商人の街・近江八幡を歩く（その１）

2008/08/27 - 2008/08/29

近江八幡は、豊臣秀吉の甥秀次によって開かれた城下町です。
近江商人の中でもいち早く活躍したのがこの八幡出身の「八幡商人」です。
彼らは天秤棒を肩に全国を行脚し、江戸末期から明治にかけて活躍しました。彼らが建てた屋敷は、この街に独特の景観を形成しています。白壁、出格子、板塀の商家が旧街道沿いに並んでいます。
街は碁盤の目状に町割りがされているため、わかりやすく、ぶらぶら歩くのには最適です。駅前に観光案内所がありますので、地図とパンフレットをもらって、早速出かけてみましょう。

エリア 近江八幡・安土(滋賀)

近江八幡の名産品「赤こんにゃく」です。
織田信長が左義長祭りで赤い衣装で踊ったことから、特産のこんにゃくを赤色にしたという説があります。独特の弾力性があり、煮物に最適です。
一口サイズからこんにゃくかくれん棒１本まで、いろいろなサイズや味付けのあるもの等が販売されています。

あるお惣菜屋さんの店で売られていた赤こんにゃくの煮物です。

もう一つの近江八幡の名産と言えば、「丁稚羊羹」があります。
近江商人の商家へ奉公にあがった丁稚が正月やお盆の里帰りに、土産として持ち帰ったという説と三都へ奉公に出ていた商人が郷みやげに買ったという説がある。
こし餡と砂糖、小麦粉を練り合わせ、竹の皮に包んで蒸し上げた羊羹で、ほんのりと甘く、むっちりとした歯ごたえが特徴です。