「宇佐神宮」と博多天神の「天草大王」

2005/01/21 - 2005/01/24

　臼杵の石仏とふぐに別れを告げて、今日は阿蘇山へ向かう予定です。
　ところが、大分のホテルで目を覚ますと、外は大雪…。大分から阿蘇へ向かう国道４４２号線は通行止…。

　さて、どうする…？


←　写真は、宇佐神宮の南中楼門

エリア 博多(福岡)

• 一人あたり費用: 5万円 - 10万円
• 交通手段: 自家用車

第３日目、目覚めると「雪」でした。

　今日は、阿蘇山を経由して、熊本、福岡へ走るつもりだったのですが、予定していた国道４４２号は通行止め…。

←　雪の国道４４２号線。

　南国の九州で雪のために通行止なんて、全くの想定外だったのですが、冬の九州ではよくあることらしいのです。
　考えてみれば、冬場には樹氷ができるという阿蘇です。里で積雪を見る今日のような日に、ノーマルタイヤの普通乗用車で行こうというのは無理な話でしたか。

　大分市内へ戻るも、大分自動車道は別府以西が依然として通行止め。そこで、高速道路を別府まで行き、あとは瀬戸内海沿いの国道１０号線で北九州市に出て、福岡に向かうことにしました。

　大分から西へ２〜３０分も走れば、別府です。


←　別府では、一般家庭からも湯煙が上がっています。

　豊予海峡沿いの１０号線を、ひたすら西へ走り、福岡を目指しました。

　途中、１０号線の左側に鎮座する「宇佐神宮」へ参拝しました。

　宇佐神宮の祭神は、神功皇后、応神天皇、そして、三女神（宗像三女神のうち二神と、もう一神は地元の神か？）です。

　大きな鳥居をくぐって右に曲がると、玉砂利の敷かれた広い参道に出ます。ここは、丸々と肥えた「タマ」の縄張り。

　参拝者の誰彼なく近づき、馴れ馴れしく肌を摺り寄せたのち、安心した相手の足にマーキング…。小水をかけて、差知らぬ顔で行き過ぎます。
　何せ、タマはご神域の守護猫。かけられたものは怒りもせずに、「やられたぁ」と笑って、ハンカチを取り出します。

　やがて参道は石段となり、登りきったところに、朱塗りの本殿があります。

　二礼四拍一礼。

　旅の無事を感謝して、日本史の空白といわれる４世紀の鍵を握る、宇佐の神々にお別れしました。

　６時過ぎ、福岡到着。ホテルへ荷物を入れて、早速、夕食に出かけた。
　自然食料理店の『なぎの木』。自家製無農薬野菜などとともに、鶏肉のすき焼き・水炊きなどを食べさせる店とのことだが、その鶏が並みの鶏ではない。「天草大王」という、天草五島地方に飼われていた食用の大型鶏で、戦後に一時絶滅したものを復活した鶏だという。

←　天草大王（パンフレットより）


　地元「天草テレビ」の解説によると、『「天草大王」は、明治の中ごろ輸入された中国北部原産の「狼山（ランシャン）」種が、地元で飼われていたシャモやコーチンと交配して生まれた肉用地鶏。大きいものは背丈が９０センチ、体重７キログラムにもなり、極めて大きい。肉は軟らかく、白色で、肉量も多い。当時は主に福岡・博多へ水炊き用に高値で出荷され、珍重されました。
　しかし産卵率が低く、大型で大量の飼料が必要なため、昭和初期、戦時中の食糧難で絶滅しました。
　それを、このほど半世紀ぶりに復活させました。日本に肉専用種は「天草大王」しかいないため、同センターでは今後、熊本県産地鶏の特産品として、生産普及をはかっていく』とあります。

　この「天草大王」、食べてみてビックリ！

←　鶏スキは、割下のダシで、たっぷりの野菜とともにしっかりと煮込むのですが、濃密な味が肉によくなじみ、ボリュームたっぷり…。

　鶏特有の脂っこさは全くありません。肉のひとつひとつがコリコリとした歯ごたえで、噛むほどに味が出ます。口の中に豊かな肉感が広がるけれど、後味はスッキリとしています。

　牛肉のすき焼きは、和田金へ出かけても、２枚も食べれば十分だけれど、これならば幾らでも食べられそうでした。

←　続いて、水炊き…。

　まず、炊き込む前の温めたダシを一口味わいます。このタレの香りとコクの良さ…。先ほどしっかりと平らげた鶏スキの味が口の中から無くなり、水炊きに向かい合う姿勢が出来上がりました。

　ダシを追加してもらって、鶏肉とキャベツと水菜をかぶせてサッと煮立て、小鉢に取り分けていただきます。

　口に含んだ水炊きの味は、ダシの香りとコクが鶏肉になじみ、キャベツの甘みと水菜のシャッキリ感と相俟って、野菜の苦手な僕もペロリペロリと平らげてしまいました。

　食べ終ったあとも、えもいわれぬ香りが口の中に残りました。

　「天草大王」の余韻を引きずりながら、中州の屋台探訪へ…。

　今夜は日曜日で、屋台の数が少ないらしい。それでも数軒が、那珂川沿い中洲川端に店を並べていました。
　店内は７〜８席のカウンターと、横に置いた机の周りに５〜６席の椅子。それにあぶれた人は、この寒空もお構いなしで、表のテーブルで怪気炎を挙げています。
　そのうちの一軒、あごに薄いヒゲを蓄えたお兄ちゃんの店へ入りました。焼き鳥・おでん・レバ焼きとコップ酒、最後にとんこつラーメンで仕上げて、中州の夜に思い残すことなし！

第４日目、午前８時に福岡を出発して帰途に就きました。

←　午前９時、九州自動車道「めかりＳＡ」で休憩して、展望台から海峡を眺めました。

　関門海峡の潮の流れは速い。海霧にかすむ対岸の下関は、意外に近い。

　それから８時間、ひたすら走って午後６時、夕食を我が家の近くのいつもの店で食べていました。


　旅の顛末は　http://www.ztv.ne.jp/kyoiku/monomiyusan/77kyusyu2.htm　へも記しています。
　よろしければ、ご覧ください。