モンゴル戦記（その２）

2002/06/18 - 2002/08/14

6月19日

　仮眠程度の睡眠で起床。昨日の晩飯分も食べて、決戦の一日が始まった。めちゃくちゃ重い荷物なので、余裕を持って出発した。一人で持つには尋常でない荷物の量に、バスの運転手もやや引き気味であったが、そんなことは知ったこと。しかし、モンゴル航空がマイナーすぎるせいなのか、発着ターミナルの場所がわからない。しかし時間が迫っているので、半強制的に出発となった。慌しさと不安に包まれたままだが、いよいよつくばともしばらくお別れである。

　バスに乗って、モンゴル語の予習をしようと考えたが、しばらくすると睡魔に襲われ、結局、空港の直前までバスの中で寝ていた。バスの運転手が、最初のバス停ターミナル2で降りるように言ってくれた。モンゴル航空が成田に発着できるようになったのは、今年からだという。マイナーな上にそれじゃわからなくても当然か。

　このときワールドカップで、空港ではいろんなユニホーム姿の外人が目立っていたが、自分はそんなのを遥かに上回る目立ちようだった。総重量約60ｋｇという中世騎士団の鎧を着ているような足取りと、背中に背負ったに巨大な荷物からは、物干し竿のようなものが突出しており、コオロギの産卵管のように地面を引きずりながら歩いていくと、十戒のように道が開けていった。まずは、この目立つ重たい荷物を何とかせねば、ということで到着後、速攻モンゴル航空のカウンターを探した。

　予想通り、モンゴル航空のカウンターは、一番隅っこにあった。しかし、この重さでは預け荷物では、重量オーバーで取られる料金も半端じゃない。何とか軽くしようと、A木壱号機を手荷物にして、預けるしかないスーツケースや、機材だけ預けることになった。結局、重量オーバーで約5万円取られた。これに約15kgはあるA木壱号機を加えたらどうなったか、想像するだにおそろしい。自分の研究ともうひとつの研究のためとはいえ、どこにも訴えることのできない出費となった。

　税関では、手荷物のX線チェックで、怪しい器具がディスプレイ上でチカチカ点灯していた。そうA木壱号機である。「はいこちらへ」ということで、恐れていた説明が始まった。どこでなにをするのか、これは何なのか、まだ日本語だから安心感はあったものの、さすがに焦った。とにかく、金属の杭と工具を、別預け品として預けて、重たい荷物を引きずりながら慌てるように飛行機に乗り込んだ。

　乗り込んでからも、その厄介な重い荷物は飛行機の上の棚にも入らず、結局、出発間際まで、客室乗務員を困らせてしまった。小さくなっても困り者である。A木先生の「持ち運びやすいようにコンパクトにしてやったぞー」という声を思い出す。しかし、質量は変わらないのであった。

　モンゴル航空は中古機である。はっきり言って小さいが、仕方が無い。乗り込むとき、えらい物々しい警備陣だったので、何事かと思ったら、秋篠宮さんが一緒の便に乗っていたらしい。本来、直行便のはずが、ソウルに寄るということになった。こうして、予定よりちょっと遅れて、ウランバートルのボヤントオハー空港に到着。

　空港で、またあの重たい荷物を運び出そうとしたら、また捕まった。モンゴル語では対応できないので、必死に英語で表現。データロガーやバイアル瓶などスーツケースから出して、成田と同じようなことをここでも説明して、ようやく解放された。

　すると、どこからともなくお姉ちゃんが英語で声をかけてきた。空港は、発展途上の国ではいい稼ぎ場所である。なぜなら、外人はその国の相場をしらないからだ。交渉の要点を話し、あとはもうどうでもいいから助けてくれということで、そのお姉ちゃんに頼んで荷物を半分運んでもらった。最初の話ではそのお姉ちゃんがタクシーを持っているという話だったが、結局、「年食ったシェフ堺（鉄人）」によく似たタクシーの運転手を紹介してもらうことになった。そのお姉ちゃんも、一緒にタクシーに乗ってホテルまで案内してもらった。

　タクシーの中ではお姉ちゃんと英語で会話をしていたが、到着して荷物を全部下ろしたら、今まで話をしなかった親父がこちらに向かって「10ドル」と一言ぼやいた。「ほら来た」と思って、こっちもお姉ちゃんに話が違うぞと食ってかかった。英語と日本語のダブルブチ切れでまくし立てたら、お姉ちゃんは頭を抱えはじめ、この勢いで次はこれでおっさんに噛み付こうと思ったら「5ドル、OK」になった。理不尽な交渉には、どんな言語であっても切れたモン勝ちである。いろいろあったが、ホテルに着いたのでよしとする。

　しかし、ここであることに気がついた。「ん？手荷物がひとつ無い（！）」あまりの荷物の多さによる疲れと、早く宿につきたい気持ちが錯綜して、気がつかなかったのだろう。いや、預け荷物のコンベアが止まるまで待っていたのに、でてこなかったはず。あまりに形が異様だったので、荷物は思わなかったのか？しかし、もう遅い時間だし、空港に行っても駄目だろうということで、今日は諦めて風呂に入ることにした。

　フラワーホテルには大浴場がある。と言っても学生寮の風呂より小さくて汚い。風呂は「薬湯か？」という感じの濁った水が湯船に張っているお湯につかって、サウナは「実験温室か？」というぬるさ。これもモンゴルの醍醐味かーと一人で納得して速攻で風呂を出た。

　部屋に帰ってから、国際電話ができるということなので、実家などに無事連絡した旨を伝えた。そして、こちらで会う予定のT中先生に連絡をしようとしたが、肝心の手帳を忘れたことに気がついた。あまりの忙しさで、研究室に置き忘れた可能性大である。ともかく、もう掛け持ちの研究はするまいと、心に決めた一日であった。

エリア ウランバートル(モンゴル)

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 30万円 - 50万円
• 交通手段: 鉄道 レンタカー 自転車 タクシー
• 航空会社: ミアットモンゴル航空

モンゴルではプロペラ機も中国との国際線として使われているのでバリバリ現役です。

これがフラワーホテル。
町の中心地よりちょっと離れた場所にある。
日本語の上手なモンゴル人従業員が多い。
どうしても大浴場に入りたい人はオススメ。