北向観音

2006/02 - 2006/02

　JR上田駅から上田電鉄別所線に乗る。上田電鉄は上田交通から鉄道部門を分社化した子会社であり、上田交通の親会社は東京急行電鉄（東急）であるために、東急の車輛が運用され、吊革には東急ストアと書かれている。終点の別所温泉駅で降りる。
　別所温泉は「ななくりの里」といわれ、七つの苦しみから離れることのできる楽土とされてきたそうだ。それを表すように別所三楽寺もあった。七苦離地蔵堂には常楽寺伝来の六道能化のお地蔵さんを奉安している。
　信州別所温泉にある北向観音堂は南向きの善光寺に向かい合っていることからこう呼ばれている。北向山照明院常楽寺という天台宗の寺院である。北向観音堂の本尊は千手観音菩薩である。
　愛染堂の近くに縁結びの霊木として崇められている樹高22mの愛染桂の巨木がある。山号は長楽寺のものであるから、桂の大木の下に長楽寺が建っていたといわれている。
　境内には温泉の湯気が上がっているが、日が高くなっても寒い。地面の水溜まりの氷はいつまで経っても融けない。本当に山の北側斜面に建っているようだ。
（表紙写真は観音堂の絵馬の下に安置された仁王像）

エリア 別所温泉(長野)

別所温泉七苦離地蔵堂。

別所温泉七苦離地蔵堂。

北向観音堂本堂。

北向観音堂本堂。

北向観音堂本堂。

北向観音堂鐘楼。

北向観音堂手水舎と鐘楼。

北向観音堂鐘楼と手水舎。

愛染桂の霊木と鐘楼。

愛染桂の霊木。

温泉薬師瑠璃殿。｢医王尊瑠璃殿」と呼ばれる薬師堂。

温泉薬師瑠璃殿。｢医王尊瑠璃殿」と呼ばれる薬師堂。

温泉薬師瑠璃殿。｢医王尊瑠璃殿」と呼ばれる薬師堂。