ケアンズで大自然を満喫♪≪世界遺産編≫

2004/12/09 - 2004/12/14

オーストラリア初上陸！
今日は山へ、明日は海へと駆け巡り、
めっちゃカワイイ動物たちに癒されて、
リゾートホテルで極上ステイを満喫―――。
“大自然のワンダーランド”ケアンズへの旅です。･･･

エリア ケアンズ(オーストラリア)

世界遺産の熱帯雨林地帯を堪能すべくキュランダへ。

全長7.5キロメートルというロープウェイ「スカイレール」に乗ってキュランダへ向かう途中、眼下には果てしなく広がる熱帯雨林、遥か彼方にはグレートバリアリーフの海を望むことができ、雄大な自然の素晴らしさに感動！

キュランダに到着後、レインフォレストステーションから水陸両用車「アーミーダック」に乗って熱帯雨林探検ツアーに。デコボコの山道や川の中を突き進んでいくこのツアーは、迫力満点でかなりエキサイティングです。（興奮しどおしで、写真を撮るのを忘れてしまいました）

熱帯雨林探検ツアーのあとは、お待ちかね！オーストラリアの動物たちとのご対面です。
レインフォレステーションから向かったのは、ワイルドライフパーク。ここではカンガルーが放し飼い状態で、わんさかいてます。
カンガルーの子供は、家に連れて帰りたいぐらい、めっちゃカワイイ！

「カンガルーさん、何か探し物ですか？」
自分のポケットの中を、しきりに覗いています。
赤ちゃんがいるのでしょうか？

ポケットから顔を出すと、今度は手を口元に持っていって、何やらモグモグ・・・。

貫禄充分のコアラ殿です。
コアラはあまり近くで見れないのが残念ですが、ここでは有料で“コアラ抱っこ”ができます。
コアラは思っていたとおり毛がふわふわで柔らかく、ぽっちゃりした姿が何とも言えないほどカワイイです。かばんに入れて連れて帰りたい衝動に、何度も駆られました。

ここには他に、でっかいワニや珍しい鳥もいてました。

キュランダの街中にある、クリフ・ティムズさんのアイスクリーム屋さん。
クリフおじさんの奥さん・ベティさんが手作りしているアイスクリームは、フルーツなどの素材をまるごと入れて作られていて、粒や種まで感じられるナチュラルな味わいが絶品です。フレーバーの種類豊富で、日本じゃ味わえない珍しいフレーバーもあります。
クリフおじさんはとってもおちゃめで気さくな人。「めちゃめちゃウマイ！」が口ぐせのよう。

キュランダ観光のクライマックスは、約１００年ほど前に造られたというキュランダ鉄道の汽車に揺られて、ケアンズの市内へと戻ってきました。途中、車窓から眺める景色はとても素晴らしかったです。（残念ながら、写真が撮れてなかったのですが・・・）

翌日は、ケアンズ市内の散策へ。
車の往来も少なく、のんびりした雰囲気で、気軽に街歩きが楽しめます。

ケアンズの街から海を望む景色はこんな感じ。
この辺りの海はあまりキレイではありません。街の入り江って感じで、パームコーブのほうが比べ物にならないほどキレイです。

こちらはケアンズ市民の憩いの場「エスプラネード」。海に向かって造られた、インフィニティプール（風）は膝丈ぐらいの深さなので、子供達がたくさん水遊びをしていました。暑いケアンズでは欠かせない水場です。

エスプラネードには人工的に造られたビーチもあり、プールというよりは、ホンモノの海のようです。
街歩きで疲れた足を冷たい水につけて、しばし休憩。

エスプラネードの周辺は公園になっていて、バーベキューコンロを設置している場所もあります。さすがはオージービーフの国・オーストラリアって感じです。

街の中には街路樹も多く、なかには不思議な形をした大きな木もあります。（この木、何の木？）

ケアンズ市内にはレトロな印象の建物も残っていて、至るところにオシャレなカフェもあります。

街中には大きなスーパーマーケットもあります。
ケアンズ中心部はそれほど広く、交通量も少ないので、あちこち歩き回ってもあっという間です。

とあるお土産物屋さんの前では、ジャンボサイズのコアラとカンガルーがお出迎え。
このヌイグルミたち、かなりデカすぎて威圧感がありすぎ･･･。お店に入るのをためらってしまいそうです。

午後からは、世界遺産のグレートバリアリーフに浮かぶ楽園・グリーン島へと向かいます。
こちらはグリーン島へ向かう船の待合スペース。
中にはゆっくりお茶できるカフェがあって、おいしいアイスクリームを販売していました。

余談ですが、ここで私は偶然にも同級生に遭遇しました。その同級生はケアンズ在住で、お仕事の都合でこの船着場へ来てたのです。お互いとても驚きましたが、思いもかけず海外の地で再会する“偶然”なんてあるんですね。意外に世界も狭いものですね･･･。

グリーン島へ向かう船の乗り場へと続く桟橋。

ハーバー内にはたくさんの豪華なクルーザーが停泊していました。
いつかは豪華クルーザーで旅をしてみたいものです。

ケアンズの港から高速船に揺られること約５０分。グレートバリアリーフに浮かぶグリーン島に到着です。
ケアンズを離れ、島へどんどんと近づくにつれ、海の色がとてもクリアに、青く透き通った色へと変化していく様子に感動しました。

桟橋の上から海面を覗くと・・・。
エメラルドグリーンに輝く水面が、太陽の光をキラキラと反射させており、水中を泳ぐ魚の群れの姿はもちろん、海底の白い砂地にいる生き物まで見えるほどの透明度！
これまでこんなに美しい海を見たことはありません！
息を呑むほど美しいということを実感しました。
（写真では分かりづらくてスミマセン）

グリーン島の中は緑が豊かで、とても静かな癒しのリゾートという感じです。
島の中はウッドデッキの遊歩道を巡らせてあるので、森林浴をしながらお散歩するのも心地良いです。

グリーン島の中心には、ホテルやレストラン、カフェ、プールなど滞在に不可欠な施設も充実しています。
もちろん、シャワーやトイレも整っていて清潔です。

ビーチリゾートでアクティビティの定番ともいえるパラセイリング。
ボートに繋がったロープがグングン伸びていき、あっという間にパラセイルごと宙に舞い上がり、どんどん高度が上がっていきます。
パラセイルはボートが引張っていくので、自分で操縦する必要もなく、まるで鳥になったような気分で、ゆったり気分で空中散歩を楽しめます。
３６０度どこを見ても青く澄み渡ったグレートバリアリーフの海が広がる光景は、一生忘れることができない感動的な景色でした。
約１０分ほどのフライトですが、途中でボートが速度を緩めたり旋回するので、パラセイルごとひゅ〜っと降下していき、海へ落ちるんじゃないかと思わせる、スリリングな演出もあってかなり楽しめます。
同じボートに乗船した日本人観光客の中に、御年７４歳というおばあさんもいて、パラセイリングの空中散歩を満喫していました。それほどハードなアクティビティではないので、高齢の人にもおすすめです。

この海のどこかに、“ニモ”がいます。
「ニモ発見！」と思って写真を撮りましたが、残念ながら写ってません・・・。

翌日は早朝４時に起床し、４時半にホテルを出発して熱気球ツアーへ。
ケアンズ近郊のアサ―トン高原のマリーバへ向かう車中、眠い目をこすりつつ窓の外を眺めると、コーヒーやサトウキビ、マンゴーなどの広大な農園が広がっていました。
バルーニングの現地へ到着すると、巨大なバルーンがグングン膨らみ始めていました。

スタッフからフライトの際の説明を聞き、いよいよバルーンの籠へ乗りこみます。

熱気球はゆっくりと浮かび上がって、グングン高度を上げていきます。みるみるうちに地上の景色が小さくなっていく様子は、とてもワクワクしました。
あっという間に熱気球は高度４０００フィートの上空に到達。東の方向を眺めれば朝日が輝き、眼下にはどこまでも続く大地が広がっていて、オーストラリア大陸の広大さを実感できます。
バルーニングの際、運が良ければ大地を駆け巡るカンガルーの姿を見ることができるそうです。

その後、熱気球はゆっくり高度を下げて着陸体勢に。操縦士の腕もあるのでしょうか、着陸の際に私が乗った熱気球は大きな木を引っ掛けて、バリバリと枝を折りまくりながら、草原になんとか無事着陸。
着陸後は全員でバルーンの片付け。これがなかなかの重労働で大変・・・。その後は農場の小屋のようなところで、シャンパンと朝食です。ここで初めて“ベジマイト”をパンに塗って食べました。日本人はみんなマズイと言って拒否していましたが、私はベジマイトが気に入って、スタッフのオージーと一緒に、パンにたっぷり塗ってバクバク食べてしまいました。

ケアンズへの旅はここまでです。今回たっぷりケアンズを楽しみましたが、見ドコロ＆遊びドコロはまだまだあるので、ぜひもう一度ケアンズを訪れたいと思う今日この頃です。