マレーシアからタイへ国境を越える＠ジョージタウン＠ペナン島/マレーシア

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これは１９９０年、僕が最初の世界一周旅行の途中の話。
オーストラリアからインドネシアのチモール島へ飛び、インドネシアを旅して、船でシンガポールへ入った。

シンガポールからバスを乗り継いで、マラッカ、クアラルンプール、ペナン島へ到着してからの話。
以前に、ペナン島、クアラルンプールへ行ったことがあったので、泊まるだけで、ひたすら移動の連続だ。

マレーシア、ペナン島の安宿「Ping Seng」のなかなかいい部屋に１１．５０Ｍ＄（マレーシアドル）で泊まった。
この時期、１Ｍ＄＝５０円と考えるので、６００円程度。

宿で聞くと、ペナン島から国境を越えて、タイのハジャイ(Hat Yai)へ行くミニバスが２０Ｍ＄（１０００円）する。
部屋でじっくり考えていると、タイのサムイ島(Ko Samui)が気になる。

サムイ島へはタイのスラターニー(Surat Thani)から船で行ける。
とするならば、ハジャイでまた交通手段を探すよりも、ペナン島から一気にスラターニーへ異動した方がいいかもしれない。

そこで、ホテルでペナン島からスラターニーまでの切符（３５Ｍ＄）を買う。
他の旅行代理店では３２Ｍ＄のところもあったけどね。

翌朝午前４時にホテルのスタッフに起こされて、４時４５分にバスが出発。
ミニバスは白人旅行者が８人と僕でぎっしりだ。

タイへの国境越えの手続きはバスの運転手がすべて代行する。
乗客はただパスポートを渡すだけで、税関もノーチェック。

ハジャイの町のホテルに到着するのが、僕の腕時計（ホイヤーのダイバーズウォッチ）で午前９時だから、ペナン島からハジャイまで４時間かかったわけだ。
マレーシアとタイの間には時差が１時間あるので、タイの時間ではまだ８時だが…。

ハジャイで一旦バスを降りて、また行き先別にバスに乗り換えて移動する予定だった。
が、このときまでに、小さいバスにぎっしりと詰め込まれて、言われるままに動くことに疲れてしまっていた。

１人で動けないものかと、ハジャイの鉄道駅へ行って、バンコクへの列車を聞いてみる。
すると当日午後３時ごろにハジャイ駅を出て、翌朝バンコクへ到着する寝台車が簡単に見つかった。

列車の予約をして、出発までハジャイの町で時間を潰す。
結局、ハジャイからスラターニーまでの切符は捨ててしまった。

最初からハジャイへの切符（２０Ｍ＄）にして置けばよかったんだよ。
旅では、その時々で気分がコロッと変わるものだから、あまり先々のことまで計画しない方がいいってことが、ここでもわかるよね。

時間潰しに町を見て歩いたが、ハジャイはかなり怪しい歓楽街だとわかった。
派手なキャバレー、クラブなんかもたくさんある。

朝だからもちろん開いてはいなかったが、なんか新宿歌舞伎町の印象があったね。
国境の町というのはどこもこういうものなんだよ。

ハジャイもマレーシアからの密輸もあるだろうし、また回教国マレーシアから酒と女を求めて人が集まるんじゃないかな。
香港映画を見て、レストランで食事をして、なんとか時間を潰し、午後３時ごろ列車に乗る。

２等寝台だったが、枕元には読書ライトがあり、シーツがついてて、ベッドにはカーテンがかかる。
上段のベッドだったので結構揺れたが、なかなか快適な列車だった。

可愛い女性ウェイトレスがテキパキと食事の注文を取りに来るので、頼んでしまった。
そのまま列車は走り続けて、バンコクのホアランポーン鉄道駅に１時間ちょっと遅れて午前８時に到着。

ハジャイからバンコクまで、１７時間かかったわけだね。
そこから、そのころ噂の「ジュライホテル」へと歩いて行きました。

【旅行哲学】小さなバスに詰め込まれて、他人の言うとおりに動いて国境越えをしても、ちっとも面白くないね。