真冬に突撃　真夏のケアンズ4日間～4日目～

2006/01/05 - 2006/01/05

怒涛の朝3：30起床。
3時間くらいしか寝てないため、相当眠い。

4：15、ホテルピックで
今日は日本帰国前に
ホットエアー社の熱気球ツアーへ参加する。
少ない時間でも充実感を味わいたい一念で入れたツアーだが、
体力が落ちている中の真夜中山中バスは酔う・・・。
フラフラになりながら気球の出発場所、
アサートン高原へ到着。

熱帯のケアンズとはいえ、
高原の朝はTシャツ一枚では若干寒い。
このたび始まって以来の
長袖シャツをはおりバスの外へ出る。

気球は全部で３つあり、
絵柄はそれぞれカンガルー、コアラ、世界地図だった。
その中の世界地図が自分らの乗る気球だ。
一番かわいげがないっちゃ～ない。

ふと周りを見ると
「ワクワク動物ツアー」等で
おなじみのアリ塚が小さいながらもいたるところにある。
こんなそこら中にあるもんなんだね・・。

そんな感慨に浸ってると、
現場ではしぼんでいた気球が
ガスバーナーみたいなものでガス入れをして、
どんどんふくらんでいく。

すべて膨らむと、
いわゆる"おなじみの形の"「気球」になる。
早速、定員20名というカゴの中に入る。
結構せまい。
中央にガス調整の器具、
それを操るスタッフ1名が搭乗する。

揺れを感じて下を見ると、
もう気球は浮いていた。
特にGとかもなく、ふんわりという形容詞がぴったり。
そのほのぼのした感じとは対照的に
中央のバーナーの轟音と熱気は凄い。
突如予告もなしに
「ゴッ～!！！」という音で驚かされるので
びっくりしてカメラを落としそうになるわ、
身を乗り出しそうになるわ、
それが出てる間は熱いわで
ある程度の緊張感の持続が必要。
（暑さと音量を避けるため、
中央ではなく端がオススメ。）

ちょうど気流の安定する
日の出を狙ってあがっているので、
昇りたての太陽に照らされた
霞がかった大地もキレイ。

他の会社（レイジングサンダー社）の
気球も3つあがって計6個の気球が空に舞う。
こんな風景の至福の30分でした。

地上に着くと次のグループとの入れ替え。
人の重さによってギリギリ空に
浮かないようになってるので
一人が降りたら一人が乗る、という順。
すべての入れ替えが終わると
そのグループを乗せて気球は飛び立ち、
今度はその気球を地上からバスで追いかける。

どこに着陸するかは
日本のように下からロープで
固定しているわけではないので
その日の気流次第だそう。
そんな本格的なとこもいいねぇ。

その気球が牧場に着陸すると、
希望者はバスから降りて
後片付けが出来るということなので行ってみる。
バスで待ってるより面白そうだし。

あんだけ大きくて我々を1000M級の高さまで
運んだ気球を皆でくるめてくるめて小さくしていく。
最後には人の大きさほどの袋にすっぽり入ってしまう。
へぇ～。

片づけが終わったとはアサートン高原を後にし、
山を下りスカイレール駅ふもとの
ジャプカイ・アボリジナル・カルチャー・パーク内での朝食。
（ツアー内に含む）

ビュッフェスタイルで
パン、ライス、おかず類、果物、
フレーク、味噌汁（！）などなど。
全体的に何故か酸っぱい感があり、
うまいとは言いがたい・・・。

その中でも特記すべきはパンにつける
ジャムとして用意されていた「ベジマイト」。
チョコレートのように見えるが
その実はまずい健康食品。
罰ゲームに匹敵するまずさ！！！
注意！！！！

そんな感じで飯を食い、
気球ツアーの写真を買う
（1枚20＄、2枚で30＄）と、
そこのツアー会社にそのまま空港へ送ってもらう。

行きに通ったやや丈の低い
熱帯雨林の間の道を超え、空港へ。
空港まで送ってくれたスタッフと握手して、
搭乗手続きをした後はやはり名残惜しく、
30度を越す空港の外へ出て、
暑さを感じながらぼ～っと
こっち特有の木や行きかう旅行者たちを眺める。

もう3回目だというのに
やっぱり今回も帰りたくなくなりました。オーストラリア。

出発前に小銭でアイスをダブルで頂く。
力強く盛られたアイスがワッフルコーンを
破壊していて洪水必至なのに
何もなかったように渡してくるのがまたこの国らしい。


12：05PM
ケアンズ国際空港から成田へ出発。
ものすごく短かった4日間がこうして終わった。

エリア ケアンズ(オーストラリア)

まずはこんな状態。

ガスを入れてだんだんふくれてきました。
後ろには他の気球2個が見えます。

完成間近！

飛んだ！
空中から地上にはまた飛び立ってない
コアラ気球を望む。

まだ朝も早いので景色はこんな感じ。
澄んだ感じがまたなんとも。

快調に飛行中。
カンガルーを探索してます。

こんな感じで中央では気球の操作が行われてます。

終了です。おつかれさまでした。

お片づけ後の気球。
これをさらに丸くたたんでしまいこみます。

さらばケアンズ。帰りの飛行機にて。