さよなら！琉球エキスプレス！！（客扱い廃止が決まったマルエーフェリーの阪神航路で、奄美大島へ行ってきました）

2017/09/24 - 2017/09/25

2017年10月7日神戸発の便をもって長い歴史を持つマルエーフェリー（旧大島運輸）の阪神航路の客扱いが取りやめになります。以後は旅客を乗せない貨物航路として存続します。マルエーフェリーは将来の再開を視野に、あくまでも「休止」としていますが、さてどうなるか…。
いよいよ最後の時が近づいた9月24日、那覇新港発の便で奄美大島・名瀬まで乗ってきました。

エリア 奄美大島(鹿児島)

• 旅行の満足度: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 船
• 旅行の手配内容: 個別手配

旅の始まりは路線バスの「安謝橋（あじゃばし）」バス停から。ここはバスの路線も便数も多いので、那覇市内からも沖縄本島中北部からもわりと簡単に来られます。
でも琉球エキスプレスが発着する「新港ふ頭入口」までの路線バスは、日曜祝日が運休になってしまいました。なので今回はここまでバスで来て、タクシーに乗り換えました。

乗車１０分、約７００円で新港ふ頭旅客待合所へ。琉球エキスプレスの客扱い休止とともにお役御免となるこの建物。寂れ切ってました。

待合所入口の観光案内図、いつから掲げられてるんだろ？
「玉龍」？「ぷりんせすおきなわ」？

右を見てもがらーん。

左を見てもがらーん。

待合所の海側へ。
いつものように、当たり前のように、琉球エキスプレスがお客さんを待っています。

16時出航。15時少し前に受付が開きました。けっこう乗るなあ…。

記念すべき乗船券。「２等洋室」で奄美大島の名瀬まで行きます。

乗船券の裏面。下船時に回収されちゃうんだけど、欲しかったなあ…。

バスで乗船口まで送ってもらいます。
今回は乗客が多く、バスがピストンしてました。

えっちらおっちら…。

てっぺんまで行くの、難儀だなあ…。と思ってたら、途中のドアからイン！

そうだそうだ。エスカレーターがあったんだ。

とうちゃーく！

船員さんが行き先を確認して、入るべき船室を指定してくれます。

「E-5」のお部屋に入ります。

指定されたベッドは右側の窓際の下段。珍しく相部屋のお客さんがいました。
こんなにお客さんがいるのに、なぜ休止…。

一晩お世話になりまーす！

出航前にシャワー！

石鹸もシャンプーもないけど、お湯の勢いはありますよ。さっぱり！

定刻16時ぴったりに解纜（かいらん）。

「第2代表旗」プラス「Ｔ旗」で、「那覇港・唐口（とうぐち＝中国行きの船の出入り口）から出港する」の意味。
宮古群島や八重山群島といった域内の島々はもちろん、日本や中国との貿易でも栄えた那覇港には、「唐口」とならんで、「宮古口（みやこぐち）」「倭口（やまとぐち）」という出入り口の航路があります。サンゴ礁の切れ目の深くなっているところを、「口」と呼んだわけです。

那覇港・泊埠頭へ向かう粟国村営「フェリーあぐに」とすれ違いました。

寝まーす。

船内がにぎやかで寝つけなーい。
伊平屋・伊是名島付近で、見事な夕焼けに出会いました。

与論島入港は19時過ぎ。
降りる人も多いけど、乗る人もたくさん。
奄美大島以北の本土航路の利用客は少なくても、沖縄・奄美群島内で乗り降りする乗客は、けっこういるんですよ。
このあと、船内はさらににぎやかに。眠れん…。

与論島出航後の案内カウンターには、与論島の方から贈られた花束が。「ありがとうございます」と書かれたメッセージカードに、ちょっと感動。

沖永良部島・和泊港に入るあたりからウトウトし始めて、徳之島・亀徳新港への入港・出港は夢うつつ。
浅い眠りのまま夜中？早朝？の午前4時に奄美大島・名瀬に入港。下船する人、たくさんいました。ねむいー。

これでお別れだよ。さよなら。ありがとう！

あと２便で引退する琉球エキスプレス。
仕事でもプライベートでも、ずいぶんお世話になりました。
ありがとう！