遅まきながら秘境駅「小和田」へ（4/4）塩沢集落へ

2021/03/15 - 2021/03/15

　小和田の駅から赤の吊橋までやって来た。
　歩きにくい場所はあったけど、それほどのものではなかった。
　ここは、小和田駅と塩沢集落のほぼ中間点だろう。
　なんだ、この調子で歩けば楽々塩沢集落だ・・と思った。
　ところがここからの山中に苦労した。　　

エリア 天竜(静岡)

• 同行者: カップル・夫婦（シニア）
• 交通手段: 徒歩

　吊橋を超えると、上り坂がきつくなってきた。

　崖を削って作ったと思われる細い道。
　かなりの急こう配だ。
　樹木があるので恐怖感は抑えられるが、足を滑らせれば命取り。

　「この先、通行できません」の立て札。
　無視して進めば、塩沢集落の北にある一軒家に通じるのだろうか？

　素直に案内警告を守って、急勾配の横道を選ぶ。

　本当にきつい坂道だ。
　数歩進んでは立ち止まり、数歩進んで立ち止まる。
　こんなつもりじゃなかったよ・・とグチが出そう。

　勾配がゆるくなったところで小休止。
　気がつけば汗びっしょりだった。
　ダウンなど着ている場合じゃないと、リュックにしまう。

　谷の底から沢の音が聞こえてくる。
　壊れかかった小屋があった。

　トイレだった。
　集落の人たちが行き交いした頃、使われたものだろうか？
　野外で用を足すこともできる場所なんだけど・・

　鉄塔が立っていた。
　遠くの山肌に、米粒のような屋根がのぞいている。
　まさか・・
　あれが塩沢集落ではあるまい。
　あの距離ならば、まだ1時間以上はかかってしまう。
　

　とにかく進む。
　それしかない。
　崖に張りついた建物があった。
　廃屋だ。

　屋根はボロボロで草も生えている。
　風雨にさらされた羽目板は腐り、今にも倒れそう。

　道が崩壊していた。
　コンクリがずれ落ち、かろうじて樹木に支えられいる。
　慎重に足場を探して進むしかない。

　おおっ、この傾斜は崖だ！
　道も消えている。　
　四つん這いとなって這い登る。

　またまた崩落現場。
　もう使われていない道なんだろう。

　と、頭上に建物を発見。
　ガードレールらしきものもある。
　ついに塩沢集落の道路に到着したようだ。

　嬉しいことに、人が待っていてくれた。
　ライダーお兄さんかと思ったら、自転車を抱えたチャリダーお兄さんだった。

　大嵐駅からの道路を走って来て、これから小和田駅まで歩くと言う。
　それも一人。
　「逞しいなあ！」
　孤独を楽しむお兄さんを、尊敬の眼差しで見送った。

　この舗装された道路は大嵐駅や水窪駅に通じている。
　集落の人々が車で移動できる道路だが、できたのはいつの頃だったんだろう？
　で、集落はどこにあるのか？

　道路のすぐ上に「門谷区公民館」があった。
　「門谷」は「かどや」と読むようだ。
　裏に回ると、トイレのドアは解放されていた。

　軒下に座ってコンビニ弁当を開く。
　リュックに詰めて背負ってきた弁当が、やっと開封される時となった。
　時刻は1時半を過ぎ、2時近く。
　遅い、遅い昼食だ。

　赤い吊り橋からの山道は、こんなコースをたどっていた。
　塩沢集落は、数軒の家があるだけの限界集落。
　今は道路が整備されて、大嵐駅からは１５km、水窪駅からは２０kmとなっているが、昔は私たちが歩いて来た小和田からの山道しかなかったという。

　見上げると、白く細長い建物が見えた。
　かなり上だ。
　「どうする？　登る？」
　「疲れたから、もうここでいい・・」　
　

　ということで、ドローンに見て来てもらう。
　急斜面に張り付く建物。
　細長い建物は農業用の施設のようだ。
　その建物に人が働いている気配があった。

　隣の家も大きくて、母屋、長屋、倉庫、作業小屋で構成されている。
　昔からの農家ならではたたずまいだ。
　

　滑り落ちてしまわないかと心配になる家屋もある。

　天竜川も見える。
　私たちはあの川から歩いて来たのだ。

　集落は、家屋が一か所に集まっているのではなく、離れ離れになっているようだ。
　遠くにもポツンと屋根が見える。
　昔はまだまだたくさんの家々があったのだろう。

　文字通りの天空の集落。
　陸の孤島とも言える地域で、自給自足に近い生活を続けていた時代があった。
　今のような消費時代、貨幣時代となったのは、最近のことだ。
　手間暇かけずに簡単にサービスを買う私とは、人間そのものが違った時代があったことを、考えさせてくれる景色だった。

　公民館のすぐ下にも民家があった。

　廃校となった門谷小学校（分校）の所在を尋ねてみた。
　その廃校跡は、秘境探訪のスポットになっている。
　廃校跡は大嵐駅に行く途中にあり、歩いては行けそうにない距離があった。
　昔の子供は舗装道路でなく、険しい山道を歩いて通ったという。

　ライダーお兄さんと会えなかったのは残念だけど、帰りの電車に間に合うよう、来た道を戻ることにした。

　小和田駅まで戻ってきて、駅舎の下の茶工場を見学する。
　この荒れ果てた建物が茶工場で、

製茶工場廃虚跡 名所・史跡

　その隣が、家族が生活していた母屋のようだ。

　茶工場の中はメチャメチャに散らかり、
　茶葉を蒸したり、乾かしたり、挽いたりした機械類が、無残な姿となっている。

　天井にベルトを回す装置が残っていた。
　昔の工場は、ベルトを介して機械が動かしていたのだ。
　ほこりの舞い散る当時の空気、音、臭い、そんなものが漂ってくるようで、懐かしさが膨らんだ。

　母屋にも、当時の生活がそのまま残っているようだった。
　ここに住んでいた家族は、あわただしく去って行ったんだろうか？

　駅にあった記念ノートに書き込んでみる。

　本箱には、雅子様の御婚姻当時のものも保存されていた。
　いたずら書きもあれば、真面目な文章もある。
　

　大嵐駅行きの電車がやって来た。
　名残惜しさをそっとここに置いて、電車に乗る。