午前０時の大陽

1996/08/10 - 1996/08/25

北緯71度10分、ここはヨーロッパの最北端、この先は北極しかない。
ミラノに住むと日本からではとても行けそうにない場所でバカンスを過ごすことができる。
一夏、家族とノルウエーの最北の地ノールカップへ
白夜を見に行ことになった。

ミラノから直行の飛行機はなくオスロで一泊、翌日北部で最後の
大きな町トロムゾまで行く。 ここはもう北極圏でアムンゼンが出発した
北極探検の基地でもあった。ここから、さらに５０人乗りの小さなプロペラ機
に乗り換え、ノルウエー最北端の漁村ホニングスヴォーグへ到着する。
途中、低空で飛ぶので眼下に見たフィヨルド地帯は、樹木が一本も
ない岩肌の荒地でとても人が住める場所ではない。 ホニングスヴォーグ空港
のターミナルは田舎鉄道の小さな木造駅舎のようだった。

静寂だけが漂い、空気が湿って重く濃厚、しかし美味。８月の初めだと
言うのに寒い。無理もない、ここは既に北極圏の中なのだ。 セーターを
着込んでから、予約してあったレンタカーに乗り込みヒーターをいれる。
この国の自動車にはクーラーを装備する必要はない。真昼でも法令で
スモールライトを点灯しないと規則違反になる。
走行中は消灯できない仕組みになっている。

冬の太陽はいつもベールがかかったようで日中も暗い日が続くからだろう。
イタリアの肌を突き刺すような太陽光は望むべくもない。
ホテルで荷を解き、メイン通りを歩いたが人口３０００人程度で、
小さな漁港を生業とした寂しい村だ。

さて白夜見物はここから４０ｋｍほど離れたノールカップ岬へ行くことになる。
午後１１時頃にホテルを出発する。 外は夕暮れのようで、夕暮れでない、
アニメ映画のトトロの世界にいるようで心地よい。 猫バスが起伏のあるむこう
の丘からやって来てもおかしくない。遠くの景色も空に浮かぶ雲もはっきり
見える幻想的で不思議な空間が広がっている。
クルマのヘッドライトは不要で、樹木の一本も生えていない起伏のある
なだらかなツンドラの丘をいくつも越えると北極海が一望できる岬に出た。

白夜見物用に近代的な建物があり、カフェやレストランの設備もある。
ヨーロッパ最北の郵便局もあり白夜の感激の便りを北岬到着証明書付き
で投函できる。 ここから太陽が水平線に沈むところを見るのだが、
7月頃の真正白夜だと太陽が水平線の下へ行かない。 水平線に近づくが、
そのまま、Uターンして上昇することになる。今は８月なので準白夜だがそれでも
午前０時に野外で新聞が読めるくらいの明るさだ。 真夜中に太陽を見ることが
できるのは、何とも神秘的で雄大な現象だ。

帰る途中でラップ人の円錐形のテントにトナカイが繋がれているのを見た。
アメリカインデアンの村のようで、観光用だと思うが、最果ての地まで
来た実感が湧く。 この不毛の大地と合わせてムンクの絵「叫び」を見ると
彼の心情が理解できるような気がする。

その夜は明るいのでカーテンを閉じないと寝られなかった。 帰途は美しい
トロンハイムに寄る。 わずか人口１５万人でもノルウエーで３番目に
大きい大都市だ。 ここから再びレンタカーを調達してベルゲン経由で
オスロまで走行する。 ベルゲンは北欧特有の木製の家並みがあり
非常に落ち着いた静かな町だった。

ここからフィヨルド見物のフェリーボートが出航している。 周囲は氷河が
山肌を削ってV字型の谷間を作り雄大な湖のようだが、紛れもなく塩辛い
海水が陸の奥地まで入り込んでいる。 1000mの水深がある
ソグネフィヨルドは澄み切った群青色の水面は神秘をたたえ言葉では
表現できない感動を与えてくれる。

夜は久しぶりにベルゲンで１軒だけの日本レストランに出向いた。
鯨の刺身が出てきたのにはおどろいた。 ノルウエーは日本の
本州と北海道を合わせたくらいの面積に人口はたった４５０万人、
町から町までの距離が長いが、交通量も極端に少ないので
運転は楽だ。 しかし針葉樹の森の中を走れど、走れどすれ違う車
もなく、こんなところでクルマが故障したらどうしたらいいのだろう。

南に下りるに従って森林地帯が多く緑が鮮やか、空気はどこに
いっても冷たい。水は澄みきって透明度が高い。 フィヨルド地帯の
不毛の地、深い森林地帯に少数の人間が生息している静かな
気候風土、ノルウエーは圧倒的な自然におおわれた国だ。
でも喧騒のミラノに戻ったらほっとした気分になったのはどうしてだろうか。

エリア ホニングスボーグ（ノールカップ）(ノルウェー)

ヨーロッパの最北端

ここは北極圏です

ホニングスヴォーグからノールカップに向かう道路。