2001年 パプアニューギニアとグレートバリアリーフ-D（オーストラリア編）

2001/12/07 - 2001/12/17

ケアンズでダイビング。

エリア オーストラリア

オーストラリアのケアンズに戻ってきた。
入国時検疫でニューギニアの土が付いているとかで靴を消毒させられた。相変わらず神経質な国だ。
シャトルバスで市内には入ったのは午後９時前。今回は中心部にあるＨＯＳＴＥＬ８９に止まることにした。。近くにフードコートがあったり、まさにケアンズの中心部で何をするにも便利だ。
結局ケアンズ中心部の「ＨＯＳＴＥＬ８９」には７泊。この間ダイビングのオープンウォーターを取得したわけで充実したケアンズ滞在を経て移動することにした。

ダイビング関連の写真。旅行代理店でスキューバダイビングのライセンスはいくらで取得できるのか探していると４日間で275A$という看板が目に入った。

7泊したケアンズから移動することにした。
目的地はアーリービーチ。所要１０時間だ。距離的には８００キロ弱だが、クィーンズランド北部は高速道路網が整備されてないので時間がかかる。アーリービーチには世界一美しいといわれる「ホワイトヘヴンビーチ」がある。

快適な移動だと思っていた矢先、途中のタウンズビルでバスにトラブルが発生した。運転席横の窓ガラスが外れかかっているらしく、その修理でバスを一度降ろされ、２時間待たされた。オーストラリアのバスもかなりいい加減だ。

その後スピードを出し、途中の休憩時間もほとんど取らず、定刻に戻そうとしている運転手の努力が伺われる。しかしアーリービーチに到着したのは１時間遅れの午後７時前だった。宿は街の中心でも良かったがこの街にあまり用はないので郊外の安い宿にピックアップで向かうことにした。部屋はバンガロウタイプで値段の割にかなり快適だ。しかし林の中にあるので虫が多い。

　夜一度アーリービーチの街に出た。リゾート地らしく観光客でごった返しているがのんびりとした雰囲気の繁華街だ。フィッシュアンドチップスを食べ宿に戻ることにした。それにしてもこの街は極端に日本人が少ない。今朝までいたケアンズが日本人が多すぎたということもあるが、アーリービーチに日本人がまったくいないのはそれ以上の驚きだ。この街で見かけるアジア系は必ず韓国人だ。

アーリービーチまではるばる来たのは世界一美しいと言われるビーチ「ホワイトヘヴン」があるからだ。自力では行けないのでツアーに参加することにした。
当日朝９時過ぎにピックアップが宿にやってきた。せっかくだからスキューバダイビングもやりたかったが、今日はビーチに重点を置きたかったのでシュノーケルのツアーを予約したのだった。港からボートに乗り沖合の数カ所の見所を回ることになる。午前中は洞窟やビューポイント、そしてシュノーケルをしたあと、昼すぎにホワイトヘヴンビーチに向かった。

ビーチに到着し食事（弁当）したあとくつろぐことにした。グレートバリアリーフを代表するビーチでしばしば絵はがきのイメージ写真として利用されるホワイトヘブンビーチ。世界一美しいかどうかはわからないが、このビーチは鳴き砂が広がり、無人島にあることもあり、辺りは静寂に包まれている。我々以外、人がまったくいないので砂に足跡もない。そんな感じで気軽に来られる場所としては十分世界一と言われる条件は満たしていると思った。すばらしいビーチだ。

ツアーに参加していたフランス人の女の子。

　朝９時過ぎ、ピックアップにバスターミナルへ送ってもらい、ケアンズ行きのバスに乗り込んだ。再び時間の長い道のりだが、今度は故障しないことを祈りたい。今日のバスは来たときのバスとは違いかなり混み合っている。昨日同様タウンズビルで食事を済ませ、ケアンズに到着したのは日が暮れた午後７時半。雨が降っている。ここ数日雨が多い気がする。
ケアンズの中心エスプラネードへ向かい、時間をつぶしたあと空港へタクシーで向かった。出発まで３時間以上あったがチェックインはもう始まっていた。
ケアンズの空港にはシャワーがあり、さっぱりしてから飛行機に乗ることにした。３時間前に空港に来たのに二度の荷物検査にかなり時間をとられほとんど待つことなく搭乗が始まった。

あっというまにグアムだ。