覚えておくことをお奨めしたい。

エリア サンフランシスコ(アメリカ)

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 10万円 - 15万円
• 交通手段: レンタカー