広島市戦災死没者供養塔に始まりました。

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旅行時期：2017/08（約8年前）

by たかちゃんティムちゃんはるおちゃん・ついでにおまけのまゆみはん。さん（非公開）

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昭和20（1945）年8月6日午前8時15分、相生橋を投下目標とした原子爆弾『リトルボーイ』が島病院上空680mで炸裂し、広島の街は一瞬にして廃墟と化しました。昭和20（1945）年末までの死者は14万人と言われており、中には一家全滅となり身元不明の多くの遺体や遺骨が散乱していたと言われています。その氏名・年齢・性別等ほとんどわからない痛ましい無数の遺体がこの場所にあった慈仙寺境内に集められ、臨時の火葬場となりました。

昭和21（1946）年1月には『広島市戦災死没者供養会』が被災直後に死体が焼かれた家屋疎開作業の現場や川岸・学校・寺院・練兵場等などに散在する遺骨を収集し、供養することを目的として設立されました。同年5月には『広島市戦災死没者供養塔』が建立されますが、卒塔婆を模った高さ6mの供養塔は、木材の不足から張りぼてで作られていました。同年7月には市民の寄付によりバラック建ての納骨堂と礼拝堂が建立され、8月6日に初めての慰霊祭が供養塔前で各宗派合同によって執り行われ、以後毎年慰霊祭が行われることになりました。

供養塔建立後の昭和22（1947）年ころから始まった市内の復興作業が執り行われるようになり、その際に道路を設けたり家を建てたりするところから遺骨が発見されることが増え、それらの遺骨は供養塔に届けられました。さらに昭和24（1949）年に公布された『広島平和記念都市建設法』によって平和記念公園等が建設されていく中で瓦礫の奥底に眠る遺骨が次々と見つかって行きました。これらの遺骨のほとんどは、身元が確認されず引き取り手もないためそのまま供養塔に納められました。

昭和25（1950）年には広島市戦災死没者供養会は『広島戦災供養会』に改組され、この新供養会は地元各界から選ばれた民間組織となりました。それ以降毎年の慰霊祭は、供養会主催によって8月6の、朝6時15分から執り行われるようになりました。現在の原爆供養塔は昭和30（1955）年7月に前供養塔から北へ50m程離れた現在地に建立されました。中世の『御陵』をイメージして作られた新慰霊塔は、直径16m、高さ3.5mの円形をした土盛の表面には芝生を植えたものとなっており、その頂上部には石造の相輪の塔が据えられています。子の土盛の中には平成22（2010）年現在身元不明の遺骨約7万柱と氏名のみ判明している遺骨817柱が納められた遺骨箱・聖観音像・死没者名を刻んだ象牙の塔が納められています。

この臨時火葬場となった慈仙寺は付近一帯に広がっていた大きな敷地を持つお寺さんだったそうです。しかし爆心地から僅か200mの距離で被爆し、お寺にいたもの全てが亡くなったそうです。唯一住職の三男が学校に行っていたため助かっています。その慈仙寺の遺構は平和記念公園内の『被爆した墓石』として残っています。周辺の土地よりも少し低い場所に残されている墓石は、被爆当時土地の高さを示しており、その後の平和記念公園の造成等で土が盛られたことによって現在の地面の高さになっていることを指し示しています。

やはり資材不足で慰霊塔を建立するのが困難だった時代に、野ざらしになっている遺骨を放置することを忍びないと感じた生存者たちの熱意から生まれたのがこの原爆供養塔になっています。場所は違いますが沖縄の糸満にある『魂魄之塔』と形が似ていることに気付きました。対象となった犠牲者は落命の理由も違うのかも知れませんが、亡くなった方々に区別はないという考えは同じです。

慰霊碑の名称は知っていてもその経緯までは知らないという意見を聞きました。被爆したことによって志半ばで斃れた人々を慰霊することは、背景が違っても万国共通のものに違いないと改めて思いました。