レースオブチャンピオンズ観戦の旅1日目その3

2007/12/14 - 2007/12/14

12時間程のフライトを終え、いよいよロンドンに到着です。

エリア ロンドン(イギリス)

一眠りして目を覚ますと、丁度CAの人が回ってきて「軽いお食事はいかがですか？」と聞かれました。種類はうどん、ラーメン、丼物、サンドウィッチなどがあり、お好きな物をお好きな時にということでした。せっかくなのでうどんをお願いしたところ、キツネと天ぷらがあると言われたので、天ぷらうどんをお願いしました。味の方はごく普通のうどんでした。

軽食を食べた後、映画の「ボーン・アルティメット」を見終わり、1時間もすると2回目の機内食の時間になりました。2回目の機内食は朝食のような感じの軽い物で、和食と洋食の2種類があり、今回は和食の方を頼みました。和食のメニューは「鴨と豆腐のスープ仕立て 柚胡椒風味」、「三色手毬寿司」、「フレッシュフルーツ」の3品でした。

北欧上空を飛行していたときは、まだ薄暗かった外の様子も、2回目の機内食を食べ終わった頃にはかなり明るくなっていました。モニターで現在地を見ると、どの辺を飛んでいるのかは分かるのですが、外の様子は一面雲に覆われていて、地上の様子は全く見えません。でも、ロンドンがかなり近付いてきました。

先程までシェードが下ろされ暗かった機内も、食事が終わった頃にはシェードが上げられて、明るくなりました。周りを見渡してみると、シート形状のおかげで良く分かりませんが、ほぼ満席のようです。間もなくロンドンに到着しますが、ビジネスクラスのシートのおかげで、たっぷり睡眠も取れたため、到着後すぐに活動出来そうな感じです。

最終の着陸態勢に入り降下を始めましたが、相変わらず一面の雲で、その雲を突き抜けると霞の下に町並みが見えてきました。さすが霧のロンドンといったところでしょうか。今にも雨が降り出しそうな天気ですが、今のところなんとか雨は降らずに耐えているようです。せっかくの旅なので、出来れば降らずにいて欲しいものです。

約12時間のフライトで今にも雨が降り出しそうなロンドンに到着しました。さすが広い空港だけあって、着陸してから飛行機が止まるまでにはかなりの時間が掛かりました。ヨーロッパは新婚旅行以来で、5年半振りということになり、イギリスには初めての入国です。古い空港のためか天井は低く、増築を繰り返したような部分が多くありました。

イミグレでは、「何の目的で来たのか」、「何日滞在するのか」の二項目しか聞かれることなく、すんなりと通る事が出来ました。預けていたスーツケースを引き取るためにターンテーブルの前へ行きました。プライオリティタグが付いているため早く出てくると思っていたのですが、待てども待てども出て来ません。修学旅行の学生の荷物も出て来ているのに、まだ出て来ません。ロストバゲージかと思いかけたところで、ようやく出て来ました。

到着ロビーへ出たところで、現地係員の人と無事に合流する事が出来ました。今回のツアーはヴァージンアトランティック航空利用なので、ツアーのプラン通りで来る人はまだ到着していません。しかも、成田を出発するのが1時間遅れたそうで、まだかなりの時間があります。係員の人と待ち合わせ場所を決めておいて、空港内で1時間ほど時間を潰す事になりました。

とりあえず建物内は禁煙なので、外へ一旦出てタバコを吸ってから飲み物を買いに行きました。飲み物を買ったのは、店の看板からするとクッキーが売りの店です。飲み物はコーヒー、紅茶などがありましたが、せっかくのイギリスなので、アールグレイの紅茶を買ってみました。味の方は普段から紅茶を飲んでいないので比べる訳にはいきませんが、美味くも不味くもなくといったところでした。

飲み物を買った後はトイレに行ったり、外へタバコを吸いに行ったりして、時間を潰していました。1時間後に集合場所へ行くと、飛行機は着いたものの荷物がなかなか出てこないとのことで、まだしばらく時間が掛かるとの事で、それから全員が揃うまでに40分近く待つ事になりました。

到着ロビーからは現地係員の人の先導でバス乗り場の待合室まで移動しました。入り口のドアは開けっ放しで暖房も効いていないので、かなりの寒さを感じます。ここでバスが来るまでの間にロンドン滞在中の注意事項などを聞きます。この待合室はツアー用に使用されているのか、僕達以外にも日本人の団体が2組み待合室に入ってきました。

説明を聞いてしばらく待っていると、バスが来たとの事でバス乗り場へと移動しました。今日ロンドンに到着したのは、全日空で到着が僕1人、日本航空で到着が2人、ヴァージンアトランティック航空で到着が11人の合計14人なので、マイクロバスぐらいの大きさかと思っていたら、大型のバスでした。

車内に入ると、暖房はまだあまり効いていないものの、外と比べると格段に暖かいです。大型バスに15人しか乗っていないので、ゆったりと座る事が出来るため、かなりシートをリクライニングして座っていました。車内でも現地係員の人が色々説明してくれていたのですが、睡魔が襲ってきて少しうとうとしてしまいました。

少しウトウトしたものの、約40分程で宿泊するホテル「クォリティ・ホテル・ウェンブリー」に到着しました。到着する寸前にはレース・オブ・チャンピオンズを観戦するウェンブリースタジアムも見えました。ホテルに到着する頃には車内の暖房もかなり効いてきていたので、バスから降りるとかなりの寒さでした。

ホテルのロビーへ入ると、現地係員の人がチェックイン手続きをしてくれ、その後レース・オブ・チャンピオンズの観戦券を受け取りました。部屋に入ると、セミダブルサイズと思われるベッドが一つありましたが、これはダブルの部屋なのでしょうか？今回、1人参加で1人部屋追加代金を払ったため、ツインの部屋と思っていたので、少し疑問に感じました。これで2人だと狭いし、シングルの部屋で追加代金が必要なのも納得がいかないし・・・

部屋の設備を一通り見渡して見たところ、バス・トイレはごく普通でした。しかし、後でバス・トイレで苦労する事に・・・またテレビは横長ではない普通のテレビがありましが、リモコンの調子が悪いようで、なかなか反応してくれません。日本語のチャンネルは無く色々回していると、007セブンの映画をやっていましたが、やはり意味が分からない部分が多く、最後まで見る事は出来ませんでした。

部屋で一服した後は夕食になる物を買いに行くため、少しホテルの外へ出てみました。ホテルの周りは住宅地という感じでは無く、色んなジャンルの店がありました。外へ出るのに、スーツケースに入れてきたダウンジャケットを着てみましたが、それでも寒いぐらいです。

少しぶらぶらして結局買ったのは、マクドナルドでした。日本では見ないような物を頼もうと思ったのですが、一部のメニューは午後8時までと表示されていて、注文する事が出来ませんでした。頼んだのはチキンレジェンドと書かれていたものです。チキンバーガーのようなもので、バンズが普通のものとは少し違っていて、チキンとサルサソースがマッチして美味しかったです。ちなみに値段はポテト、ドリンクのセットで日本円にして1000円を越えていました。