行き当たりバッ旅。Vol.12

2008/02/29 - 2008/03/07

深夜に目が覚め、テレビを点けてリアルタイムの時間をチェックした。

　トイレに行きテレビのニュース･チャンネルで時間を確かめると、まだPT4:00前だった。

　アメリカ合衆国本土の時差は４時間あるため、自分が居る場所で時間が違ってくる。

　テレビには順に、ET→CT→MT→PTと１時間おきに時刻が表示される。ETなら東海岸時間、CTはセントラル･タイムの略で、MTはロッキー山脈に象徴されるマウンテン･タイム。
　そしてPTが、今の自分が居るパシフィック=太平洋に面した西海岸時間となる。

　まだ早すぎるが、二度寝すると寝坊する可能性があるので、そのままゆっくりと仕度して、忘れ物のないよう念入りにチェックして出発することにした。

　モーテルのカウンターは開いてないが、防犯用のカギの受け渡し場所に車を横付けして、「チェックアウト･プリーズ」と告げた。

　眠たそうな20代の黒人女性が、精一杯の笑顔を浮かべて応対してくれ、昨日予約したモーニング･コールをキャンセルした。
　モーテルの時計は、am4:55。

　東の空がホンの少し明るみを帯び始めたくらいで、周囲はまだ真っ暗。
　街路灯の黄色とオレンジ色を混ぜたような光の列を、空港に向けて出発した。

　がら空きの歴史的街道EL CAMNO REALを、時速35マイル(約56km)の低スピードで北に向かう。
　通りに人影はなく、時折現れる24営業のスーパーやガソリンスタンドに、灯りがついているくらいだ。

　こんな時間でも、パトロールカーがサイレンも鳴らさずに後ろから現れ、抜き去った先で右折して消えていった。
　バッグミラーに写る南の空が、次第に明るくなってきた。

　ヘッドライトを消しても見通しが効くくらいになった所で、日本でも利用しているシティ･バンクを見つけた。
　現金はまだ100ドル少し持っているが、次の旅行でわざわざ捜して降ろすより、時間がたっぷりある今降ろしておいた方が良さそうなので、右折を３回繰り返して１ブロック回り込んだところで、銀行前に駐車した。

　こんな時間なのにATM前には、先客が居る。
　話しかけられても返答に困るし、万一のトラブルを考えて、先客が立ち去るのを待ってから、銀行に入った。

　カードを入れてみたら、何もボタンを押してないのに、戻って来るではないか・・。
　何で・・、何がいけないの・・と、一瞬パニックになりかけたが、画面が日本語に切り替わった。

　それに従い、暗証番号を入力し、金額を設定すると、全額使い勝手のよい20ドル札で出てきた。
　成田で両替すると、使い勝手の悪い100ドル札中心になるのと、えらい違いである。

「完全に夜が明けた」と思うくらい明るくなった所で、右→サンフランシスコ･インターナショナル･エアポートの標識が現れた。

　車を返却する前にガソリンを満タンにして返すルールを選んだので、数ドルしか入らないと分かっていても、入れる必要がある。

　カフェを併設したスタンドだったので、朝食代わりに空港内で食べようと思い、マフィンとカフェラテを注文した。
　空港エリアに近づくと、レンタカー･リターンの標識が現れるので、それに従って駐車場ビルへ。

　am7:00過ぎに無事車を返却し、渡されたレシートを見ると、走行距離は786マイル(約1257km)とあった。
　これまで20回以上レンタカーによる車旅をしてきたが、1000マイル以下というのはこれが初めてのことだ。

　過去最高は、72日間のドライブで１万5000km走ったことがある。その時は、レンタカーなのに２回オイル交換をした。

　この場合のオイル交換代金は、レンタカー会社に請求できると誰かに聞いたことがある。
　未だにその真偽が分からないままなので、真実をご存知の方が居たら、お教え願いたい。

　自動運転の高架鉄道に乗って空港に到着したのは、am8:00前。
　フライトは、pm12:00過ぎなので、まだ４時間以上ある。

　数年前までは、フライト時間２時間前に到着するようにしていたが、ここ数回は空港内で長時間居ることが、それほど苦にならなくなった。

　先ほど買った朝食をのんびりと食べ、空港施設内の見学から始めた。
　BARTの乗り場を見つけて路線図を見たり、空港ビルの内外で写真撮影をしたり・・。

　早めにチェックインして、座席を窓側に変更して、イミグレーションを通過。
　ほとんど用のない免税品店を冷やかし、カフェやグリルを全ヵ所チェック(カフェ２軒、グリル１軒)して、居座るバーを決定した。

　チェックインするゲートからは少し遠いが、居座ることにしたのはグリルのカウンター。
　先客はビールやワインなど、ライト･リカーを注文して、フライト時間を待っているようだ。

　運良く３席空いていたカウンターに陣取り、20ドル札と小銭を置いた。近づいてきたバーテンダーに、「(ホ)ワイト･ワイン。シャルドネ」
と注文した。

　ホに()をしたのは、ほとんど発音しない方が通じるようだから・・。
　一発で注文通りのグラスが置かれただけで、ちょっと嬉しくなる。

　グラスが空になりかかった時に、すかさずバーテンダーが寄ってきて、「同じものでいいか・・?」と聞いてきた。
　目の前の棚に、スターバックスのコーヒー･リキュール(日本では、3500円もするので、買う気にならない)があったので、それを指さし「アイム･トライ･ジス･ワン」と、文章の組み立てが分からないまま告げるた。

　すると敵(?)はすぐさま、「どうやって飲むんだ」と質問してきたので、両手を両脇に広げて分からないというジェスチャーを示した後に、「ユー･リコメンド･スタイル」(貴方が推薦する飲み方で・)と言ったつもりだが、こちらの意志はあまり伝わってないようだ。

　とりあえず、「オン･ザ･ロックス」と告げ、続いて「ウィズ･ウォッカ」と言ってみたが、隣の客は理解したのに、バーテンダーは首を傾げるばかり・・。

　何度も何度も、「ウォッカ」「ウオトカ」「ゥワッカ」と言い直してみたが、それでも通じない。

　途方に暮れつつ、「ロシアン･ホワイト･スピリッツ」など、知っている単語を並べ立て、何とか注文通りのグラスが目の前に置かれた。
　スターバックスと言っても、カルーアやベイリーズと変わらず、想像通りの甘さだった。

　バーテンダーが、「味はどうだ」というので、握った拳から親指だけを突き出して、下に向けてサイン(最悪の意味)を送った。
　次はまともな辛口のカクテルにしようと、「マティーニ･オン･ザ・ロックス」を注文し、最後に「ジン･トニック」をチビリチビリと飲んでいる内に、搭乗時間になった。

　その間、入れ替わった女性の１人客と二言、三言会話し、記念に写真まで撮り合って、バーテンダーが目の前に来る度にニッコリし、チップを入れて30ドル足らずの金が消え、退屈しないで時間は過ぎていった。

　空港内の料金は、いずれも高めだが、座っただけで2000円も3000円もチャージが取られるような、六本木のバーに比べればかなり安い方である。

　そのことに気がついてから、帰国時にはバー･カウンターで搭乗時間まで楽しむことにしている。

　A7ゲートから、NW0027便に乗り込み、指定された座席番号30Aに座った。
　往きは隣に誰もいなかったが、復路は少し年上の日本人女性が座っていた。オークランドに娘さん夫婦が暮らしていて、旦那に先立たれて１人暮らしなので、年の半分くらいはアメリカで過ごしているそうだ。

　帰りも往きと同様、日本語の吹き替え映画を３本観と、食事を２回しているうちに、飛行機は着陸態勢に入った。

　結局、サンフランシスコ空港に降り立ちながら、一度もサンフランシスコ市内に足を踏み入れず、その日任せの気ままな旅だったが、十二分に楽しめたし、満足かつトラブルなく、旅は終了した。
　
　次は、来年の同じ頃、ロサンゼルスへ飛ぶことが、ほぼ確定(運転免許証の更新のため)している。
　有名な観光地は回らず、こんな気まぐれな旅をしてみたい方がいたら、ご案内しますが、いかがなものだろう・・。

　条件は、モーテルの部屋は同室、ベッドは別、エッチはなし、費用は基本的に割り勘、調理器具やクーラーボックスの運搬&メンテナンス費用と、案内代を兼ねて、１人50ドル徴収します。
　女性は年齢制限なし、男性はマイミク限定とさせていただきます。
　と言うわけで、気軽にお問い合わせ下さい。

　長ーーーーい旅行記を、最後までお読み戴いてありがとうございました。

　ココからは、長いPS(追伸)です。

　また、サンフランシスコ空港に着陸したのに、市内には一歩も足を踏み入れなかったため、行く先から「何か情報が得られるかも・・」と思っていた方の、期待を裏切ってしまったかも・・と、こちらも少々心配している。

　しかしながら旅人としては、有名観光地に行かなくても、こんなに楽しく旅ができるのだから、良いじゃないか・・という気分でいる。

　上げ膳&据え膳的なパックツアーは、年取ってからいつでも参加できるので、それが可能な限り、気ままな旅を楽しもうと思っている。

　これまで23歳から65歳のほぼ初対面の女性ばかり、延べ人数にして20人余りとこのようなアメリカ車旅をした経験がある。

　今回のような１人旅は１人旅なりの楽しさがあるか、宿代やレンタカー代が割り勘になる、旅は道連れ的な方法で、アメリカの田舎町や大自然に興味がある人と行くのも、別の楽しみがあると思っているので、こんな旅をしてみたい人は、気軽にお問い合わせ下さい。

エリア サンフランシスコ(アメリカ)

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 10万円 - 15万円
• 交通手段: レンタカー