チベット・ネパール記１

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　2000年１０月１日（日）

昨夜荷造りをし、計ってみるとザックが７キロ、カメラが３キロ。いつもカメラ以外は持たないので、これでもちょっと重い。ザックのように背負えるが、車と手がついているので、その分だけ重くなっている。着替えは毎度のことながら一組と寝間着。スウェターが一枚。洗面道具。重量の大部分はふたつの鉛のケースに入った５０本のフィルムだ。夫が「僕の時（中国旅行）より軽いよ」という。珍しく早起きしてしまったので、メールをのぞいている。

小田原から７時６分の「ひかり」で出発。この電車は岡山行きなので、遠くに行くときはよく利用する。小田原・名古屋・京都・新大阪。「はるか」に乗り換え、順調に関空につく。

チェックインに行くと、飛行機が遅れているとの張り紙。「えっえー、どの位遅れるの？」と聞くが、「よくわからないから、１２時半にまたここに来て下さい」との返事。
「出鼻をくじかれちゃうなぁ。ロイヤルネパールだから仕方がないか」と言いながら、それでもチェックインをすませ、いつもなら機内持ち込みのザックも預け、手荷物はカメラバッグだけにして、搭乗時間を見ると、１６時３０分になっている。
「こんなに遅れるの？」ときくと、
「早まる可能性もあります」と１０００円の昼食券をくれた。

１２時半、仲間の一人が聞きに行くと、今度は３時に来てくれと、５００円のお茶券をくれた。
窓口に行った仲間が、「ほか人の話では飛行機はまだカトマンドゥを発っていないみたい」
「なにそれ」「遅れの理由をきちんと説明しないのはけしからん」と口々に文句を言っている。
夫に電話すると「どうしてまだいるの？」と驚いている。
「早起きして損しちゃったよ。もっと寝ていたかったのに」とこぼす。
　
仲間の一人が「西ネパールへ帰る看護婦さんが重量オーバーだから、荷物を持ってもらえないかと言っているけど」と言いに来た。「いいんじゃない。私たちの荷物は少ないから。でもチェックインしてしまったから、機内持ち込みだねぇ。もう少し早ければよかったのにね」

そんなことを言っていると、ネパール人の看護婦さん二人と日本人スタッフが二人来た。
「チェックインをすませてしまったので、機内持ち込みになりますが、いいですよ。６人いますから、持ち込んであげますよ」
というと、「荷物を小さく作ってきます」と言って出ていった。西ネパールの寒村で医療活動をしているＮＧＯのようだ。新聞で協力を呼びかけたら、たくさんの荷物が届いたが、全部のせるには何万円もの超過金がとられるので、困っていたのだという。荷物運びは馴れているからお手のもの。ところがこの人たちは、飛行機をキャンセルしたのか、私たちの心配をよそに、とうとう現れなかった。機内で探したが姿は見えなかった。
　
今回のメンバーは女性６人。６０代が２人。今日６３歳になったばかりの私が最年長。５０代が二人、もう半月で５０代になる４０代が一人、と２０代の大学生が一人という顔ぶれ。２年前和美さんに連れられて、いっしょにネパールに行ったことがある。そのときから、チベットに行きたいからmamasanアレンジして、と言われていて、ようやく実現したのである。

ここにいてもしようがないからと、食事をすませ、関空の展望台に行く。こんなことでもなければ、見学に行くことなんて、私たちにはまずないことだから。バスで片道１９０円。晴れて日差しも暑い。展望台からは対岸の様子がよく見える。
　
待たされたおかげで、予定にないオリンピックのマラソンを見たり、閉会式を見たりして、８時半、やっと飛行機に乗り込むことができた。もう真っ暗。楽しみにしていた下界の風景は定かではない。飛行機は瀬戸内を飛んでいく。光はきれいだ。

上海に着いたが、降りる人以外は機内から出ることもなく眠っている。いつもは外に出されて、給油と掃除を待つのだが、今回はないし短い。

再び目を覚ますと、下に灯りが点々と見えた。もう直きだ。
ロイヤルネパールは、モニターでいまどこを飛んでいるとか、現地時間は何時とかいうサービスはない。ローカル線みたいだ。だから実際いま現地時間で何時だかわからない。
　
でも、ともかくカトマンドゥには着いた。ビザの申請用紙は関空でもらって書き込んであるので、入国カードを書き、並んでダブル・ビザ（５５ドル）をもらう。初めてネパール入りする知らない日本人たちに余計なお節介をして、ビザの書き方を教えている。

ようやく全員がビザをもらい、荷物を受け取って外に出ると、迎えが待っていた。空港からホテルまで１５分ほど。見覚えのある道だ。ホテルについて時計を見ると３時１０分前。時差は２時間。ＨＯＴＥＬ・ＭＡＯＵＮＴＡＩＮ。仲間の希望で、ダウンタウンに近い３星ホテルをとった。ともかくシャワーを浴びて寝ることにする。私はいつもの習慣でまずは洗濯。チベット行きに１日余裕をとっておいてよかった。