初訪・再訪～台湾訪問・個人旅?

2007/09/17 - 2007/09/22

台北駅で、ついに７００系新幹線とご対面！台風１２号接近による交通機関への影響も大きい中、さすがに線路上を走る乗り物！方向的には、ちょうど台風から遠ざかる方向（南行）へ進むこともあるのか、全く風雨に関係なくダイヤ通りに運転されていた。ちょうど、このシリーズ?（本編）の作成に入ろうかという時に、かのＪＴＢさんが発行する月刊時刻表１１月号に、なんと「台湾新幹線」特集が載っているではないか！表紙写真は言うまでもなく、堂々８ページに及ぶ大特集だ！この特集を読んで、台湾新幹線に乗ってみようかと思い立つ人も多いかと思うが、その一助にでもなればと思い、これから本編を書き進んでみたい。

エリア 台湾

• 同行者: カップル・夫婦
• 交通手段: 鉄道 高速・路線バス 自転車 タクシー

新幹線車内は日本の形式と同じ左右２席と３席で、商務車（ビジネスクラス＝グリーン車）は左右とも２席になっている。我々が乗った普通席は、日本に比べ、ややソファ部分が薄く、座ってみると席が硬いという印象を受けた。

座席の仕様も同じで、新幹線車両の説明も、日本と殆ど同じ。下り、つまり台中方向に向かって、前から１号車、２号車と続き、最後尾が１２号車。日本に比べ、４両ほど編成は短い。絵と漢字、まるで日本の案内を見ているようだ。

車窓からの眺め。さすがに台風の影響も大きいのか、下を流れる川は濁流状態となっている。朝のテレビでは、１時間雨量が３０?〜５０?という所も多く、総雨量は数１００?に達するだろうと予想していた。

このタッチ板は日本の新幹線には見られない。このタッチ板に触れないと、車両内のドアが開かないので要注意。それに車両ごとに最前部と最後部に荷物置き場があるのも、新鮮に感じられた。日本の新幹線でも、大きな荷物を持って乗ると、その荷物をドコに置けばよいのか悩むが、これは便利だった。

来た！車内販売だ。弁当や酒類は売られていないが、菓子やソフトドリンクは買い求められる。それにしてもポッキーやらコアラのマーチだの、菓子類は、まるで日本の商品ばかりという印象だった。われわれは、全１２両編成の前から２両目だったので、なかなか車内販売が現れず、ウーム！購入のチャンスは潰えたかと思い始めた下車１０分前、ようやく２号車に入ってきた。だが、車内販売の人気はかなり高いようで、２号車に現れた後も、写真にある販売台車の向こうで腕組みをしている、ややメタボリック的な男性たちが、揃ってコーヒー等を購入する。ようやく台中到着５分前、われわれの席に来た。熱いコーヒーを２つ注文して、文字通りホットした。

下車直前に買い求めたコーヒー。ＵＣＣのコーヒーだが、値段は二つで約３００円。カップは、日本とは異なりプラスティック製だ。うまくコーティングされているのか、持っても熱くない。当然、これを飲みきるだけの時間的余裕がないので、結局、カップを持って下車した。台中へ到着だ。

　台中駅で下車してみると、雨脚は台北よりは弱いように思えるが、それでもザーっという感じで降り続いていた。電車は左營へ向かって去って行く。また、いつか台湾新幹線に乗る機会を持とう！と誓った。
　台中は、本当に「降りる」だけの駅となったが、８年前に訪ねた台中の街の思い出が蘇り、当時宿泊した長栄桂冠酒店（エバーグリーンホテル）や茶芸館「無為草堂」などを再訪したいと思ったが、すでに、駅には、今夜の宿泊ホテルからのお迎えが来ている筈だ。