バス代無料でバルーンミュージアムと森林公園へ【さがバスまるっとフリーDAYの旅その４】

2024/01/14 - 2024/01/14

　昨年（2023年）に大好評を博した、佐賀県内の路線バスが全線無料になる「さがバスまるっとフリーＤＡＹ」が、今年も帰って来ました。
　水曜日曜バス無料の基本ルールは同じ。期間は昨年の半分となり、１月の１ヶ月間のみです。どれほどの賑わいになるか興味もあり、我が子とお出かけしてみました。https://www.youtube.com/watch?v=QnVWcKsQprs&t=9s

エリア 佐賀市(佐賀)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0
• グルメ: 5.0
• 交通: 5.0

• 同行者: 乳幼児連れ家族旅行
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: 高速・路線バス

　久留米の我が家の近所にある、六ツ門シティプラザ前からバス旅のスタートです。隣県から直通するバスでも、佐賀県内で下車すれば運賃が無料になるルール。
　佐賀行の45系統は、十数年前までは「特急」もあった、久留米と佐賀を結ぶ幹線。しかし今は１時間に１本で、沿線自治体からの赤字補填を受けながらの運行です。

久留米シティプラザ 名所・史跡

　先客の女性３人はグループだと思っていたのですが、それぞれ別のバス停で降りて行かれました。しかも、１人は台湾の方…？
　羽生結弦のクリアファイルをお持ちで、この日佐賀で開かれたアイスショーの観客だったようです。あとの２人が、バスセンターでサポートしてくれたんでしょうね。

路線バス (西鉄バス) 乗り物

　佐賀県との県境をまたぐ前に、運賃箱に「箱」がかぶせられました。

　筑後川を渡り佐賀県へ。この先は、どこで乗っても降りても運賃無料！

筑後川 自然・景勝地

　広大な佐賀平野をひた走ります。我が子は、「あと２４！」と、降りるバス停までのカウントダウンを刻み、降車ボタンを押すのを心待ちにしてました。
　分からなくなると「あと～？」と聞いてきますが、僕とて正確なカウントダウンはGoogleマップ頼りです。

　昨年のバスフリーDAYは、２ヶ月間の無料期間中に周知が進み、２月になると、佐賀県に入った途端に満員になったものでした。
　今日も、昨年の１月と似たような乗り具合。若い世代の乗客が多いのは心強く、「え、無料？めちゃラッキーやん?」という高評価を受けていました。

　佐賀市街地南部のバス結節点、片田江で下車。

　次の目的地までは大した距離ではないのですが、２バス停だけ、佐賀市営バスに乗りました。無料だからこその気軽さです。
　運賃収受がないので前後扉から乗降できて、信用乗車のヨーロッパのバスのよう。

路線バス (佐賀市交通局） 乗り物

　昨年の無料デーでも訪れた、佐賀バルーンミュージアムにお邪魔しました。こちらは障害者手帳の提示で本人＋付添１名は無料。ここまで財布を出していません。

佐賀バルーンミュージアム 美術館・博物館

　バルーンの聖地とも呼ばれる佐賀。秋のバルーンフェスタは、佐賀県民の数をゆうに超える観客動員を誇ります。秋以外にもバルーンを学べるよう、2016年にできた博物館です。
　昨年のバス無料デーで来て以来だから、１年ぶり。

　我が子も成長した分、アトラクションの仕組みを理解できるようになり、遊べる幅が増えました。
　僕は１年ぶりなら「この間来たばっかり」って感じでスルーしてしまいそうになるので、何度も行ってみねばなりませんね。我が子とは、違う時間軸を生きているのだから。

　「ふうせん～」と喜んでいたので、「バルーンだよ、気球」と教えたら、「ききゅう～」と覚えてくれました。

　２階のカフェ前の無料ゾーンには、バルーンフェスタの時の嘉瀬川河川敷を再現したジオラマがあります。最近、模型やジオラマが大好きになってきた我が子は釘付け。

　色とりどりのバルーンの中にあっても、黄色い唐津線のディーゼルカーが映えます。

　臨時駅「バルーンさが」を降りた時に感じる会場の熱気が、伝わって来るようでした。

　同じく２階には、ミュージアムキッチン「ハルカフェ」があります。昼どきには待つ人も出る人気です。
　Googleからダイレクトに席だけ予約できます。当日予約もOKなので、行く時間の見通しが立ったら、サクっと予約してしまいましょう。

ミュージアムキッチン ハルカフェ グルメ・レストラン

　しかも予約されていたのは、半個室の席。
　予約サイトは「ヒトサラ」を利用しており、たまたま１月末で失効するポイントを１０００も持っていたので、お安く済みました。

　我が子はお子様ランチ、僕はトルコライスをいただきまーす！

　僕のデザートについていたアイスは、さも当然とばかりに、我が子に召し上げられて行きました。

　お正月企画で、我が子が大好きなガチャガチャを引けてごきげん。しかも２本とも、オリジナルバッジが当選です！ 今は登園リュックに付けられ、宝物になっています。

　お堀端の県庁前バス停に歩き、次なる目的地・森林公園に向かいます。
　バス無料の日は、お得感が高い長距離路線が混む傾向にあるので、行き先は比較的ゆとりのある佐賀市内に留める作戦でした。

　しかし森林公園方面は、祐徳稲荷や武雄温泉、唐津といった長距離便がほとんど。次発の祐徳バスも、祐徳稲荷行です。
　もう午後なので、観光地行きのバスは空いているのでは…との期待虚しく、満員。優先席の一角に座らせてもらいました。

祐徳バス 乗り物

　無料デーに合わせおでかけしている人たちは、満員バスという、佐賀にとっての非日常を楽しんでいる風でもあります。日常利用者は、やれやれといった表情。
　２０分弱で森林公園に到着。幼き日々を佐賀県で過ごした僕も、はじめてやって来た公園です。佐賀東部からだと、ちょっと遠い印象があるのですよね。

佐賀県立森林公園 公園・植物園

　その名の通り、木々に囲まれたのびやかな公園。木々の間に遊具が点在し、親子連れで大にぎわいです。
　たこさんすべり台は攻めた構造で、スリル満点。しかも複雑な形状で、１分ほど我が子を見失ってしまいました。ヒヤリ。

　神社っぽいすべり台。

　この大型遊具が、一番はまっていました。ローラータイプではない普通のすべり台で、結構スピードが出て我が子も大歓声。
　パパとしてはローラータイプより、尻への負担が少ないのが何よりです。

　「佐賀の公園の遊具は攻めてて、福岡県内より楽しいっすよ。うちもよく、佐賀方面に行ってます」
　という職場の同期であり、パパの先輩でもある友人の言葉を思い出しました。
　遊具のてっぺんからは、佐賀平野を一望。

　我が子は木道も喜んで駆けて行き、気に入った様子。バス無料の日じゃなくても、遊びに来なきゃね。

　結局２時間近く遊んで、バス停へ。

　次のバスは、祐徳稲荷神社からやって来たバスでした。日帰り観光して帰るにはよい時間帯で、続行便もなく、超満員状態でした。
　どうにか後ろドアから体をねじ込んだものの、次のバス停以降は「満員なので次のバスへ」と案内されていました。

　２０分後には他系統のバスがあるとはいえ、日常の利用者が乗車拒否を食らう状況でよいのか…少し疑問も残るバス無料デーでした。
　行きと同じ、県庁前で下車。

　くすかぜ広場・ARKSで一休み。

くすかぜ広場「ARKS」 公園・植物園

　昨年に来た時も無料の体験イベントをやっていて、目的なく来ても遊べる場というイメージがあります。
　我が子もフリスビーで遊ばせてもらいました。

　我が子を遊ばせつつ、僕は満員バスの疲れを癒します。プハー。

　佐賀県内のバス３社は、Googleマップで接近情報が分かるので便利。呉服元町までの短い区間で、うまく市バスをつかまえ移動しました。
　すぐ降りるバスでも、降車ボタンを押せるので我が子はいい表情です。

　柳川方面と久留米方面の西鉄バスが、続行でやって来ました。佐賀市内でも西鉄バスは３系統あり、アウェーな存在ではありません。
　県境超えのバスが多いので、バスフリーDAYの運営には苦心も多そう。後日、４便で誤って運賃を貰ったため返金に応じるとの告知も出されました。

　県境を越え、他県まで乗る際は全区間の運賃を払うルール。県境前のバス停で降りて後続のバスに乗るのも方法ですが、３０～１時間待ちになるケースが多いです。
　僕は西鉄バスの週末全線フリー定期「ホリデーアクトパス」があるので、そんな無理も必要ありません。交通費ゼロで我が子大喜びの、楽しい週末でした。