世界中の主要メディアが紹介した猫の駅長”たま”をモチーフにしたリニューアル列車です！

4.0
旅行時期：2021/11（約4年前）

by hiroさん（男性）

和歌山市クチコミ：5件

『たま電車』は、経営モットーを”日本一心豊かなローカル線になりたい”として２００５年（平成１７年）に設立した「和歌山電鐵」が２００６年（平成１８年）に「南海電気鉄道」から引き継ぎ運営を開始した「和歌山駅」（和歌山市美園町）から「貴志駅」（紀の川市貴志川町）までの全１４駅の区間（路線距離：１４．３キロメートル）を全線単線で結ぶローカル線「貴志川線」で運行している車両であり、２００７年（平成１９年）に「貴志駅」の駅長に就任した三毛猫の「たま」をモチーフに整備された”リニューアル列車”の第３弾として２００８年（平成２０年）から運行開始しています。
「貴志川線」の”リニューアル列車”は、『たま電車』のほかに第１弾として２００６年（平成１８年）から運行している「貴志駅」周辺の特産品であるイチゴをモチーフにした「いちご電車」（第５回日本鉄道賞表彰選考委員会特別賞を受賞）を皮切りに第２弾として２００７年（平成１９年）から運行している「おもちゃ電車」、さらに第４弾が「和歌山電鐵」の「貴志川線」運営開始１０周年にあわせて２０１６年（平成２８年）から運行している紀州・和歌山を代表する特産品の梅「南高梅」をモチーフにした「うめ星電車」があります。
この”リニューアル列車”のデザインは、ＪＲ九州が誇る豪華寝台列車「ななつ星」をはじめとする車両デザインで脚光を浴び、さまざまな賞を受賞している工業デザイナーでありイラストレーターの「水戸岡鋭治」氏が手掛けています。
ちなみに三毛猫の「たま」は、「南海電気鉄道」時代の「貴志駅」倉庫脇に猫小屋を設置して親猫と一緒に駅売店で飼われていた子猫であり地元の人達に親しまれていましたが、「貴志川線」廃止検討の中で「和歌山電鐵」に経営が移管されると猫小屋の設置場所が公有地に代わり猫たちの居場所が失われていました。
そのような状況の中で運営を開始した「和歌山電鐵」社長が新たな「貴志川線」開業セレモニーの会場となった「貴志駅」を訪れ、式典終了後に「たま」と出会い「たま」の目を見つめていると”何でもするので駅に置かせてください”と心に訴えかけられたような気持ちになるとともに社長の脳裏に猫の駅長姿が思い浮かび、招き猫として「貴志川線」の救世主になって欲しいと願いを込めた社長の発案で「たま」を無人駅化となった「貴志駅」の駅長に任命しています。
「たま」の駅長就任は、ニュースなどで国内のほか世界中の主要メディアが紹介し、さらにＳＮＳでも拡散されたことにより人気の観光スポットとなっています。
また、２０１０年（平成２２年）になると「水戸岡鋭治」氏のデザイン設計による「貴志駅」新駅舎となる「たま」の駅長室のほかギャラリー、カフェなどを併設した「たまミュージアム貴志駅駅舎」が竣工し、「たま」駅長をモチーフにネコの目をイメージした天窓付きの檜皮葺き屋根が特徴的な現在の木造平屋建ての建物には、世界中から観光客が集まるようになっています。
その後の２０１５年（平成２２年）に「たま」は老衰による急性心不全で亡くなり、社葬の席で名誉永久駅長に任命され「たま大明神」として「貴志駅」ホームにある「ねこ神社」に祀られています。
今回は、地元の方が運転する自動車に乗車した際に世界中のメディアが訪れた場所を紹介するとして「貴志駅」に立ち寄りましたが、「貴志駅」周辺に駐車場がないため運転手の方に数分間待ってもらい写真撮影をするため小走りで駅舎内に入りました。
駅舎内には、初代「たま」から駅長を引き継いだ「たまⅡ世（通称：ニタマ）」がいる駅長室（ガラス張りの猫小屋）前に数名の方が写真撮影で囲んでおり、「たま」人気が健在であることが伺えました。
先ずは、ホームに向かい偶然にも出発直前の『たま電車』が停車中で外観写真を撮影してから「ニタマ」の写真撮影をしている先客の後列に並び何とか「ニタマ」の写真撮影もでき「貴志駅」をあとにしましたが、バタバタと数分間で写真撮影しただけなので、機会があれば『たま電車』に乗車し内装および車窓からの風景や「たまミュージアム貴志駅駅舎」内の各施設を写真撮影したり「たまカフェ」でくつろいでみたいと思います。