シルクロード――西安編?

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西域より、舎利が伝わった

　西安から西に100ｋｍ、バスで2時間ほど行った周王朝の遺跡の一角に、地下宮の発見で有名な法門寺がある。沿革は後漢に遡るが、唐の時代に現在の名となった。

　法門寺には古くから舎利塔が伝わったとされる。釈迦が入滅した後、84000に分けられた遺骨は、世界中に伝わっていった。そして、それらは各地で霊験を発揮して、人々を救った。これが舎利信仰なわけだが、唐の時代の皇帝で、この信仰を利用したものがいる。

　その皇帝とは、則天武后のことである。信仰を政治的に利用すべく、法門寺の舎利を長安に運ばせた。そのかわりとして、多くの宝物が喜捨てされたのだが、以後、30年ごとに、舎利は長安に持ち出された。

　ただ、唐代以降は、法門寺も忘れ去られていった。この寺が再び注目されるようになったのは、近年のこと。しかも、その注目は、世界的規模のものであった。

　1987年、朽ちかけていた塔を解体したところ、その地下に4室からなる地下宮が発見されたのである。この発見によって、法門寺では、大がかりな修復再建事業が展開された。見つかったのは、伝承の仏舎利4片はもちろんのこと、舎利を納めた金制の舎利函をはじめ、金銀器121点、ガラス器20点、磁器16点、朱宝玉器400点、大量の絹繊維など。どれもが、歴史上、重要な文物ばかりだ。これらの品々は、敷地内にある法門寺博物館で見ることができる。

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